灑掃庭院，用過早膳，罪和尚並沒有像往常一樣開始念經，
而是靜靜在蒲團上閉目打坐，沉澱心靈。
每年今天，他都會等一個人，然後做一件事。為了能想一個人，並且說一件事。
深山之中，密林之內，這凡人無法造訪的簡樸小廟，就是罪和尚的棲身之地。
法力高強，卻難得正果。因為六根未淨，所以流連紅塵，卻選擇荒闢之處隱世獨居。
他明白大隱隱於市的道理，但始終無法親近人群。這點，從他懂事開始就不曾改變。
即使朝代更迭，物換星移，他也沒有打算改變個性。而一切的根源，正是由於他的個性。
很久很久以前，有個含著金湯匙出世，誕生在權貴之家的天之驕子。
小小年紀，便長得眉清目秀，端正俊美。
更難能可貴的，是一點也沒有大戶人家養出來的奢靡嬌氣，和一般的紈褲子弟完全不同。
他沉默寡言，低調內斂，對尋歡作樂不感興趣，平時最大的享受，
就是默默看著日升月落。然後思考。
感受，滋味，都是受限於表象的被動反應。
綾羅綢緞穿在身上，並不比粗麻布衣更能蔽體。
山珍海味吃進肚裡，並不比野菜雜糧更能飽腹。
既然如此，好壞之別如何區分？
穿戴繁複，身上笨重。飲食過量，腸胃難受。
過猶不及，得失一體，或多或少又有何妨？
那麼生在富貴人家，跟螻蟻草介的差別到底在哪？
人生在世，除了爭名奪利，難道就是為了吃喝拉撒直到一睡不醒？
既空虛，又無聊，而且非常狹隘，缺乏意義。不滿足，真不滿足。
這些問題，即使是備受尊崇的父母，或飽讀詩書的先生都無法解答。
所以只好靠自己苦思。每次想到累了，他總帶著這樣的遺憾恍惚入眠。
奇異的言行很快就傳了開去，許多出家人登門造訪，說要渡他離苦得樂，協助修行，
就連聲名遠播的得道高僧都絡繹不絕。但即使是這些人，也無法解答他的問題，
只是一再強調他有慧根，有悟性，與佛有深厚前緣。但欲續佛緣，就必須了卻塵緣。
這是他們唯一給過他的，最接近答案的一句話。
苦不苦，樂不樂，他不知道。他只是單純想過自己所希望的生活，
想追尋簞食瓢飲的自由自在。不受拘束，不被綁縛，沒有侷限，沒有羈絆。
所以他不告而別，不帶行囊僕從，只將乾糧裹在懷裡便隻身遠行。
他出身名門，家產雄厚，大可豪宅暖床，錦衣玉食，
卻因為缺乏物欲，搬遷到偏遠荒地。粗茶淡飯，自力更生。
虧得他年輕力壯，體格強健，又或許是冥冥中真有天眷，旅途中並未遭逢什麼劫難。
他找了塊沒人煙的旱地，蓋了間極簡陋的小屋，摸索耕耘好不容易開拓出來的貧瘠農田，
沒有工具，就自己製造，主要靠撿拾野菜野果勉強維生。身體勞累，但心靈踏實。
平靜安穩的日子朝夕流逝。直到指腹為婚的妻子找上門來。
不知何時，小廟裡頭，和尚面前，多出了一名書生。
書生嘻皮笑臉，本想席地而坐，卻還是隨手抓了塊蒲團墊在屁股底下。
入境隨俗，客隨主便。遵守主人家的規矩，畢竟是最基本的禮儀。
即使雙方是老交情的好朋友也不例外。
罪和尚緩緩睜眼，感激之情溢於言表：「你來了。」
「我什麼時候失約過？」書生輕挑微笑，拿出酒壺喝上一口。
每年此時，書生都會來聽一個相同的故事，問一個相同的問題。
然後期望會得到不同的答案。
今天，是罪和尚妻子的忌日。
只有今天，罪和尚會放下護佑八方的鎮守職責，縱容私心將誦經祈福的累積功德，
全數迴向給曾深深虧欠的摯愛亡妻。
而書生，正是讓罪和尚能安心休假的代理人，以免週遭領域變成無政府狀態。
憑藉他的本事和手腕，要確保一天不出亂子，只是小菜一疊。
即使是最愚蠢的存在，也不會笨到誤以為能在今天趁機搗蛋。
至於聆聽懺悔，則是書生義務承擔的附加工作。
「說吧。」書生將酒壺遞向和尚。
罪和尚搖了搖頭。酒肉穿腸，四大皆空。他並不拘泥於葷素之別，只是現在沒有心情。
他只想專心在回憶裡頭。
罪和尚閉上雙眼，面容安詳，似笑非笑傾訴過往。
那個女人，是他指腹為婚的妻子。在此之前，僅有一面之緣。
媒妁之言，父母之命，當然也是門當戶對的千金明珠，家世背景，樣貌才華都無可挑剔。
他的不告而別，形同無故毀婚，按照習俗，女方家裡只要接受男方道歉賠償，
再將女兒擇君另嫁就能了事，一點也不玷污名節。
可沒想到這女子竟貞烈至此，效法未婚夫棄家遠行，不知道走了多少路，吃了多少苦，
打聽了多少消息，遭遇了多少危險困難，這才終於找到這裡。
風塵僕僕，衣衫襤褸，但卻氣質不減，儀態如昔。不折不扣的大家閨秀。
然而一個人的生活自由自在，這樣的好日子永不嫌多，所以他並不打算讓她進門。
「妳回家吧。」他淡淡地說。「這裡就是我家。」她堅定回答。
「沒有過門，不算成婚。」他微微皺眉，感到睽違已久的心浮氣躁。
他並不討厭這個女人，只是覺得她很麻煩。因為自己竟然並非全心全意想拒絕她的陪伴。
是的，別人除外，僅限定於她的陪伴。若是換了旁人叨擾，早已被他連請帶轟趕了出去。
這是動情嗎？他不知道。但他非常確定，自己心中對這個女人，
已經埋下了無法斬除的敬佩和欣賞。這樣下去，肯定會天翻地覆。但他很可能無力阻止。
「那簡單。」女人嫣然微笑，自信邁步，抬頭挺胸跨過門檻。他甚至來不及出手阻攔。
「我過門了。」女人自顧自走向屋內：「來拜堂吧！」
「哈哈哈哈！」書生拍手大笑：
「嫂子真是女中豪傑。好個巾幗不讓鬚眉。也只有她才制得住你。肯定把你吃死死吧？」
每次聽到這段，書生都忍不住讚揚叫好，順便再酸和尚兩句。
和尚雙眼不睜，只是嘴角微揚，既像苦笑，又似驕傲：
「那可不。我拿她一點辦法都沒有。」
半推半就，糊里糊塗拜了天地。雙方都沒有父母在場，那就改成夫妻對拜兩次。
等到回過神來，他已經成了她的新郎。根本是被牽著鼻子走。但只有一事，他不願妥協。
雖有夫妻之名，但不行夫妻之實。因為若是有了子嗣，又得留下更多塵緣。
很意外的，她毫無意見。
「夫唱婦隨，同甘共苦。任勞任累，無怨無悔。因為這是我選的路。」
她笑笑說，話中滿是溫柔，滿是濃情蜜意：
「從第一眼見了你，我就決定非你不嫁。這是我自己的心願，不是因為父母作主。
能嫁了你，我便心滿意足。」
「我有什麼好？」他看著沒有鳳披霞冠，用粗布代替蓋頭的她。
「夫妻本是各走各道，互不交集，因為恰好選了同一條路，又覺得對方值得信賴，
所以結伴同行，互相照顧。這就是愛情，就是緣分。對女人來說，喜歡的人，
就是最好的人。」
「是嗎。」他想了想，搖了搖頭：「我不懂女人。」是的，特別是不懂她。
「沒關係。我懂。」她輕輕挽住他的臂彎：
「我生是你的人，死是你的魂。不是因為要守婦道。不是因為三從四德。
是因為，我愛你。我不求你對我好，就只有一個願望。」
「說吧。我盡量。」既然要當人家丈夫，那替妻子做點事好像也是應該。
「攜手終生。白頭偕老。」她加緊力道，把他的臂彎摟在懷中。
這麼簡單？不就是一起活著而已？他有些錯愕，隨即慶幸。
如果是這麼容易的小事，那麼……就揭開吧。
他拿起抓癢用的不求人，帶著忐忑伸向她的蓋頭。
沒有花燭與交杯酒的洞房那晚，以及之後並肩依偎的每個夜晚，
他們都是同床共枕，不過和衣而睡。
她將家事雜務打理得井井有條，讓他可以把心思時間專注在田地上。
田地越拓越大，收成越來越好。幾年之後，他們已經不太需要野菜野果。
若想開葷，他的手巧，也能靠著陷阱逮到一些碩鼠肥兔打打牙祭。
雖然不若以往清淨，但他不得不承認，日子，卻實是比以前舒服多了。
可就怕越陷越深，無法自拔，會忘了追尋和思考人生意義，
他對她始終故意保持距離，維繫隔閡，無論她的一顰一笑多麼醉人也無動於衷。
就連交談的時候都很少搭腔，幾乎都是她講他聽，
從來沒有小夫妻間的打打鬧鬧，說說笑笑。
可惜這樣的兩人時光並不持久。
山中無甲子，寒盡不知年，卻依然抵擋不住白雲蒼狗，國運興衰。
恆常無常，萬變不變。時過境遷，黎民芻狗。
載浮載沉，隨波逐流。生靈塗炭，孰能倖免。
豐衣足食的太平盛世，已成了烽火連天的兵荒馬亂。唯有離群索居的小夫妻還不知情。
平淡的日子和封閉的生活，逐漸消磨掉了他們的危機意識。
造化弄人，天意難測。
那天早上，他在農地耕田，她在廚房燒菜。再過不久，她就該出門送飯給他。
不料偏偏就慢了一步。
「好香！好香！有什麼好吃的啊？」
幾個滿臉橫肉的彪形大漢不請自來，喧嘩笑罵著踹開屋門，闖入廳內，
循著飯菜香氣直衝廚房。
聽見屋外馬嘶蹄踏，粗吼啷嚷，她早已查覺大事不好，無奈廚房狹小，無處可躲，
只能眼睜睜看著匪徒來到面前。
「小娘子，挺標緻，手藝想必不錯。」獨眼的匪首獰笑，露出一口森然白牙。
「想必技術一定更好。」後頭的跟班意有所指，引來更多跟班淫邪訕笑。
眾人把廚房擠得水洩不通，徹底封死了她的退路。而且隱隱形成甕中捉鱉的包圍之勢。
「那得嚐嚐，非得嚐嚐。」匪首一拍腰間大刀，突然爆聲恫嚇：
「識相點！服侍大爺舒服，饒妳不死！」
「哼。」她輕蔑冷笑，對自己的下場不抱妄想。
慘就慘吧！但她現在最該做的，是盡快把這些凶神惡煞驅離家中，
讓他們離不知情卻勢必歸來的丈夫越遠越好。
和尚雙眼緊閉，語調平靜，並未哽咽，卻已淚落兩頰：
「我沒有保護好她。我沒有信守承諾。明明答應過要共度一生。就連這點小事，
我都沒有做好。往家裡走的時候，我甚至……甚至還在為了飯菜沒來而不開心。
我不配……當她的丈夫。」
「沒錯，你是個狼心狗肺，不知感恩的臭王八蛋。」書生搭腔，頓頓又說：
「但那是過去的你。而且你絕對沒有配不上她。別忘了，不是你選嫂子，是嫂子選你。
嫂子的眼光不會有錯。」
罪和尚表情不變，淚水更燙：
「她一直都是這樣。不求我對她好，只求她對我好。付出一切，心甘情願。
我這種人，何德何能。為我枉死，太不值得。」
「執迷不悟，虧你還是大師。」書生嗤之以鼻：
「值不值得，不是你說了算。
自怨自哀，永遠把自己困在過去，才是枉費嫂子一番苦心。」
「我只願能藉一心向佛報答恩情，換她福份不絕苦盡甘來。」
不信神佛的罪和尚之所以遁入空門，也只是為了讓自己能相信奇蹟，寄情修行。
只是修出了一身精湛本領，心念卻還在原地踏步。悟了法門，卻難悟人生。
「迷信禿驢。」書生一翻白眼。
修為到了他們這種程度，都很明白上天根本不管凡人死活。
期盼神仙救苦救難，不如認命自求多福。
書生牙尖嘴利，善使唇槍舌劍，也只有罪和尚這種寬厚性子，才能不和書生吵起架來。
「我若不信，還剩什麼？」罪和尚臉上波瀾不興，自責卻從字裡行間滿溢出來。
沒有了她，也無需有他。如果不是遇到高人指點，當作俗身已死，
改用罪和尚的身分苟延殘喘，他早已經了結自己。滄海桑田，孑然一身，徒留瘡痍悲痛。
「性格決定命運。嫂子貞烈，為了捍衛節操，犧牲性命也是意料之舉。」
書生搖頭，暗示老友無需強逼自己承擔所有責任。
「不，她不是為了自己，是為了我。到了最後，都還在保護我。」
罪和尚的語氣微顫，掩藏不住極罕見的激動，話也不由自主多了起來：
「她若不死，不讓盜匪快點離去，我等不到飯定會回家查看，就會受到波及。
她的心裡從來就沒有自己，都只有我。而我的心裡卻沒有她。」
「那是你的看法。我覺得嫂子，很幸福。」書生語氣輕描淡寫。
當他首次聽到故事結局，可是氣憤難平咬牙切齒，然後躲起來哭得唏哩嘩啦。
「那我現在也很幸福。像她一樣。很痛苦，但很幸福。」罪和尚情緒平復，停止落淚。
任性可以偶一為之，不能養成習慣。即使身旁有好友可以依賴，可以盡情發洩。
以前的他只是男孩，不是男人。現在的他已是僧人，再也無法回去當她的男人。
「冥頑不靈，無藥可救。」
看在素未蒙面的大嫂面子下，書生強忍住跳上去掐死罪和尚的衝動。
這家伙根本是茅坑裡的石頭又臭又硬，放著一身高強法力不用，
寧願窩在這裡當活體肉身佛故步自封。
「所以才會後悔莫及。」罪和尚的腦中又閃過那個畫面。
離家好遠，他就聞到焦味。等到視線所及，才發現家已破滅。斷垣殘壁，焦土餘燼。
他先是呆滯，然後撕心裂肺，接著發瘋般在殘骸中搜尋她的蹤影。徒手挖掘，鮮血淋漓。
然後在曾是廚房的地方找到。找到她面目全非，焦黑如炭的蜷縮軀體。
唯一可供辨認的，僅有她手中緊握的那顆漂亮石頭。
那是她非吵著要定情信物，他逼不得已才去撿回來的。
不知道過了多久，理智斷線的他被大雨淋到回過神來，才幫妻子挖了墳墓，入土為安。
他把石頭放在她的胸口，好代替他陪伴著她。
雨水沖掉了馬蹄印跡，但刷不掉他的記憶。那些凌亂的印子最後朝哪裡去，
他可是看得清清楚楚。報仇，成了他存活下去的唯一動力。與其成佛，不如入魔。
想起曾造過的殺業，罪和尚更加羞愧：
「我一直對她冷淡，直到永遠失去，才知道錯過什麼，即使宣洩了滿腔怒火也彌補不了。
我以為自己痛恨他們，其實是恨自己不懂珍惜，為什麼從來不給她好臉色看，
為什麼沒說過一句甜言蜜語。好不容易，我才發現自己有多愛她。卻已經太遲太遲。」
「出家人不就是要放下執著？」
書生不懂佛法，但活了這麼久的光陰，什麼事情都會接觸一點。
「可我本身就是執著。我捨不下這七情六慾，戒不掉這既苦又甜。
我不想放下她，更不能忘記她。這是我欠她的，也是唯一能替她做的。」
「雖然知道今年又是白問，但我還是想要試試。」書生無奈撇嘴：
「你願意離開這裡，停止懲罰自己了嗎？」
「狂妄是我的大罪，以為一切都能如自己所想，以為世界是以自己為中央，
殊不知自己只是滄海一粟，如蜉蝣飄渺無足輕重，隨時隨地都可能身不由己。
宇宙洪荒，天地蒼茫，芸芸眾生無論如何領悟，也無法明白自己有多渺小。
在學會謙遜之前，我不打算離開。」
「幾百年了，難道你還不願意寬恕自己？」
「阿彌陀佛。」罪和尚口念佛號，音調莊嚴肅穆，深遠恢弘。
書生不禁為之震懾，肅然起敬。
這四個字重逾千斤，是慈是悲，是憐是惜，是感是嘆，更是發自肺腑的省思感觸。
唯有真正見過黑暗，嚮往光明者才能發出。
書生不由得屏氣凝神抵抗壓力。雖已位列仙班，不受各派正道討伐，罪和尚也毫無敵意，
但歸咎於出身背景，書生天生就對貨真價實的正道法力有所忌憚。
一般而言，即使不用針鋒相對，最多也是互不侵犯，就算必須合作也僅只於公事公辦。
也只有像書生這樣我行我素的叛逆異端，
才會和水火不容，形同剋星的正道中人結為至交知己。
「鎮守此地不是贖罪，而是感恩與祝福。
至於那群匪徒，我至今都無法原諒，卻也已經不恨他們。」
對於恩怨，罪和尚早就釋懷，一直耿耿於懷的，始終只有她的倩影。
所以鼓起勇氣結束漂泊，回鄉返家，廝守長伴她的墳前。即使墳與她都已被大地吞沒。
「念經有用嗎？」書生正色，代表是認真發問，並非揶揄。
「我不知道。但我確定，即使未必能影響她的命運，我也可以窮盡一生，誠心誠意的，
傾盡所有希望她好。無論她在或不在，知不知道。」罪和尚面露微笑，臉上淚痕已乾。
是啊，沒錯。就像無論他在或不在，知不知道，她也都會盡心盡力地只為他好。
或許，這也是一種攜手終生，白頭偕老。雖然，只是或許。
大澈大悟，大公大私。罪和尚物我兩忘，不再言語，深潛意識進入禪定，
在心中默誦只屬於她的經。只對她說的話，就只有她能聽。
「隨便你吧。」默契十足，自動自發開始代班的書生拿起酒壺，仰頭暢飲。