#ME轉CS #低GPA #有工作經驗 #第二碩 #大齡
前言
由於在申請的路上獲得眾多前人的幫助，包括許多有用的心得分享與資訊，讓我最後能夠順利申請上理想的學校，因此也希望自己可以盡一點心力回饋我自己的申請經驗，分享給未來有需要的人。其實這篇文章特別是想寫給依然在申請路上猶豫不決或是時常感到茫然的人，如果你 GPA 很低，英文也不怎麼好，但是很想繼續深造，又或是進入職場一段時間有些年紀了，但是為了追求夢想而想要攻讀跨領域的學程的話，希望這篇文章可以幫助到你。
申請方向與錄取結果
1. Program
2018 Fall Master in Computer Science / Information System
2. Admission
UCI MCS (2/13)
UTD MSCS (2/27)
NEU MIS (5/11)
3. Rejection
CMU MISM (3/31)
NEU MSCS (4/10)
SBU MSCS (4/18)
UCD MSCS (4/24)
UCSC MSCS (5/1)
4. Decision
UCI MCS
背景資訊
- Education
- BS YZU Mechanical Engineering
- GPA: 3.1/4.0
- MS NCKU Aeronautics and Astronautics
- GPA: 3.6/4.0
- 隨班附讀 NTUST
- GPA: 4.3/4.3
- Work Experience
- 筆電代工廠 韌體工程師 2.5年
- 廣告電商業 網站工程師 1年
- AWS 雲端服務 網路應用開發及資料工程師 3年
- Test Score
- GRE: V151 Q163 AW3
- TOEFL: 92
- Recommendation
- 前任公司主管*2
- YZU 修課教授
- NTUST 修課教授
申請過程
>_開始認真思考出國唸書
學生時代的我基本上沒什麼大志，總是覺得乖乖唸書就好，反正理工科在台灣一定可以找到穩定的工作，然後成家立業過上穩定的生活，加上身邊幾乎沒有同學或朋友談論出國唸書或是工作的話題，我也因此不曾思考這個問題。離開學校後，沒什麼想法的我因為有點程式基礎，也很幸運地進大公司寫寫程式當個碼農混飯吃，後來輾轉轉換了幾次工作後，逐漸在網路應用開發和資料工程方面找到自己的興趣。可惜的是，找工作面試時很快地我就發現網路產業的侷限性，此外，其實不少公司會對我的學歷、基礎跟程式答題能力有所懷疑，畢竟我是偏向資料處理的應用開發居多，
雖然我的工作經驗背景幫我加分不少，但是我也承認我真的技不如人，非本科系的我從事網路應用開發幾年下來，基礎的知識一直都是東拼西湊，一直處在一個半調子的狀況，心想一定要補足知識理論才能走入更高階的應用，不再只是一旁跑龍套的。所以我便開始思考想要繼續唸書把缺漏的知識還有刷題能力補起來。這麼決定了以後，接下來就是想辦法實現這個夢想了！也因為這個決定，人生中馬上面臨了千百種選擇和可能性，下面分享列舉幾個我自己遭遇過覺得蠻重要的問題和經驗的分享：
1. 要不要先離職
如果準備長期抗戰的話建議先不要離職。出國唸研究所跟在國內的準備方式其實大相徑庭，一來是不熟悉，二來是準備工作一樣很漫長，但是我當時決定要出國唸書的時間距離申請時間對我來說還算充裕，如果有在工作的人捨不得放棄薪水的話，可以考慮拉長準備的時間，每天花的時間不用太長，同時也趁機多賺點學費。
2. 要不要去補習
補習這種事真的完全因人而異，我個人是對自己的英文沒什麼信心，因為在準備申請之前，排除工作中書信往來偶爾使用的破英文還有偶爾技術文件上出現的術語外，我只有自己看美劇才接觸的到英文，而我知道 GRE 會用到大量篇學術而且比較艱深的單字，因此我後來選擇補短期速成班，重點是短期內靠背單字來提升分數，因為我是先準備 GRE，後來準備 TOEFL 時我就是自己做題目還有練口說，因為難的單字前面都背得差不多了，而準備的材料基本上就是考滿分搭配 SK2 Blog
教學文一併服用，拿基本分還算容易。此外，我因為知道我的起跑條件不如其他人應該要儘早開始準備，因此早在前年年底我就開始準備 GRE 考試，無奈英文能力相當薄弱，考了兩次感覺還可以接受後就繼續準備 TOEFL，結果也是差強人意，尤其是口說真的需要多練習。這邊分享一個小心得給有點錢但是比較沒時間的上班族，如果想預約的考場常常預約不到，其實報名 TOEFL 考場時有個 late registraion 俗稱的晚鳥票，通常都可以選到比較想要的考場，只是要多收幾十塊美金，如果沒時間刷考場的話，花點小錢可以省很多時間。
3. 要不要找代辦
我個人是不太建議，由於代辦基本上都不便宜，而且我找到的都還要預約跟排隊，重點是面談完幾間後發現，好像要申請的人不是我是代辦，做決定都會受到限制，因此我後來是決定自己處理，文件部分則是有請潤稿的顧問協助我完成，價錢合理，自由度也很大，而且我的顧問還會引導去發想如何撰寫我的文件，因此這部分相當順利的完成。
4. 要不要補修課
如果是像我一樣屬於跨領域的朋友，答案是：絕對要！能修就盡量修吧。我會建議不管有沒有相關工作經驗都還是盡可能去補修基礎課程，因為就我研究各校入學要求的時候發現，要證明自己有能力能夠完成研究所課程最簡單有力的方式就是這個了，畢竟工作能力強的人不是大家都愛唸書的，如果不幸唸不下去，對學校來說也是一大麻煩，此外，對於像我一樣離開學校比較久的人來說，也可以趁機感受一下回學校上課的生活，體驗一下看看自己適不適合重拾書本。就我後來去隨班附讀課程補修以及根據其他同學的心得來說，清大、台科、師大或是輔大都是不錯的選擇。後來
我因為時間的關係只有修到三門課（Data Structures / Discrete Mathematics / Applied Statistics and Probability），其他的打算之後唸書再補齊。
>_申請第一步：關於選校策略
* 資訊該去哪裡爬？
1. PTT studyabroad 版
2. 一畝三分地 留學討論版
3. US News grad school ranking
4. 各校系網站上的入學要求及資訊
* 學校該怎麼選？
1. 先找出幾個有興趣的領域，像我就是找 CS general 還有 Information System 相關科系
2. 接著根據：自己偏好的地理位置、US News ranking、歡迎轉專業的程度來一一列出候選校系，轉專業的友好程度可以在一畝三分地找到不少討論文章
3. 仔細閱讀入學要求確認自己是不是有符合要求：像是學校都會說明 GPA/TOEFL 的低標、要求或是偏好的學歷背景及該修的課程之類的，部分學校也會列出往年英文成績的平均分數，暗示你競爭對手都在哪個等級，這也是一個判斷會不會浪費申請費的可靠指標。
4. 最後是個人要求篩選，查到各個校系後應該多少都會了解：
1. 課程內容是不是有符合心中的期待
2. 生活費加上學費大概多少錢，根據自己的預算刪除負擔不起的學校後，初步的清單就大致完成了
我的選校方法算是比較簡單的，基本上我很清楚我的 GPA 和英文毫無競爭力，因此直接大概從 rank 40 上下看到 80附近，然後是先看地區，因為我偏好加州的氣候和工作機會，所以主要挑了不少 UC 系列的學校，再來是紐約附近也是覺得工作機會比較多，最後我因為學費和氣候的關係也有找德州的學校，然後根據科系的課程內容是不是我喜歡的還有歷年來台灣人錄取的數量來挑選。此外，因為我在相關工作經驗方面佔有優勢，我在搜尋科系的時候也會特別留意就業導向的學程或是偏好有工作經驗的校系，這類碩士通常英文會是 MEng 而不是
MS，根據以上的方法，花了幾週的時間每天看個1~2小時，最後可以歸納出三類學校：夢想、應該有機會、殘酷的現實（保底）。由於我離開學校很久了，因此學校的推薦人不好找，也間接影響我投的學校數量，雖然有些學校是不要求推薦信的，可惜都不在我的名單上，現在回想起來其實有點冒險。
補充一下：這邊列舉幾個接受轉專業的 CS 學程，像是：USC Viterbi School, CS Dept. 底下的 Scienctists and Engineers Program，也就是俗稱的 37學分，另外像是 NEU CS Align 和 NYU CS 都蠻友善的，只是因為這些學程的學費和其他某些要求的關係所以我並沒有申請，有興趣的人可以自行上一畝三分地了解，這邊就不贅述了。
>_申請第二步：文件準備
* SOP、Personal Statement
SOP 的重點就是要能夠合理的向各校招生委員解釋為什麼你要去他們學校讀書，像是因為某個科系強調的是某個領域的研究是你感興趣的，或是因為科系所培養的能力比較特別，像是跨領域整合型的科系之類的。
由於我的經歷相當的雜亂 SOP 寫起來相當的痛苦，還好幫我潤稿的顧問是從頭到尾陪著我一起思考我一路走來的人生，幫我整理出一個文章的頭緒跟脈絡，而我在擬 SOP 大綱時大致上是這樣的安排：
1. 破題說明未來想走的領域是什麼（資料工程），因為什麼原因（我有資料處理相關經驗因此產生興趣）
2. 由於離開學校蠻久的了，簡單說明之前在學時學的是什麼（機械），接著說明重點因為第一份工作的際遇讓我對網路產業產生興趣，因此轉職
3. 轉職後在工作中學習到很多新技術，有了很多新的領悟（幫助並了解資料視覺化在商業上的應用），同時也不斷擴張技能樹，實務上接觸很多類型的網路應用開發，像是 IoT 還有參加 Intel 舉辦的 Hackathon 等等，證明自己有 CS 相關技術
4. 工作中遇到瓶頸，想要尋求系統化知識的提升，點出該校具備的某些訓練是我需要的（專業研究、實作項目），以及我可以為我的同學帶來什麼幫助，最後再加上未來的職涯規劃
其中，各部份我都有再做增減，像是轉職後的工作經驗我就寫到三段，因為濃縮以後還是有太多東西可以寫了，最後一個部分我也是為了吸引目光寫了很多比較實際的對於該校的期待和自己可以貢獻的地方。最後，最關鍵，我請顧問幫我潤飾句子改錯字跟文法，因為對讀文章的評審委員來說，錯字是最不應該發生的事。
至於 PS 因為我真的沒什麼好寫，因此我就寫我的家庭、成長環境及個人價值觀就交差了，這邊就不多說了。
* CV
唯一的建議就是挑一個好的模板，網路上有很多現成的，像 Microsoft Word、Mac Pages、Latex 都有模板又或是 CakeResume 之類的網路服務都不錯，然後有工作經驗的人很多人都寫得比我好，一樣記得不要有錯字就好。
* Letters of Recommendation
我個人是建議找信得過的人幫忙寫強過找很大牌的人，因為最常發生的情況就是：
1. 口頭答應了，但是遲遲不交，甚至過了截止日
2. 跟你不熟，不看你給的草稿自行發揮天馬行空
所以就提早確定人選，多多跟推薦人溝通是比較正確保險的做法。
結語
分享一些想法給那些像我一樣在人生的十字路口感到徬徨的人，像是一畢業突然失去人生方向，或是工作了一段時間到了一個不上不下的尷尬時間點，感覺人生好像快要走不下去了，這時候你可以做的事就是回過頭去看看你的過去，因為現在的你就是過去的無數個你和你的每一個人生決定所形成的，當你認真回想時，這些人生的跑馬燈一定會為你的未來提供新的線索，幫助你找出人生的下一站，像是挖掘一度被遺忘的夢想或是修正人生缺憾的期待，甚至是給你信心和鼓勵。最後切記，人生的選擇是自己的，即使有些時候必須要選擇放棄某些夢想也是一樣，不用在意別人的想
法，真正了解自己，然後勇敢走下去！
最後，這邊要感謝我的家人，前兩任的主管 Carter 和 Ben，YZU 和 NTUST 的教授，也感謝侃威我的留學文件顧問，還有超好的戰友 Eric，隨班附讀的同學 Jimmy、Hans、恩平，PTT 前輩 motorix，Mason GRE，謝謝你們的幫助終於讓我能夠實現夢想，再年輕一次，謝謝你們，大叔我終於要航向新大陸了。