相期竹馬年（三）
　　後來我才知道錦槐當日是有投帖求訪的。
　　即使沒有指明真正的來意，不須多想也能推敲出他所為何來。
　　巧的是彼時我與苗苗都在宗門深處的書閣中，師兄們以為我們不會有機會與錦槐碰到
面，未免引發事端，便也沒有另外通知，領著錦槐四處閒逛時還特意離得書閣很遠；豈料
錦槐身為來客卻膽大包天，趁師兄們一時不察，循著香氣直闖書閣，也才有了後來的事。
　　都說地坤在潮期若沒能得到天乾的陪伴，會很難捱，可即使是我也明白，這種時刻怎
麼可能隨便哪個天乾都好，就拿來給苗苗。何況還是那種心懷不軌的傢伙。我們師門上下
一個天乾也沒有，只能眼睜睜看著苗苗受苦，儘管盡可能提供了有助於平心靜氣的丹丸，
我們都知道那也許於無濟於事。
　　苗苗將自己關入當初閉關的洞穴中。當初被苗苗震開的石門早已恢復回原位，這個洞
穴厚實且深邃，為了讓入關者集中思緒，不僅洞裡洞外的人聽不見彼此的聲音，更難以從
外打開，眼下是唯一能讓他盡快度過潮期的安全所在。
　　「……我在外面陪你，你別怕。」在苗苗匆匆關緊洞門前，我著急地喊。
　　這次我來不及為他準備妥貼的行李，只好倉促地將身上的丹瓶、草藥、雜物、儲物袋
都團進外袍裡整包塞給他，苗苗見狀露出了複雜的笑容。
　　他從進入潮期後眼尾一直都紅彤彤的，宛如抹了一抹硃砂，面對我時總是一副泫然欲
泣又難堪的樣子，我想安慰他，說這是地坤的生理反應而不是他的，他不需要為此羞恥；
也想像往常般摸摸他的頭或者擦擦他的眼角，他注意到我抬起手，別開了臉，我只好訥訥
地收回手。
　　我的表情可能太過失落，苗苗低下頭，說了一句抱歉。
　　我一時心頭震顫，心疼極了。他有什麼好向我道歉的。
　　他正忙著適應自己被他人恣意操控的新體質，我又怎麼好拖他後腿，求他如常待我。
　　我心裡後悔，覺著自己小題大作，可還來不及寬慰他，苗苗因為開口說了話而再也壓
抑不住喘息。他懊惱地咬緊牙，嚥下那彷彿明火灼燒荷花般、讓人難為情的聲響。我不忍
心再拖住他，輕推他一把，說了聲，快去吧，並拚命擺出安撫的笑容。他也努力朝我微笑
。
　　「我陪你，你不用怕。」我又說。我知道我們現在的笑容都難看極了。
＊
　　據聞潮期中的地坤香氣襲人、引人迷醉，師父師兄知道苗苗定再次入關，也鬆了口氣
。
　　還未晉金丹期而什麼都聞不見的我，並不受到影響，對此，我委實深感一言難盡──
太好了，自己能是在這種時候繼續陪伴苗苗的無害之人；太沒用了，修為如此低微，過去
竟還不曾感到羞恥，如今才懊悔若自己能更強一點、一開始就把錦槐趕跑，那這一切也許
都不會發生。
　　我既氣自己，又怨所有居心不良的天乾，更恨天道無端施加予苗苗的擇煉。
　　事已至此才總算明白何謂天道無情。
　　修仙求道，即便應該順應天理，此刻我卻無論如何不願輕易低頭。我覺得那會是對苗
苗的一種背叛。
　　而天道難以捉摸，在我叛逆心起時，不僅沒有懲以天雷，反而讓我在書閣翻箱倒櫃時
找到一筆丹方──地坤服用此丹後能有效遏止自身香息，不僅不再受到天乾的影響，甚至
可以自在得猶如一般常人。
　　這就是我們迫切所需的萬靈丹！
　　我激動得心神激盪，挽著袖子就想立地替苗苗煉出取之不盡的分量。
　　丹方上大部分的材料都不難取得，棘手的部分在於：必須在滿月夜將主藥的歛神草細
細搗碎，充分揉合純淨的月光後才能入藥，煉丹時不僅需要將丹爐置於山風之中並保持爐
火不滅，同時還必須時刻煨以煉丹者的意念，如此三天三夜，方能煉成。
　　我從未煉過這種丹，滿月的日子也稍縱即逝，若是一次沒煉好，得等足足一個月才能
再次嘗試；全程屏氣凝神數日不中斷，對我而言也有不小的挑戰性。可是……就算必須連
續焚燒心神七七四十九天，我也要奮力一試。
　　
　　今日正是滿月夜。
　　我拔禿自己長久細心照料的靈草田，搜刮了師門裡所有的丹爐，在師父師兄的祝福下
，隻身待在靈氣最豐裕、地勢也最高聳的宗門主峰。
　　我原本並不想離開苗苗在的洞穴處，但那裏能收集到的月光混滿樹影與石翳，搗碎的
歛神草一入爐就糊成一團，根本不能用，不得已之下，只好另擇他處煉丹。師父師兄主動
提議要幫忙一起煉，但我畢竟比他們都更擅長一點，為了不浪費材料，最後還是決定由我
獨自動手。
　　師父御劍將我送上山，在此處，我能盡可能地接近天邊月、山嵐風，連雲氣都唾手可
得。縱然人不傑，地肯定是靈的，若是成功的機率也能提升，那就太好了。
　　我沒有把握一爐就能煉成，如果失敗了，也沒有時間重煉，因此決意以量制勝，一口
氣煉製盡可能多的丹藥。
　　將好幾個爐子在身邊擺好後，我對天一拜，全神貫注地開始煉藥。
　　搗鼓藥草，不可能不髒手，指甲縫裡盡是洗不淨的草汁，在所難免。
　　草藥與丹材，不見得皆是唾手可及之物，千辛萬苦收集好材料後，煉出廢品也所在多
有。
　　藥材入爐後不能撒手不管，如何順應材料給予徐火或烈焰，看的就是丹師的功力與直
覺。
　　作為一個水土靈根丹修，我一直以來都有些隨波逐流。
　　我擁有被稱許過的「丹修應有的天性」──隱忍、耐心、穩重、不爭──諸如此類。
枯燥的煉藥時間於我而言確實毫不艱苦，捧著爐子感受丹藥緩緩長成時，也不曾感到疲倦
，我是真的喜歡這種平靜的、讓時光緩緩帶來結果的等候；可是另一方面而言，這種個性
其實也是對他人的無所謂。這或許，便是我的傲慢。
　　性格相對急躁的苗苗常常拉著我，坐在他的湖邊為我細細靜手；我種不出的珍貴藥材
，多半是苗苗特意出外覓來的；我悶頭抱著爐子煉藥而被笑是孵蛋的老母雞時，苗苗會將
那些人揪來爆打一頓，並押著他們學雞叫、向我道歉；等待藥成的光陰雖漫長，有他陪伴
，一點也不難熬，即使他不在，想像著能送給他我親手煉的藥、為他的修行添增少許助力
，我便相當滿足。
　　當初選擇拜門修仙，求的只是一個不餓死；我不過是為了與苗苗在一起更久更久一點
。
　　若我真有所謂煉丹的天賦，天道哪，求您吧，務必讓我將這爐救命藥煉成。
　　我實在是、實在是不捨得見他煎熬。
　　他是世上最珍貴而可愛的亭亭立荷，我不能坐視他蒙塵。
　　我願成為他的沃壤，助他恣意於天地之間，作一柄誰也握不住的瀟灑的劍。
　　──他是，我的苗苗啊。
　　我勉力支撐到了第三個夜晚，寂靜的月光暴雨般灑落在我身上，強勁的山風吹得精疲
力盡的我幾乎癱倒，包覆丹爐的火與思念也險些被這強風打散，我忍住喉中的一口血，將
幾個爐子都護入懷中。
　　……時辰到。
　　我扭頭將血吐在袖上，迫不及待地開爐。
　　霎時間，風雲變幻，皎月如掩，一簇又一簇濃紫近黑的雷雲洶洶飛湧而來。
　　修行近百年，這是我第一次遭遇劫雲。我的修為尚不足以晉升金丹，且原地踏步許久
，不太可能光是煉幾爐藥就忽然突破了，這雲想必是爐中丹藥招來的。我聽說若有神兵仙
器靈株出世，必要經受過千錘百鍊的雷殛，如今這惡雲看似不詳，是否意味著，我懷中的
丹藥們能與那些傳奇逸品相比？
　　既然如此，說不定苗苗服用後便能一勞永逸呢！
　　我欣喜若狂，卻在轉瞬間萬念俱灰。
　　……我已是油盡燈枯的狀態了，如何能熬過這些？然而若不熬過雷擊，又如何能將丹
藥交給苗苗。
　　我深吸一口氣，握緊拳，沾滿草汁的指甲深深陷入掌心，戳出滿手血。
　　「你來吧！我──不──怕──你──」我朝天咆嘯，目眦盡裂。
　　驚天雷光轟隆一閃，炸亮了半邊天，朝我當頭劈下，我咬著牙，以築基期的脆弱身軀
硬扛一道比一道暴虐的天雷。
＊
　　在肉體消散的前一刻，我想起苗苗被潮期烘得紅艷、泫然欲泣卻又決絕的神情。
　　我以竹馬自居，厚著臉皮伴在他身側，害得他時不時得替我出頭，尊嚴低到土裡的那
日，我也不曾想過放開他。我總以為能提供給他自己煉好的丹藥、為他補補衣、替他梳髮
、綁上他最喜歡的那條髮帶、時不時拉拉手，就能心滿意足。
　　其實都是自欺欺人。
　　我若真如他人所言，是溫和而克制的個性，那也不過是一種畏怯及優柔寡斷。我喜歡
苗苗喜歡得不得了，長久下來的自欺欺人在意識到真的會失去他時、在他展露出我所不敢
欲想的模樣時，才被雷劈醒般讓我頓悟過來。
　　我對他的竹馬之情，原來早已變質，而我這麼傻，竟從來未曾發覺。
　　……可惜蹉磨至今，這份遲來的醒悟也只能陪我入土。
　　一股酸澀的、懊惱的、熊熊燃燒的悔意自心口洶湧而出。
　　我發出不甘的哀鳴。
　　丹爐們被雷光或者其他的什麼激出共鳴，嗡嗡顫動不已，我精疲力盡，徒勞地想將他
們攬入懷中護好，卻反而被震出最後一抹真氣。
　　護持的法陣因我後繼無力，再無法提供防護，我仰頭看著直直劈來的雷光，閉上雙眼
，趁那真氣徹底消散前，引導著它，將它細細繞在圓潤的丹藥上。微薄的生機似水，包攏
著灰綠色的丹丸，彷彿降於旱原的最後一場雨。
　　……倘若我當真身死，至少，留下它吧。
　　識海浮浮沉沉在晦暗的虛空之中，我夢囈似地祈求。
　　緊接著天雷毫不留情，徹底擊碎了我。我所擁有的記憶宛如被打碎的浪花，紛落散亂
；一百年份的記憶碎片分明是撈不住的，卻偏偏在一片朦朧的識海中，宛如晨露一般微微
反射著光。
　　光是哪裡來的呢？
　　對我而言，所謂的光是──
　　細如蛛絲的執念吊著我，不肯消亡於這有苗苗在的人間。自那難以言喻的光的盡頭，
我碰觸到了一股暖意，本已被雷劈毀的肉體以此腹中暖意為中心，緩緩延伸到了四肢百骸
，直到指尖也重新長成。
　　我跪在地上，神色恍惚，還沒釐清楚發生了什麼事，舉目只見一地丹爐都被雷光劈成
碎鐵。
　　山風乍起，丹丸的殘渣轉瞬間便無影無蹤。
　　我惶惶不已，不敢置信，幾乎要停止呼吸。
　　這不是白忙一場嗎？
　　我無法駕馭特殊丹方，是因為修為太低的關係嗎？
　　明明是自己唯一能派上用場的時候，卻失敗了嗎？
　　九死一生，到頭來，竟還是……幫不上忙嗎？
　　我咬著牙，握緊拳頭渾身顫抖，自我懷疑與厭棄的思緒蜂湧而出。
　　我恨得用力一再捶地，動作激烈下，懷中的一小鼎丹爐滾落而出。
　　那丹爐雖小，原身其實是苗苗費盡千辛萬苦才幫我淘到的一小塊隕鐵。我借用了他的
一縷金靈根之力，將殞鐵打造成最適合丹修的本命法器，並將自己的性命與之相繫，以修
為澆灌、與命數同生……終究使得它終不致徹底湮滅。
　　丹爐撞在堅硬的石岩上，發出鏗的一聲，我回過神來，連忙掀起爐蓋。
　　一顆晶瑩剔透的淺綠色丹丸安穩地臥在爐裡，翠綠一如自由而無拘的綿綿草地。　　
　　我高興得哭了出來。
　　腹中那股融融運轉的暖意呼應著我的喜悅，也雀躍地滾了滾。
＊
　　再次睜開眼時，我已經在山下自己的洞府裡了。
　　我發現自己躺在床上，還有些茫然，腦袋空白了好幾秒才真正清醒過來。
　　「苗、」我驟然起身，抬手往懷裡一探要找那顆珍貴的綠丹丸，才注意自己的手正被
人牽著。靠在我床頭邊的那人，不是苗苗又是誰？
　　「苗苗。」我叫他一聲，晃了晃手。
　　「阿原。」他在我有動靜時就注意到了，握緊我的手，也喚著我的名字。
　　「那個丹丸、你吃了嗎？」我著急問道，端詳他的臉，想看看他是否還在承受潮期的
折磨。他的神色平靜，眼角不再像之前那樣紅艷了，又是颯爽而凜然的劍修蘭草君的樣子
了。不知道是我的丹藥派上了用場，或是他自己熬過了潮期，總之──「……太好了。」
　　我放心地又躺回床上，大呼一口氣。
　　深呼吸之間，我聞到了室內一股濃郁的幽香。那是……荷花香。
　　除此之外似乎還有另一股潮土般的氣味。
　　「阿原你也修出金丹了哦。」苗苗見我一臉困惑，微微笑道。
　　「嗯？但我之前也才築基中期而已……？」
　　「歛神丹對你來說畢竟是個大挑戰呀。」
　　
　　苗苗說著，垂下眸，朝我又靠近了些，他的身影擋住了窗外的月光，表情也顯得朦朧
，沒有綁緊的長髮鬆鬆地散在我與他之間。我在他那一綹綹細細的髮絲間也聞到了淡雅的
花香。
　　我真的擁有金丹了啊？我無法相信，抬手按在肚子上想感受金丹的存在──那隨著我
稍稍催動真氣而躍躍輪轉的暖意是真實的。意想不到地提升了境界，終於能親自聞到苗苗
的香息，我相當欣喜。
　　「你好香哦。」我情真意切地有感而發。
　　本來還只是靜靜倚在我床邊的苗苗聞言低聲嘟嚷了什麼。
　　「苗苗你說什麼？」
　　「說阿原你就是個大傻瓜！」
　　「欸？」
　　突然被罵了一句，我莫名其妙，苗苗也不解釋，猛地把我整個人撈了起來，抱在懷中
。
　　「我聽師兄說，你被師父帶下山時渾身都是焦味，一看就是被雷打透的樣子，沒死根
本是大幸。傻瓜阿原！你要是真的殞了我該怎麼辦啊！」苗苗抱緊我，語氣惶然，他抱得
這麼緊，我整個人浸在他的香息之中，手腳都微微發軟。
　　「我、這不是……沒事嗎……」
　　「你要是出事了我那時候也不會知道，知道也太遲了！」
　　「哎呀，我反正現在好好的嘛……」
　　我輕拍他的肩，還不是很習慣他的青年模樣。與以往比我單薄的少年身姿迥然不同，
苗苗眼下完全能把我抱得滿懷，這令我有些難為情；儘管我們常常互相攬肩搭手，其實並
不對彼此踰矩，像這樣被抱著，彷彿自己是一個再不能鬆手的寶物，側耳都是他的心跳聲
，我在雷劫中明瞭的心意像是正在承受另一場考驗。
　　「我沒事的，苗苗，別怕了。」我不動聲色地退了開，安慰道。
　　「嗯……你先多多休息吧，師父說你的狀況還不是很穩定……」
　　苗苗放開我，讓我重新躺好，幫我蓋好被子後，憂心忡忡地拉住我的手掌。這時候若
是再抽開手可能會顯得太刻意，我僵硬地任由他拉著，自覺是還沒被識破的登徒子，頗感
心虛。
　　「──既然我有了金丹，以後其他人談起香息時，也能說得上話了呢！」我試著轉移
話題。
　　「阿原不只聞得到了的。」
　　「啊？」
　　「阿原好傻，除了荷花香，你應該還能聞到另一個味道吧？」
　　「……啊？」
　　我抽了抽鼻子，用力一吸氣，撲鼻便是苗苗身上的香氣。他的味道真好聞，有一種不
過分張揚的氣質，馥郁芳甜，令人著迷。我暈乎乎的，像是把自己埋在一片汪汪的清荷裡
，隱隱約約理解了，為何苗苗出關那天，隔壁門派的修士會聞得那樣陶醉……等等，難道
我現在也像他們一樣猥瑣嗎……？
　　我心裡驚恐，擺出肅穆的表情，然後聞到了苗苗說的，另一個味道。
　　剛醒那時，我聞見土壤濕潤的氣味還以為是下過了雨，房中才飄進了水氣，但隨著我
因苗苗的香息而心神浮動，那豐盈的、飽含潮意而顯得柔軟的潤土氣息也逐漸清晰起來，
聞著像一池湖水下的沃壤。
　　──這裡還有另一名乾坤修士嗎？
　　我正要問出口，隨即察覺那味道正是從自己的被窩裡傳出來的，一時以為床上還躲著
誰，嚇得猛地掀開被子。
　　苗苗被我的舉動搞迷糊了，「阿原你怎麼了？變成天乾後也呆了嗎？」
　　「什、天乾？誰？我嗎！」我不敢置信地到處拍被子，發現床上真的只有我一人。「
……怎麼會啊？」
　　怎麼會啊？這麼普通的我？不是說……天乾地坤都是天之驕子嗎，怎麼會是我？
　　「師父說，可能是因為越級煉丹而感動了天道，又被劫雷劈斷雙靈根中的土靈根，變
成水系的單靈根，體質一時劇烈改變，因緣際會才被擇煉成了天乾。」
　　「有這種事嗎……？」天道是這麼容易被感動的嗎？
　　我凝神感應心脈中那株小芽般的雙靈根，發現棕色的那截真的被劈沒了，一時手足無
措。我修出了金丹、我變成了天乾、我沒了我的土靈根。這一件一件都太讓人驚嚇，作夢
似的，卻居然發生在我身上？
　　「事實上就是發生了哦。」苗苗堅定說道，站起身拉整我的被子，示意我躺好。
　　平常都是我老媽子一樣在他身邊顧東顧西的，我覺得被他照顧的感覺很新鮮，乖乖躺
平，雙手合握在胸前。
　　「你這是什麼姿勢啊。」
　　「恭敬地讓蘭草君給我蓋被子。」
　　「傻耶……」
　　苗苗露出無可奈何的笑容，咕噥著：莫非是被雷打壞了嗎？還很故意地摸我的額頭，
暗示我連腦袋都傻了。
　　看到他這樣重振精神，還能跟我開玩笑，我很喜悅。就算自己變成焦味的調劑笑料，
也不介意。
　　他陷入潮期時我是那樣無能為力；錦槐或者其他人的虎視眈眈，當初的我沒有立場或
者實力嚴正反抗；他的命運在天道的安排下彎出一抹近乎不詳的曲折，我雖然安慰自己，
他就是苗苗，不會變的，但其實也擔心過「乾坤」與一般修士，是否終究會漸行漸遠。
　　此時此刻，這些爛泥般的混濁思緒自然而然地迎刃而解、不復存在。
　　我還沒有真實感，也不明白天道的用意，不過，能成為天乾真是太好了。
　　據說天乾武力強大、修練迅速，那麼或許有一天，我能正大光明地將壞傢伙們都打跑
；師兄們說，乾坤在修道上，所得與所失都未必由己，但能跟苗苗繼續並肩，即使辛苦也
肯定是值得的；據說天乾與地坤互補，我還不明白具體為何，但有一天他需要我時，我就
在。我覺得這樣很好。
　　我按住苗苗搭在我額上的手掌，心頭快速地過了一遍這些那些的思緒，紛紛的思緒們
緩緩落定後，我只心懷無限感激。
　　我彎著眼睛，凝視透在月光下如佼佼白荷化身的苗苗，輕聲向他訴說了自己剛剛領悟
到的心願。
　　「……之後再遇到潮期，就有我陪你了噢。」
　　說出這句話時，我意識到自己失去的土靈根也許未曾徹底消逝──它只是融成了無形
的土與壤，以另一種豐饒的姿態，化作香息，猶如一丈澤潤的池原──在我的一屏一息之
間，恰恰好能夠承接我那株小小的情意。倘若這樣的我能夠滋潤另一株於我而言更為珍重
的苗，那確確實實再好不過了。
　　苗苗沒有料到我會說出那樣的話，身子猛地一震，張大一雙燦燦的鳳眸看向我。
　　他在月光下紅透了臉，如同荷花染上春色，接著伸手朝我用力一按，將我摁進枕頭裡
。