「你在打什麼主意？」艾許說。
　　
　　前方傳來一聲拉長的鼻音。「嗯？」
　　
　　「你有很多機會可以奪走我的匕首，但卻都沒有動作。除非你驍勇善戰的名
聲根本就是一場笑話，否則就是你在耍我，等著把我引到陷阱裡去。」
　　
　　王子低聲笑了。「或許我只是好奇，想看你到底在打什麼主意。」
　　
　　本性難移。艾許念頭還沒轉完，王子已經轉身，快得讓艾許來不及反應。手
指掠過他的臉頰，呼吸近在耳際：「你有沒有想過，這也是原因？」
　　
　　艾許真想打他一巴掌，在那同時卻也想到，如果他吻在不同的地方會怎樣。
「我猜你對每個調情的對象都這麼說。」
　　
　　「哎，提供茶餘飯後的話題，也是王室的責任。」他抓住艾許的手，貼在自
己心口。可想而知，艾許在注意到心跳前，很難忽略那結實的胸膛。「老實說，大
家對我的能力這麼有信心，真是讓我受寵若驚。」
　　
　　「住手。」艾許想抽回手，王子的力氣卻比他想的大多了。「我沒心思跟你
開玩笑。」
　　
　　「我也沒想逗你笑。」王子說。「要怎麼做，才能讓你相信我的真心？」
　　
　　「我是男的。」強調這點真是太蠢了，但艾許一時也想不到別的理由。
　　
　　「我說過了，那不是問題。」王子靠得更近，雙眼在暗處藍不見底，看得艾
許心裡一驚。「那些謠言裡，總有一個是真的。」
　　
　　「別鬧了。」艾許掙扎著呼吸，好不容易才找回思考的力氣。專心，不要中
他的計。「如果你這麼輕易放棄，就不會一路跟我走到這裡。現在，你是要放開我，
還是想胯下挨一腳？」
　　
　　王子笑了出來，稍微鬆手，艾許立刻後退幾步。「好、好、不鬧了。」王子
舉起雙手。「我們繼續走。」
　　
　　「你先。」艾許點頭，盡可能無視膝蓋發抖。「我們得穿過迷宮。」
　　
　　「說真的，很少有人能拒絕我的邀請。」王子走在前頭，腳步悠哉，聲音也
慢條斯理。「你有對象了？」
　　
　　「沒有。」
　　
　　那一瞬間的遲疑，當然沒有逃過王子的耳朵。「看來——」
　　
　　「沒有。」
　　
　　王子笑得更開。「他惹你生氣了？把你冷落在家裡，跑去追求別的女人？」
　　
　　「他利用我。」艾許脫口而出，完全來不及阻止自己。「到最後我才發現，
他說的全是謊言。」
　　
　　王子直接穿過樹叢中的縫隙，這不是正常路線，但他毫不猶豫，艾許只得跟
上，這下那些細緻的蕾絲全毀了，像被馬蹄踩過一樣，「活得愈久，說不出口的秘
密就愈多。」
　　
　　這句話像當胸一劍，刺得艾許聲音尖銳：「你什麼都不知道，少扯些自以為
是的大道理。」
　　
　　「抱歉。」但這樣根本阻止不了王子繼續講，艾許後悔得想撞牆。「他污了
你的錢？那個叫什麼——金融損失？」
　　
　　「沒有。」艾許好不容易擠出聲音。「這個字不是這樣用的。」
　　
　　「害你身敗名裂？」
　　
　　「沒有。」
　　
　　「那他騙了你什麼？」
　　
　　「……他騙了我，這樣還不夠嗎？把我耍得團團轉，還敢說是為了保護我？」
怒火陡然爆發，艾許狠狠扯斷一截樹枝，抽向王子的後背，想當然爾一點效果都
沒有。「閉嘴！」他嘶聲說。「不准說些有的沒的！這算什麼？當我是三歲小孩？
還是笨蛋？我原本都安排好了——」
　　
　　王子停下腳步，轉身面對艾許。他看起來真的有點被嚇到，像是沒想到艾許
會發這麼大脾氣。「嘿，別拿我當出氣筒，找當事人去。」眼看艾許又要拿樹枝抽
他，王子舉起雙手。「不就是世事不盡如人意嘛，你把別人當棋子，怎麼沒想過會
被反將一軍？」
　　
　　艾許狠狠扔掉樹枝。也不是說他這麼天真，認為莫沙克會對他完全坦誠。欺
騙司空見慣，隱瞞情有可原，但聯合起來設計他完全是另一回事。「我叫你閉嘴了。」
這句話已經毫無火氣，像冰水澆上剩餘的灰燼。
　　
　　「他一定很喜歡你。」
　　
　　「大概吧。」艾許撇開臉。「你是在暗示我，該體諒他的苦衷？」
　　
　　「當然不是。你應該狠狠揍他鼻子。就像這樣。」王子比劃著。「這個位置，
保證讓他打從心底反省自己的錯。」
　　
　　「說的對。」艾許咬牙。「我下次見到他就這麼做。」
　　
　　如果他們還見得到面的話。如果他們都活過今晚的話。
　　
　　起風了，樹叢間掃起一片沙沙聲響，不遠處幾隻受驚的鳥飛向夜空。
　　
　　「我們又回到原地了。」王子停下腳步。前面就是宴會廳，透過窗戶還看得
到人群。「你想把我們送進刺客手中嗎？」
　　
　　「正確答案，殿下。」艾許走得太急，差點踩到裙襬。他們一路爭吵都沒降
低聲音，想必早就引起四面八方注意。但他們正在樹籬迷宮一隅，想逮著獵物可
不是這麼容易。
　　
　　也只能爭取到那麼一點時間。腳步聲。金屬相撞。有那麼一瞬間，低語從四
面八方包圍過來，又突然消散。他們回到了噴泉附近，前方燈火通明，雕像從上
方俯望，表情冷峻，像是在等著看好戲。
　　
　　王子無奈地嘖了一聲。「好吧，看來我得盡責把戲演完才行。」他說著拔劍
出鞘。
　　
　　而艾許得想辦法保命。
　　
　　這是一場混戰，要不是艾許在腦中反覆排過棋卒路線，肯定跟不上情勢的演
變。在水池邊身穿紅色短上衣的，是沃斯金將軍帶來的那批人，和他們纏鬥在一
起的是看門狗，幾乎都一身黑衣，不戴面具也夠像凶神惡煞。還有匆匆趕到，卻
完全搞不清楚狀況的士兵，接著有個很像沃斯金將軍本人的聲音大吼：「奉國王之
名！」他們才大夢初醒，拔劍加入紅衣人的陣營。
　　
　　這就是戰爭，和艾許的記憶同樣混亂，更加血腥，尖叫和哀嚎不分敵我。有
人朝艾許衝來，卻被不知哪來的箭射穿喉嚨。他彎腰跌跌撞撞，像是想把箭拔出
來，又被王子一把推開，栽倒在地。
　　
　　「到那邊去。」
　　
　　不用他說，艾許立刻蹲下鑽進樹叢。天可憐見，莫沙克可是花了幾天的功夫
訓練他——雖然很零碎，而且到最後總是變成脫光衣服的肉搏，但艾許還是不想
拿著匕首衝進戰場廝殺。他能堅持到現在不逃跑，已經算不錯了。
　　
　　莫沙克也在激鬥不休的人群中嗎？艾許無從判斷，只能緊盯著王子，並在另
一個紅衣人衝過眼前時，猛揮匕首砍他的腳踝。雖然沒有毒藥，也夠讓他大喊著
往前仆去，接著一聲悶響，重重倒地。海登踩過屍體，低頭詫異地看了艾許一眼，
但也沒時間多說什麼，便再次匆匆加入戰局。
　　
　　艾許爬向下一個樹叢，途中暫停割斷了礙事的裙襬，連面具都扔在腳下，他
現在看起來應該像剛從土裡爬出來的死者，沒有比這更應景的了。更多沈重的腳
步聲，更多怒吼。雙方都有人在高喊叛徒。噁心的氣味瀰漫，艾許從十年前就知
道，血和肚破腸流足以讓人當場嘔吐。
　　
　　有人在混戰中倒下，血流在黑暗中成了更深的影子，另一個人撞上雕像，骨
頭折斷的聲響清晰可聞。一把劍掉在不遠處，反光刺得艾許眼睛發痛。他知道看
門狗撐不了多久，他們人數不多，又同時要應付紅衣人和士兵。艾許把主力派在
豬島，協助高地苦力防守，或者說，避免他們的牢籠被夷為平地。
　　
　　而王子也只是勉力支撐，他的劍術再怎麼高明，也無法同時應付多方攻擊，
但這些習慣作戰的人壓根沒想過撤退重來，只想逮著機會一招定勝負——看吧，
就是這個動作，破綻大得要命。艾許心臟狂跳，簡直沒法相信自己的眼睛。紅衣
人迅速反擊，逼得他中斷攻勢，雙劍交纏，鋒刃瞬間逼近王子胸前。
　　
　　艾許大叫。
　　
　　他聽到一聲戰吼，狂怒而野蠻，簡直不像這世上會有的聲音，瞬間讓他的內
臟絞成一團。黑影從另一邊竄出，直接砍進紅衣人的身體，快得像是報喪鳥直撲
而下，攫取獵物的靈魂。
　　
　　「殺了她！」
　　
　　分不清是哪來的命令，接著有什麼東西飛過來，在地上滾了好幾圈。是個頭
顱。脖子的斷面還在往外冒血，隱約看得到骨頭，艾許真恨自己看得這麼清楚。
　　
　　這就是高地砍刀的威力，或者說，要看是在誰手裡。吉塔拉公主本身就像刀，
狠狠切進紅衣人的陣地，所到之處肢體橫飛，血如雨水灑落，幸好離艾許有一段
距離，他現在可不想坐在貴賓席。
　　
　　紅衣人反應得很快，試圖從好幾個方向包夾，只見她一個轉身，姿態像在舞
蹈，砍刀落下卻切開一個人的腹部直到胸口，有一團東西跟著甩落，在火光下濕
潤又閃亮，慘叫聲刺痛艾許的耳朵。旁邊的人試圖格檔，手臂卻連劍一起被砍下，
連王子都得稍微退後，讓出路來。艾許移開目光，手指抓進土裡。他沒法再看下
去了。
　　
　　他數到一百零三，刀劍相擊的聲音才緩下來。有個紅衣人退到水池邊，扔下
武器，難堪地跪下求饒。對面有個看門狗的手在流血，同伴正扯下衣服幫他紮緊。
　　
　　「還有人想挑戰我嗎？」吉塔拉將軍的聲音，艾許已經聽得很熟悉，但現在
更冷更硬，帶著狂怒的殺意。如果他是在戰場聽到，一定二話不說就投降。「對我
等使節團兵刃相向，這就是你們的待客之道？」
　　
　　「他們也意圖謀害我的性命，可以證明這是特例。」王子的聲音在庭院中迴
盪，就算是被困在大廳裡的貴族也能聽清楚。這混蛋輕而易舉就接掌舞台，和艾
許原先期望的一樣。「叛國罪證確鑿，幸好他們一個也逃不掉。」
　　
　　「這裡輪不到你作主，小子。」沃斯金將軍想站起來，又被押著跪了回去。
他的手杖已經被繳走，面具和頭髮都濺著血，右邊袖子被血浸得濕透。「我要求國
王審判！」
　　
　　「會的。」王子冷靜地說。「你很快就會等到。」他走近沃斯金將軍，俯身
在他耳邊說了什麼，只見老者的臉刷地變白，突然也沒了力氣，連士兵拖著他離
開都沒反抗。
　　
　　「感謝你出手相助，吉塔拉公主。」王子走回來，執起她的手背一吻，毫不
在意上頭沾了血，他們並肩作戰，像是早有默契，這算是好的開始吧。「希望這點
插曲不會影響到我們今後的友誼。」
　　
　　這幾句話已經表明雙方立場，就算真有人想提出異議，也要考慮開口的後果。
有一會兒，艾許擔心士兵或紅衣人會不分青紅皂白攻擊，但王子的人馬已經擋在
中間，逼他們交出武器。中庭只剩傷者痛苦的哀嚎，還有零星刀劍扔在地上的聲
音。
　　
　　「看你的表現了，殿下。」她揚起下巴，但沒有把手抽回來。「協議還要繼
續進行嗎？」
　　
　　「當然，給我半個時辰收拾殘局。」
　　
　　「同意。」公主沒多此一舉說要幫忙，這節骨眼讓太多高地人走來走去，絕
對不是個好主意。尤其大廳裡還有不少嚇壞的貴族，此刻正擠在窗前，像被趕進
陷阱裡的獵物，連面具掉了都無暇撿回，要安撫他們可有一點難度。「我也最好去
把身上給弄乾淨。」
　　
　　就算拿著砍刀，全身濺血，公主的背影看起來還是這麼優雅，她走路大步又
穩健，像切穿激流的岩石，和艾許完全不一樣。他好不容易才站起來，拖著自己
跌坐在石凳上，就這樣縮著身體，發抖了好一陣子，直到男爵夫人出現在庭院裡。
　　

覺得拿樹枝打人家背（但毫無威力）的小艾許很萌XDDD

衣服太重了沒辦法舉腳來踹（逃）

公主好威（拜）

而且到最後總是變成脫光衣服的肉搏 <<<< (畫重點

消失的15分鐘真相大白XD

哎呀，我還以為小灰塵吃兄弟丼，真可惜(???

這個嘛……真王子已經有婚約了，外遇會被公主砍死哦XDDD