艾莉莎．卓亞知道自己看起來親切且無害，這是她常常用來面對病患的模式。她的病患，
一個退伍軍人－根據轉介單上頭的資料－姿態輕鬆地躺坐在為他準備的懶人椅子上。
如果不是經驗豐富又對談過太多次，艾莉莎也許會被對方呈現的外表矇騙。相貌英俊是一
回事，這個退伍軍人表現舒適－太舒適了－以至於艾莉莎能一眼看穿對方的不安與不信任
。
沒關係的，他們總是這樣。尤其是戰爭歸來的退伍軍人，因為他們看過太多死亡，身邊太
多人離去，戰爭的刺激和死亡的陰影導致嚴重的創傷後症候群。這正是艾莉莎的工作，幫
助每一個罹患創傷後症候群的病人重拾生活。
「那麼，」艾莉莎開口。「最近有什麼新的休閒嗎，天狼星？」
她的病人臉上帶著虛假的微笑，聳了聳肩。「一樣。公園散步，看看這個看看那個。」
艾莉莎在筆記上寫字，誠懇地點頭。「很棒。到戶外走走總是好的。有認識新朋友嗎？」
她觀察到了，每當她提到「朋友」這個詞時，這個病患的眼神便會出現短暫失焦，臉上掛
著的友善假笑也會稍微鬆脫，彷彿陷入了自己的世界。艾莉莎不催促，坐在那裡等，等待
天狼星回到現場。
「是。」一小會兒之後天狼星輕聲說。「是有幾個。」
「嗯哼。可以跟我談談他們嗎？」
天狼星的眼神再次澄清，呈現出明顯的抗拒和疏離。「沒什麼，就公園遇到隨意聊聊的路
人。」他說。
艾莉莎不會戳破病人的謊言，她知道他們需要時間，操之過急只會把病人推得更遠。「那
很好。」她讚美鼓勵。「除此之外，有什麼願意跟我聊聊的嗎？」
病人持續以完美的儀態坐在那裡，眼珠子偶爾轉到牆上的時鐘再轉回來。艾莉莎不逼迫，
拿起桌上的杯子喝了口咖啡。她觀察她的病人，心想究竟是什麼樣的經歷讓這個相貌英俊
的中年男人看起來支離破碎。
她的鄰居，妙麗．格蘭傑當初提起要轉介一個特殊病人給艾莉莎，並且說到這個退伍軍人
經歷過含冤入獄以及死裡逃生，因此患上創傷後症候群。加上所有親近與同齡的朋友都已
逝去更讓他痛苦萬分。
「這會是個困難的案子。」妙麗說。「我要請託妳別細問他的經歷。」
「如果我不清楚他經歷過什麼，我怎麼幫助他？」艾莉莎問。
「我知這對你而言會很困難，只是......」妙麗抿著嘴似乎不知道該如何開口。「我恐怕
妳會覺得他的經歷是種......幻想。」
好吧，妄想症加創傷後症候群，這對專業的心理諮商師艾莉莎來說，並不少見不是嗎？
就在今天的諮商時間快結束前三分鐘，天狼星．布萊克總算開口了。
「我找到工作了。」他說。
「哦，真是不錯。」艾莉莎不逼迫，將主導權交給她的病人。
「在一個很高檔的大餐廳削馬鈴薯。」她的病人稍微抬起雙手，低頭凝視。「重複的，單
調的，無趣的工作，非常需要專注力，很適合我。」
艾莉莎看對方的手的確磨出了繭，是一雙努力工作的手。比起剛開始坐在那兒雙手不自覺
震顫的情況的確好很多。「一個生活重心。」她說。「對你很好。」
「上一次妳建議我寫些東西，所以我也開始寫信。」
「哦？對象是？」
天狼星聳了聳肩。「沒什麼對象，我寫了收在抽屜裡。」
類似於日記的做法，艾莉莎想。「你覺得對情緒的舒緩有幫助嗎？」
他的病人微笑著看她，笑容沒有進入眼底。「也許。」他說。
他們的時間到了，天狼星向她道別，而艾莉莎舒緩一口氣。她喝乾杯子裡冷掉的咖啡，等
待下一個預約者。