流金歲月的刻痕在人的生命史中註解了一頁又一頁的曾經觀照，
容不得拒絕身體年紀與心智成長的等值相對應，再怎樣天真無邪
的稚童也不能永遠活在對外一無所知的封閉世界裡。六歲恰是小
公主小王子正式接受童蒙教育的年齡，負責擔綱他們初階基礎教
育的重責大任，自然是落在太師太傅太保三師的肩頭上。
嚴格來說，經常在晴絃宮中活動往來的組成份子絕大多數屬於六
部官員，而在大內之中，除了天官與伺候君王家人的宮人外，並
無其他同齡孩童的存在，對於孩童的群育養成多少有些不足，因
此一有空暇，透過適度時機安排，三師便代替思瑤與曉婷，輪流
帶著思婷與曉堯到下界走走看看，體察民間疾苦。
只是曉堯最近除了課習時間外，便不知躲到哪去，常常讓人找不
到蹤影。當絳麟輾轉得知他原來是去天牢找鍾偉哲時，一時之間
的直接反應，內心怒火翻騰險些氣炸，幾乎殃及四周無辜。一思
及待在天牢裡的傢伙們都是些什麼貨色，一個稚齡孩子去那裡到
底能搞出什麼鬼把戲，要是那些三教九流的人存心不良，教他學
些有的沒的不入流的回來，走上了偏路，那她和思瑤此生的一番
苦心及期盼，豈不就是白白枉費了然，付諸東流，更何況那兩個
孩子還是當初她費盡一番心力才苦苦求得的心肝寶貝。
都怪思瑤，一定是她去天牢探視鍾偉哲時不小心帶來的後遺症，
早就叮嚀她多少次了，卻偏偏總是講不聽，明明知道兩隻小的愛
黏她，就更該多注意留神些才對。以前孩子還小可以不懂事，現
在他們正是好奇心旺盛，對一切未知充滿求知欲，行為模彷能力
最強的可塑性高峰期。晴絃宮的天牢，臥虎藏龍，全姜國最危險
的地方不是嗎？對人類這種外表看似單純，思維卻難以理喻捉摸
的莫名其妙生物，她心中多少隱含些恐懼，無法坦然相信人性本
善，世上倘若真有絕對良善，天帝還用得著派遣麒麟入世來監督
嗎？要是那些人心懷鬼胎，存心不良，讓小孩有什麼三長兩短，
殺出個萬一的話，誰敢拍胸保證能把孩子完好如初的還給她，她
自己沒有那種本錢，而思瑤她更是賠不起！
層層堆積一次又一次的破例與容忍，原諒延遲效應，絳麟的不滿
終於在這回焦躁憂慮中引爆，對於孩子們的行為管教，讓她和思
瑤之間的和諧，活生生撕裂出一道赤裸裸意見不合的缺口縫隙，
妳來我往的爭執漩渦將妥協的可能滅頂其中。
『曉婷，妳這是岐視！不覺得妳有些保護過度，小題大作嗎？』
思瑤對曉婷的過度反應顯然有些不以為然。如果可以的話，在確
信安全無虞的情況下，她向來尊重孩子們的個人意願。
『就算是歧視那又怎樣，有罪就是有罪，罪人就是罪人，罪過就
是罪過，我也要保護我的孩子們。曉堯他還小，很多事不懂，還
沒有完整的判斷是非對錯能力，要是受到壞叔叔怪伯伯的誘拐欺
騙，讓他那脆弱純真的心靈留下一輩子也好不了的創傷，那該怎
麼辦？心病最難醫，妳們當醫生的，不是最喜歡講預防勝於治療，
未雨綢繆，防患於未燃嗎？更何況孩子是我的，我就應該要管，
有權利去管！』身為母親擔心孩子，天經地義，有什麼不對？
『曉婷別這樣，鍾偉哲他不是壞人。』罪人兩個字讓思瑤覺得難
受，曉婷對罪人的歧視刺痛了她的心。若不是有玉座加持，其實
她也是姜國的罪人，這點曉婷難道忘記了嗎？
『他不是壞人，所以意思就是說我是壞人囉？』為什麼思瑤就是
不能體會她的擔憂，為什麼要縱容這種事的發生？她不能拿孩子
的未來開完笑。
『曉婷，妳知道我不是這個意思......』平心而論說起照顧小孩，
鍾偉哲的熟練度其實更勝於她們，也比她們兩個更懂得如何掌握
小孩子的心思，尤其是像曉堯這般大的小男孩。回憶起小雄三歲
前的那段日子，他對孩子無微不至的照顧，使得小雄對他比對她
還要親近。
『夠了，思瑤，我們為什麼要為鍾偉哲吵這種架，現在的問題是
我根本不希望曉堯沒事動不動就溜到天牢找鍾偉哲鬼混，縱然有
再多的本領和滿身才華，都無法改變他是殺人犯的事實。總之，
這件事的後果有多嚴重，我是不可能讓步的，妳我再爭執下去也
沒意義，不如妳再好好想想，我不說了。』一想到曉堯三不五時
在鍾偉哲身邊打轉，她就覺得渾身不自在。
知子莫若母，曉婷沒發現嗎，曉堯與思婷的個性習慣其實與她們
倆頗為相似，特別是曉堯待人無心機，她很能理解曉堯之所以天
生喜歡親近有才氣、崇拜有本事的人，這種感覺來自於透過跟這
些人的相處，可以讓自己的眼界開闊，幫自己把萬事萬物看得更
高更遠更通透。想來曉堯會纏著鍾偉哲也是情有可原的，畢竟自
己年輕時也曾深受他的才華吸引，兩人才會共結連理。看來人真
的不能做錯事哪，這一生留下的罪業，得耗費多少心力才能減輕，
如今的鍾偉哲為姜國付出了這麼多，卻還依然得不到諒解，連最
慈悲的麒麟都不肯讓他功過相抵，更遑論在下界平民老百姓對他
這名弒君者的看法了。
看著曉婷如此排斥天牢罪犯的樣子，她已經分不清自己是旁觀者
清，還是當局者迷了，原來，人心的包容是有限度的，原來，口
口聲聲所謂的尊重因人而異，原來，自己想要做到對眾生平等以
待，那將是多漫長的超凡入聖修業之旅。連貴為神獸的麒麟也脫
離不了岐視陷阱的盲點，更何況是一般的尋常人呢？她相信孩童
的直覺是最敏銳的，曉堯向來聰慧，自然能夠真心感受到誰是真
正對他好的人，鍾偉哲並非那麼罪無可赦，為什麼曉婷就不能對
他再多寬容些？對曉堯再多些信心？
難不成曉婷是對曉堯改纏鍾偉哲感到吃味嗎？因為鍾偉哲會陪著
他做出許多稀奇好玩的小玩具嗎？看來曉婷還不知道吧，其實曉
堯不光是喜歡纏著鍾偉哲，他也喜歡聽曉婷講有關異世的奇人佚
事見聞。每當曉堯津津有味聽她在講這些床邊故事時，眼神特別
亮，表情特別可愛，那正是孩子對她打從心中散發出的孺慕之情。
思瑤萬萬沒料想到，關於曉堯與鍾偉哲之事，曉婷竟因為遲遲等
不到自己的回應，便派人送來一封手簡，藉口推托說她要到管轄
的州侯府處理公務，預計會住上個好幾天，她與她可以趁這機會
讓彼此好好冷靜想一想。這種留書內容，擺明就是負氣離家出走
了，不過是對孩子的教養問題，凡事都是可以坐下來好好商量的，
值得她和她鬧成這種樣子嗎，她真的不明白。
屋漏偏逢連夜雨，絳麟一直沒消沒息不聯絡，曉婷不在自己身邊
已經好幾天了，偏偏在這種讓人心神不寧的情況下，邊境傳來巧
國發兵正朝璦州直奔而來的百里加急快報，朝局運作頓時亂成一
團。在思瑤傳令請台輔速回晴絃宮後，從瑾州府傳來的竟是絳麟
不在的回報，人不在州城是什麼意思，麒麟可以任意離開君王身
邊嗎？怪不得派人催她回宮會遲遲沒有下聞，那曉婷到底是躲到
哪裡去了，還是絳麟遭遇到了什麼不測，否則她怎麼可能會輕易
離開自己的身邊，這該不會是歹徒所精心設計出的一場陰謀吧，
此時此刻的思瑤真恨不得能立馬出宮去把老婆找回來。
翌日的例行性朝議時，眾臣對巧國的侵攻看法與應變之道，各說
紛紜、爭論不休，甚至有人在奏請裡指稱認為此事實因王與麒麟
而起，懇請主上下詔罪己以弭息兵禍。思瑤頓時勃然大怒，都什
麼時候了，她與曉婷連孩子都長這麼大了，為什麼這群人的眼睛
還在裝瞎，還在遲遲不肯接受事實。
『碰！』玉座上的思瑤心中充滿對曉婷安危的擔憂，連曉婷送給
她的項鍊都沒收到回應，讓她深切懷疑這東西的功用該不會是曉
婷在跟她開玩笑順口瞎編的吧，越想越心慌意亂，然而眼前的這
些臣下的應變之策居然是繞著君王行事是否有違天道的話題糾結。
『不要再說了！朕失道了嗎？朕和台輔哪裡有錯了？難道小公主
小王子是朕偷偷抱來欺瞞天下的嗎？你們把天帝的天道當成什麼
了？天意天意，多少人假藉天意來行自以為是，巧王無故發兵入
侵，難不成你們也要說這是天意安排嗎？』少見的天子怒斥當場
震攝了臣工們的七嘴八舌。
『請諸位弄清楚，現在正違逆天綱，犯下滔天大罪，不可饒恕的
人是巧國的塙王，不是朕，憑什麼要朕向一個罪人低頭認錯，你
們把姜國的尊嚴置於何處？都給朕在這裡跪一個時辰思過，退朝！』
如今曉婷下落不明，為何自己得坐在這裡聽這群人講廢話，虛度
生命，白白浪費時間。