兩人首次唇舌交纏。
一吻過後，小池從迷離中回神，只見秦暮河臉上微有紅色霞暈，意猶未盡。
也許自覺孟浪唐突，秦暮河輕咳一聲，轉過身去，遠望丘陵上的茶園和梯田。
小池由臉紅到頸根，心旌動搖，靜待秦暮河的「發落」。
他不是不清楚兩人之間的身份差距：阿河是江南首富秦府唯一的嫡公子，實際上理事的當
家人，而他是教坊司賣給秦府的奴才。
他見多了負心薄倖的富家公子，這種男子眼裡都有一股自傲甚至是自戀，興頭來了就仗著
主人身份恣意欺淩下人，興頭過了又拿下人的出身說事。
阿河是這種人嗎？他不確定。然而小池卻確實貪戀了秦府少主人的身段和風度，以及蝕骨
的溫柔。
秦暮河沉思了一會兒才開口，談的又都是些正經事，不涉及半點私情，讓小池聽得心癢難
耐，又摸不著頭緒。
「金陵城上上下下，從市井小民到達官貴人，都極愛吃，也因此發展了獨特的地方習俗：
鬥廚。金陵俗諺：沒有什麼事情是在餐桌上解決不了的，如果有，那就換個廚子，再鬥一
次。」
小池本就聰慧過人，立即行了個揖禮，「公子有用得到小人手藝的地方，小人自當效勞。
」
秦暮河眉頭皺了起來，「上一刻我倆之間濃情蜜意、耳鬢廝磨，我不過說了有倚重你手藝
的地方，馬上就又是公子又是小人了？你不想去鬥廚，我也絕不勉強你，只是，你我之間
何必又生疏起來？」
……這算是公子有意，但是想要文火細燉嗎？小池暗暗苦笑，感情燉不燉得成還未可知，
但公子撩人的手法，真是第一流！撩得他柔情似水，不由得感歎自己也到了「知好色，則
慕少艾」的年齡了！
小池有點害羞，也學著俊美的公子那樣微微轉身，不讓阿河看見他臉上的紅暈。「那麼，
阿河，你要我做什麼呢？」
「跟我上茶庄去。」
秦暮河轉回身來，太陽的金色的光芒襯得他五官俊朗，丰姿照人。
※
雖然秦公子是輕裝簡從來的，那些在半山腰上勞作、面黃肌瘦的茶農見到少主人親臨，連
忙向庄主通風報信。
茶庄庄主姓韓，名春福，除了製茶是秦府第一把好手，更擅長以各種茶葉入菜，待下寬容
，頗孚人望，可惜自從收容了小姑娘後，名聲一落千丈。
孤男寡女一同居住在茶庄主屋裡，那位丫頭又據說是品性不大端莊，老爺每次臨幸小姑娘
都是獨身一人，偷偷摸摸地翻牆進來，下人之間耳語傳得更加不堪；太太又下令斷了蔬菜
肉類的供應，茶農們這些日子以來光吃高粱麵，吃得面無人色，對於韓庄主，自然平添了
不少怨氣。
於是，茶農們在稻田泥裡偷偷抓捕些泥鰍，庄主又開了一倉庫存的黃豆，做成豆腐與泥鰍
同煮，雖然補充了一些營養，然而這些單薄的食物完全不足以應付從清晨開始進行到晌午
的體力活兒，茶農們對韓庄主的怨氣也一日勝似一日的高漲。
韓春福必須在事情無可收拾之前，找出對策，否則他這庄主早晚會做不下去。
因此，當秦府少主人帶著一名清秀少年，表明了前來挑戰韓庄主的廚藝時，韓春福的第一
個反應是哈哈大笑。
天無絕人之路，解套的路子，不是自己送上門來了嗎？
「請韓庄主與劉廚以同樣的材料，各作一道菜給姑娘吃，姑娘若是判定韓庄主贏，我便去
求求老祖宗，解了太太禁令，讓茶庄上時蘿魚肉供應不輟。」秦暮河停了一下，眼神耀出
光芒，似乎對小池極有信心，「若是我的小池贏了，你可得讓我們見上姑娘一面。」
小池侍立在秦暮河身旁，聽著公子說道「我的小池」，內心是又羞又喜，但是這並不妨礙
他想正事。他贏了，公子便能見到小姑娘，雖然他不明白公子的用意……
只要是公子的心願，他都會盡力去完成。
韓春福帶著兩人去後廚房，地上放著幾隻深鍋，盛裝著正在吐沙或是已經吐盡砂土的泥鰍
，灶旁架著幾排豆腐，和一些粗糧、蔥薑、調味料等等。
「現在庄子裡能稱得上是食物的，就剩這些泥鰍和豆腐了，按照公子的提議，雙方各用泥
鰍和豆腐來煮一道菜，請姑娘來評斷勝負。」
泥鰍生長在稻田的沃土裡，撈捕起來後不能直接煮食，必須先用清水淨養，吐三天三夜泥
沙，吐盡了才能動手料理。
小池低下頭，將深鍋一個一個地看過去，分辨鍋裡的泥鰍是剛撈捕上來、是淨養了一段時
間、還是吐沙完成的──只有內外都清淨了的泥鰍方能入菜。
韓春福仗著熟悉環境之便，還沒等小池把第一鍋的泥鰍看完，就越過他，徑直走到吐盡泥
砂的清水深鍋旁，手拿竹籃，撈走了體型壯碩、魚身黑亮的泥鰍，又順手取了些豆腐、調
料，這才走出後廚房。臨行前還向秦暮河挐了挐嘴角，表達對小池愚鈍的不屑。
小池的年齡，看著未滿二十歲，若要說他曾經在廚房裡累積實力，也是有限；光年資一項
已經夠讓韓春福瞧不起的了，加上小池靦腆臉嫩，動作又慢半拍，韓春福趾高氣昂地走過
小池身邊，嘲笑著少年廚師的不自量力。
小池雖然也找到淨水鍋了，但是剩下鍋底那一潭長不過手指，粗不過柳葉，短小滑溜的活
泥鰍實在難以入菜。
雖然每一隻泥鰍全身上下湊不足二兩肉，還是精力旺盛地上跳下竄……
小池微微蹙起兩道新月眉，「俗話說，七分原料三分調味，要用這些體型瘦小的泥鰍，跟
肥美飽滿的大泥鰍競味，可太難為我了！」
秦暮河聽著這些話，一下子泄了氣，「用這樣的食材，確實贏不了嗎？」他的眼光飄過其
他幾口深鍋，裡面還有不少體型飽滿的大泥鰍，正活蹦亂跳著……
「泥鰍土味極重，撈上來後需至少以清水淨養三天，還沒吐盡泥砂的泥鰍，即令勉強用來
做菜，土腥味也重得讓人下不了筷子。」小池搖搖頭，否決了這個方案。
小池咬牙，韓庄主那些不太光明的小動作激怒了他的好勝心；他已經知道韓庄主有什麼打
算：肥美的泥鰍適合活燒，同豆腐一起燉煮，做成玉函泥，又稱漢宮藏嬌，魚肉鮮美，調
味濃重，數百年來受到夏國達官貴人的喜愛，充當下酒菜尤其美不可言。
而他，就要用手上這些小泥鰍，另辟奚徑，以清淡的泥鰍魚肉和豆腐的本味迎戰味濃色亮
又鮮美的漢宮藏嬌！
小池拍了拍灶旁的灰塵，發現灶底荒廢許久，鐵鍋底也積了一層霾灰，顯然後廚房僅充當
儲藏室，韓廚一般不在這兒做菜。
在如此惡劣的環境裡，小池想起了師父對他的教誨：食材第一取淨，第二才是取味，能
守住這兩項廚師的基本，也就守住了廚道的精神。
「阿河！你來幫我打下手，洗淨廚具，升火起灶。韓廚的優勢是豐美的泥鰍和濃湯重味；
我倒要讓韓廚見識見識，什麼叫做食材本味！」

上菜上菜

來了來了!!!!