第一卷東宮
楔子江南年少十八九
永嘉三年的春來得特別地遲。悅君樓裡生徒舉人們三三兩兩互相探聽攀比著，中舉的喜上
眉梢，落榜的垂頭喪氣，一時間真心或假意的恭賀安慰聲不絕於耳，把原本清靜的茶館變
得格外喧囂。
顧秉皺著眉，斜倚著半開的窗戶，有些呆滯地看著杯中香茗霧氣蒸騰成一點點的愁思別緒
暈染開來，然後再散去。這已是他第二次應試，若是這次依舊不取，他琢磨著恐怕要先回
鄉尋個西席先生的差事，不然多則半年少則一月，他便連溫飽都無法顧全，更不要說再度
入京應試了。
十九歲的顧秉細細品味著「眴兮杳杳，孔靜幽默*」這八個字，不由得苦笑連連。
「顧兄！」
顧秉抬頭，發現是同來自江南道的周琦，不過周琦是蘇州人氏，自己則是生長在升州。勉
強笑了笑，回禮：「周兄。」
周琦一雙桃花眼笑得顧盼生輝：「顧兄，還不收拾收拾？」
顧秉心裡一沉，估摸著自己怕是又落第了，失魂落魄下仍是擠出笑意：「看來周兄是金榜
題名了，小弟在這裡恭喜你了。」看著周琦有些驚愕，顧秉平復了下心情，真心道，「我
反正是不行了，還好年輕，日後再考就是，不妨的。倒是周兄你要趕緊打點打點。」
周琦愣了愣，猛然大笑出聲，指著顧秉問：「顧兄，你去看過榜沒有啊？」
顧秉有些羞窘地搖搖頭，他畢竟尚未弱冠，進士科又艱深晦澀，三十之前中者都是寥寥，
他生性又有些怯懦消極，故而根本不敢前去看榜。
周琦在他對面坐下來，端起杯子，有些戲謔地看他：「顧兄，你不僅中了，而且名次還不
低，遠在愚兄之前。你又這麼年輕，日後宏圖大展風雲得意的時候，別忘了提攜弟兄一把
。」
顧秉覺得自己的腦子裡嗡嗡作響，一時間狂喜淒涼茫然驚訝一起湧上心頭，都有些詞窮失
語了。但他面上倒還是木木訥訥，一派雲淡風輕，恭恭敬敬向周琦端起杯子：「剛剛是小
弟現眼，讓兄長見笑了。」見周琦依然沒個正經，更覺得侷促，「日後也不知道朝廷如何
差遣，也許就要遠隔山川，不管怎麼說，你我各自珍重吧。小弟我以茶代酒，敬你。」
周琦收斂了笑容，正色道：「顧兄，你此番是二甲第八，算是很不錯的名次了，按照吏部
慣例，去個富庶之地當知縣綽綽有餘。倒是愚兄我三甲出身，恐怕此番要投靠哪個節度使
或者藩王做幕僚了。以後山長水遠，各自珍重罷。」
顧秉心內也是憮然，深以為然地點了點頭，心中卻是知道，過幾日兩榜進士都要象徵性地
面聖，之後就要由吏部著手調配至各道府州縣，極其幸運的或可以留京任職。周琦家世顯
赫，在姑蘇一帶累世官宦，怕是出身寒微的自己所不能比的，之前說什麼多多照拂怕也只
是客氣話而已。周琦的位子應該早已定下了，自己的前路又在哪裡呢？
仕途艱險，宦海浮沉。他顧秉資質平平，秉性庸庸，也就是不求聞達，但求自保罷了。
註釋
江南年少十八九：出自崔顥《江畔老人愁》。
眴兮杳杳，孔靜幽默：出自屈原《楚辭·九章·懷沙》