營養皿裡躺著一個萎縮發黑的頭骨，裡頭蠕動著不知名的蟲子。亡靈法師挑出一隻肥碩的
蟲，將它丟進研磨缽裡搗碎；他順手接過新來的僕人遞過來的水晶試管，將黃褐色的蟲汁
倒進去，正要開始處理魂魄石時，才發現那封存著陳年靈魂殘渣的石子已經被磨成粉末盛
放在加熱用的小盤子裡。
他瞇起眼睛，望向自己新來的僕人。
因為亞肯特再三保證，他才讓他踏進實驗室，試試他的深淺──沒想到還挺像一回事。
「我說過會讓你滿意。」他新來的僕人一臉若無其事，一面啟動加熱器一面說：「我曾經
當過法師助手……在我被告知自己沒有才能之前，還打算成為大法師呢。」
此刻，亞肯特已換上水藍色的袍子。他的動作隨意，甚至有些漫不經心的味道，但用的卻
是標準的程序，那模樣比起戰士更像個法師──但又太散漫了些，尋常法師是不會用這種
態度對待施法的，包括法瑞斯特；他們一向專注且仔細，畢竟在魔法的領域，一個微小的
錯誤就可能引發嚴重的後果。
哦，很好……法瑞斯特陰測測地冷笑，他喜歡猜謎，這會增加他的實驗慾望，避免他一不
小心就把自己要用的材料餵給食人花當零嘴了。
他將魂魄石加熱，直到不詳的黑煙裊裊升起，薰陶其上架著的蟲液，亡靈法師看著試管裡
翻騰的液體露出滿意的微笑。
「你打算把魔心蟲用在哪？」亞肯特冷不防地問。
想不到他還是個識貨的。
亡靈法師的笑容僵了一瞬，然後摻上了危險的味道，但他馬上把那情緒壓下來。
「這是我的傀儡藥水的配方之一，用來加強控制。」法瑞斯特盯著僕人扭曲起來的臉，笑
得分外邪惡：「哦，放心，在你成為我的正式僕人前不需要這個。」
「如果你真的那麼做了，你會失去我的。」亞肯特說。
「失去？啊，瞧瞧你短淺的目光！我會得到許多有用的副產物，再加上一個完美的僕人！
」
亞肯特不屈不撓地盯著他，「我會死的。」
「所以？」法瑞斯特露出奇怪的表情。「別擔心，你會死得很有價值……比你那些蠕蟲般
苟活的同類有用得多，我保證。」
「你可享受不到我煮的茶和貼心服務了，」亞肯特說：「我還能給你排遣寂寞呢。」
「你沒見過我的廚子嗎？他還時不時研發新食譜呢。」法瑞斯特露出恍然大悟的表情，「
哦──你在求饒，一般人都不太想被改造，我差點忘了這個。但這不成問題，到了那時候
你就會了解，成為我的僕人是你的榮幸，你會為此感激涕零。」
「你總是這麼瘋狂嗎？這樣做你能得到什麼？進行這種慘絕人寰的研究，成為全人類的公
敵──總有一天會有人殺死你，或者你會被自己的魔法反撲，一個人孤獨地死在這裡。」
法瑞斯特大笑起來。
「啊，凡人的幽默感總是如此讓人驚訝。」他說：「你覺得我會怕死嗎？」
他溫柔地望著冒泡的蟲液，添了些乾燥骨粉進去，液體馬上化為濃稠的黑色。
「不，死亡不足為懼，可怕的是庸庸碌碌，對這一切視而不見，如同牲畜一般的活著。」
他輕聲說。
亞肯特臉上浮現出無奈的表情。
「這些東西，真的讓你那麼快樂？」他問
「當然。所有事都在掌控之下，我無所不能──我支配這座堡壘的全部！」
亡靈法師將滾燙的魔心蟲汁倒進水晶瓶裡密封起來。然後他從房間角落取了另一個水晶瓶
，裡頭裝著微微冒泡的淡青色液體。
他轉向亞肯特，咧開了個邪惡的笑容。
「你不用對我做什麼，我也會受你支配。」亞肯特快速地說。
傀儡師獰笑著一手抓住亞肯特的脖子。
「來吧，讓我看看你的身體資訊……」他柔聲說，將水晶瓶抵在僕人唇上。後者沒多作掙
扎，只是靜靜盯著亡靈法師，順從地張開唇，讓淡青色的混濁液體滑進口中。
瓶裡的藥水盡數滑進他的喉嚨。亞肯特伸出舌頭，舔去瓶口殘留的液體。
法瑞斯特馬上放開了手。僕人如此聽話，他卻沒有預想中的愉快；輕微的不適感覺在心裡
升起，在接觸到僕人直勾勾的視線時變本加厲。
「閉上眼睛！」他出聲喝道。
亞肯特閉上眼，睫毛乖巧地伏在深邃的眼皮摺皺下。法瑞斯特不自覺盯著看，過了好一陣
子，才大夢初醒般揮動手中的法杖，開始念動咒語。
魔法能量從皮膚鑽入，融進血液裡；浸泡消化系統中的藥水隨著法術蒸騰，漫延到四肢百
骸，回應外來者的魔力呼喚。亡靈法師細細感覺這具身體的資訊細節，在心底給這次的新
材料分級。
「平庸的體能與資質，各方面都不突出。」他無情地評斷道。
「當然了，我只是個醫務兵。」亞肯特聳聳肩。
「肌肉適中，身材標準，體質健康。」法瑞斯特繞著他緩步行走，從不同的方位檢視。「
總體來說不優秀，但屬平均品質；以容器而言則是上上之選。」
「謝謝誇獎。」亞肯特說。「但我向你保證，我作為助手會比作為材料有用的多。」
「也許吧。」亡靈法師皮笑肉不笑地說。
亞肯特也露出了微笑—真誠的發自內心的—至少看上去是如此。
「那是你的習慣嗎?」他問。
「什麼?」
「開頭的簡易抑魔咒。」他頓了頓，「這是很好的措施，能避免法術失控誤傷到別人。剛
才的法術對你而言應該不成問題，但你還是用上了，表示你一直以來都這樣做，很好的防
禦性施法。」
亡靈法師放下法杖，玩味地盯著他。「 哦，醫務兵……」
「我說過我當過法師助手，自然也聽得懂簡單的咒文。你該不會認為我光憑包紮技巧就能
加入討伐軍吧？」
當然這也有可能，畢竟他們太缺人手了。亞肯特在心裡補充道。
「又一個妄想成為法師的凡人，讓我猜猜……你念過海瑞金法師學院？」
亞肯特不禁露出苦笑。
再也合理不過的猜測──同時也是再也惡毒不過的諷刺。
海瑞金法師學院，全大陸學員最多、畢業率最低的正統法師學校。他的特殊之處並不是來
自於多困難的訓練或多嚴格的審查制度──僅僅只因寬鬆到不可思議的入學條件。
你不需要天賦異稟，只需要一大筆錢──比其他學院學費貴上許多的錢──以及能夠說服
面試官的強烈入學慾望，你就能進入這間號稱「有教無類」的學院就讀。
然後，能不能畢業就看你的本事了。
因此，海瑞金學院素有夢想摧毀學院的別名，並且備受抨擊。照反對者的說法，學院創辦
人卡茲莫卡‧海瑞金簡直是個無良商人，將法師教育商業化並高價販賣，給予無資質者希
望，賺走他們手中僅有的最後一分錢—行徑和詐騙沒有兩樣。
「是。」亞肯特乾脆地承認，「也許我還是你的同學呢。」
法瑞斯特聞言斂起笑容。
傀儡師在口舌之爭上犯了個愚蠢的錯誤──眾所皆知，讓全世界聞風喪膽的傀儡師法瑞斯
特，就是海瑞金學院畢業的。
他只是沒想到。因為求學時光已離他太久遠，也因為他早已擺脫了母校的包袱，以應屆第
一名的成績畢業，並得到大法師泰利斯的大力提拔。
沒有人會懷疑他的魔法天資。當然，也許還是有──如果他真的有資質，何必選擇最貴的
一所學院就讀？法瑞斯特並非望族出身，沒有結交權貴的考量，術法之國內首屈一指的托
里斯金學院 或者是東方大陸的冰蘭魔法學院 以神聖魔法聞名的塔爾洛薩聖職者學院
……對於真正的法術天才，他們去念這些赫赫有名的學院甚至不需花一毛錢。
「許多人說，從你學生時代起，就與惡魔做了交易。因此你獲得了無上的力量，卻也失去
了靈魂。現在的傀儡師法瑞斯特，只是個惡魔，批著那曾經光明的皮囊。」 亞肯特說：
「但你念咒前仍會加上那段拗口的抑魔咒變體，多耗費心神調整後續的咒文避免造成干擾
。」
他湊上前，探究地盯著那雙灰暗的眼睛。
「那是這具身體的習慣作祟嗎，法瑞斯特?」
外來者靠得極近，屬於生者的溫熱吐息拂在長年冰冷的皮膚上；傀儡師忍不住舔了舔乾燥
的唇。
「你勾起了我的回憶。」他輕聲說：「他的靈魂的確很美味，在我的口腔裡掙扎，像活跳
跳的血肉……然後我剖開他的頭蓋骨，吸食他搏動的腦漿。他驚恐的臉看起來，就像你這
樣可口……」
亞肯特笑了起來。「你說謊的樣子真可愛，法瑞斯特。」
傀儡師扶在法杖上的手指動了動。
空氣中的能量震顫了一瞬，像一枚葉片偶然飄落。亞肯特感覺到左耳流下一股熱意，他看
著傀儡師伸出手，直到熱辣辣的耳際被撕起一小片皮肉，他才後知後覺地叫了一聲。
法瑞斯特愉快地瞇起眼睛，他享受著獵物震驚的目光，將指尖的血腥味含進嘴裡，緩慢地
將那片組織嚼碎。
「傀儡師不需要說謊，」亡靈法師柔聲低語：「你很快就會知道這點。」
那瞬間，他顯得異常邪惡。黑霧在他周身湧動，不懷好意地纏繞上獵物的脖頸，只消一個
指令，那些黑霧就能輕易拖出目標的靈魂，或是滲入體內，從中崩解。
這是個警告，但並不是虛張聲勢。事實上，要不是這個容器對他的胃口，他早就挖出他的
鼻子，割斷他的舌頭，只留給他一隻眼睛，讓他看清冒犯傀儡師的下場。
「你……」
亞肯特仍然維持著震驚的表情，定定盯著他，彷彿對於那些兇暴的黑霧毫無所覺。
良久，他才蠕動著嘴唇發出聲音。「好吃嗎?」
傀儡師上揚的嘴角不自然地抽了抽。
「如果我很美味，那是我的榮幸，但為什麼這樣做？這會破壞我的外表，我對自己的長
相滿意極了，這讓我至少是個花瓶而不是草包，我相信你也同意我的藍眼睛多麼深邃、鼻
梁多麼挺直、笑起來的模樣多麼賞心悅目。」亞肯特真誠地望著他，「但現在，我最引以
為傲的對稱的耳朵要留下疤痕了，說真的，我很難過。你有數種懲罰我的方式，為什麼偏
偏是這個?」
傀儡師沒說話。他的表情有些僵硬，彷彿拿不定主意該說些什麼好。
「我戴耳墜遮得住疤痕嗎?」亞肯特哀傷地詢問。
這人類似乎是真的不怕他，法瑞斯特想。有趣的素材—一再地提起了他的興趣。
「不會留下疤痕的。」他難得和藹地回覆道，順手丟了個小法術。
那是一個治癒術，柔和的光暈、溫暖的能量，和白法師或牧師施放的治癒術並無二致。
亞肯特忍不住伸手去摸。他閉上眼，感受那純粹得讓人心悸的魔力。
傀儡師法瑞斯特‧凱爾馮斯曾經是個赫赫有名的白法師。
他的名字被記錄在史書之中，他的傳記鉅細靡遺描述他大起大落的一生—一個天才，精通
治癒術及聖裁術，精通大多數抵禦黑魔法的魔法，師承神聖大法師泰利斯。
亞肯特以為當法瑞斯特投身黑暗之神麾下同時，也將失去光明之神的寵愛。但他的治癒術
依舊精湛，他喚起聖光如同念動詛殺咒語流暢。
—─是光明之神並未遺棄他，亦或是他心裡仍保留著一絲良善？
亞肯特試圖從那雙灰暗的眼睛找到答案，但他只看見一片虛無，像戰爭後的荒原，乾涸的
血跡將死亡凝固，永久刻印在此。
「回去吧。」傀儡師隨意揚了揚法杖。濃重的黑霧奔騰起來，彷彿剛才的那抹聖光不過是
一場幻覺。

這麼厲害卻沒資質稱為法師嗎……

就是個空有魔法知識的普通人