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魔獸領域依距離黑核的遠近及危險程度劃分為五個區域，在魔獸領域第一區的地方，長滿
了地球上未曾見過的奇花異草，覆蓋在人類被黑核毀壞的城市上。
第一區俗稱安全區，在哨兵的努力下，第一區危險級別以上的魔獸都被清除，人類雖然還
無法在此恢復居住，但已可安全往來第一區和人類城市。
一群十七、八歲的年輕哨兵在教官的帶領下來到第一區，站在曾經繁榮過而現在已完全改
變面貌的街道上，聽著教官為他們授課。
他們全來自於黑塔，南都裡專門訓練哨兵的學校，南都是現今倖存的大城市之一，全國所
有覺醒的哨兵都必須登錄並送往黑塔學習訓練後，加入專屬的軍隊。
黑核雖然沈寂了二十年，但它所帶來的恐怖威脅仍深植老一輩人心中，為了避免黑核某天
再度醒來，各國政府無不努力作好準備，培訓更多更強的哨兵，同時也派遣這些哨兵深入
魔獸領域內，逐步清除會為人類帶來威脅的魔獸。
因為哨兵的制服通常是黑色，所以南都的哨兵學校又被人稱為黑塔。
現在這群十七、八歲站在魔獸領域第一區的哨兵，是今年將從黑塔畢業的哨兵，哨兵在畢
業之前都會被要求到魔獸領域內執行一次簡單的任務，真正與魔獸戰鬥過後，才會依在學
表現、戰鬥成績依序分配到不同基地，正式成為軍隊的一員。
「所以這裡將是你們最終畢業測試的地方，待會兩兩一組向我領取任務表，你們每一組領
取到的任務都不一樣，最終會依你們在任務中的表現和任務完成度打分數。」教官像是想
安撫這些年輕的哨兵，接著說：「你們放心，在第一區內不會有超過你們等級的魔獸出現
，你們只須小心應付，基本上不會有什麼問題，對你們來說應該是相當簡單就能完成。」
這批學生的哨兵等級約落在B級到A+，是黑塔中的資優生，而第一區的魔獸等級頂多只有
到D，對他們來說是場簡單又輕鬆的試煉。
教官又說明完在魔獸領域內應注意的事項後，便讓學生們依序領取任務。
方穹領了任務回到他的搭檔天澄身邊，他們的任務是獵殺十隻E級以上的魔獸，並交付魔
獸體內的核石做為証明。
「獵殺十個E級魔獸？這會不會太小看我們了」方穹笑了一下，對著天澄說。
天澄聳肩，「第一區只有D級以下魔獸，你想要再高等級也沒有，早就被清光了。」
「奇怪，黑核不是早就已經被封印了嗎？那這些魔獸怎麼沒跟著一起消失？」方穹把玩著
手裡的刀子，邊走邊說。
「你上課都沒在聽嗎？」天澄翻了下白眼，還是為他解惑，「黑核目前是停止活動沒錯，
但它帶來的環境改變是不可逆的，從它身上出來的魔獸也不會消失，它們會在魔獸領域內
定居、繁衍，所以才會需要哨兵來清除魔獸的數量。」
天澄繼續說道：「學者懷疑黑核極有可能是來自外星的諾亞方舟，正在尋找適合生存的星
球，剛好挑中了地球，所以才會造成地球的災難，如今雖然封印了黑核，但被外星化的環
境該如何恢復，還有居住在地球上的魔獸該如何解決……都是今後要面對的課題。」
「原來如此！」方穹轉轉肩膀，意氣風發地對天澄說，「那我們就先來解決魔獸吧！」
天澄哼了哼，和方穹一起深入第一區尋找任務要求的魔獸，在兩人極有默契的合作下，快
速地完成了任務。
「就說這個任務真的是太小看我們了！」方穹揚起下巴，得意地說。
「嗯。」習慣搭檔的自大，天澄沒有多說什麼，只是一邊收拾東西，一邊敷衍地回應。「
任務完成就趕快回去吧。」
「好！」方穹應著，眼角卻突然敏銳地看見有什麼東西一閃即逝地躲進草叢中。他不動聲
色地靠近天澄，小聲地問：「誒，那是什麼？」
方穹的動作很細微，天澄也配合著沒有大動作，僅僅用著眼角看過去，在低矮淺綠的灌木
叢中瞥見了一抹粉紅色的影子。
「綿綿兔吧。」天澄放鬆了警戒，用著「沒什麼大不了」的口氣說。
反倒是方穹挑起了眉毛，像是來了興致一樣。「綿綿兔？那不是魔獸嗎？」
「是，但那是公認最無用也最無害的一種魔獸，它的等級比F級還不如。」天澄數完任務
要上交的魔獸核石後收進包包裡，見方穹還在打量那隻粉紅色的綿綿兔，便拉扯著他的手
說，「走了，不是要趕回去交任務嗎？」
「不是，你剛剛不是說未來人類的任務就是要清除所有魔獸，收復人類的土地嗎？那既然
眼前出現魔獸，就順手把它幹掉吧！」方穹不懷好意地笑了下，在天澄還來不及阻止的情
況下閃電伸手到灌木叢中要抓綿綿兔。
誰知綿綿兔的動作比他想得還要快，方穹的眼睛都還來不及捕捉，綿綿兔就已經不見蹤影
，反倒是冒然伸手進灌木叢中的方穹，手臂被銳如尖鐵的木刺紮得鮮血淋漓。
「幹！」方穹怒罵一聲，迅速將手抽回，並不急著馬上處理傷口，反正對於哨兵來說這樣
的傷口放著不管也會很快痊癒，他更在意的是那隻一下子就消失的綿綿兔。
「那隻死兔子跑哪去了？」
「喂，你想幹嘛？」天澄拉住他，露出不贊同的眼神。「我們該回去了。」
「等我先處理那隻兔子！區區一隻小魔獸居然跑得這麼快！可惡！」
「綿綿兔本來就以跑得快出名，那種弱到不行的魔獸也只會跑了。」天澄輕蔑地說。
「哼，我倒要看看，牠是有多會跑？」方穹神情張揚，腳邊同時傳來一聲激動的狗吠，一
隻米格魯瘋狂搖著尾巴，一副蓄勢待發的模樣。
那隻米格魯是方穹的精神體，每個哨兵和嚮導都會有一隻生死與共的精神夥伴，通常以動
物形態出現。
「唉！」一看見那隻米格魯，天澄就知道無法阻止方穹，他嘆了口氣，腳邊竄出一隻灰褐
色毛的鼬獾，鑽進灌木叢中東嗅西嗅，尋找綿綿兔留下的味道。那是天澄的精神體。
不一會兩隻精神體同時鎖定了某個方向，方穹得意地說：「看牠往哪跑！」