相期竹馬年（十）
　　日頭漸漸偏西，橙紅的暖霞潑墨般從天際遠處滲來，隨著暮色漸濃，整座城的歡喧氣
息也愈加濃厚，透過櫛比鱗次的簷間，懸在彩色絲帶下的紅燈籠逐一亮起。
　　苗苗想去看看茅屋中住的人好不好，我猜這是他每回來訪的一個小儀式，不願打擾，
便未隨他前去，只在柳樹下等候，此時被千絲萬縷的柳枝拂攏在周身，如同方纔乍然生起
的思緒環繞在心頭。
　　靜靜放任心緒流轉之後，我發覺這些都是奢侈的。
　　今日之前的我哪裡會為了兩人早已習慣的相處方式感到不足。那不足是我由於他給了
我某種資格而產生的貪求，說到底是一種任性，況且，荏弱的丹修因為不能成為剛強劍修
的依靠而心有不甘，想來也頗引人發噱。
　　看透這點，即使我尚未熟悉所有隨情意而來的患得患失，意識到身在情中之人終將自
尋煩惱，便沒什麼無法接受的了。
　　比起終年心如止水，冷清如冰的無情道修士，我感覺自己此刻的道心不穩──那輕微
而不受控制的甘美焦灼──也宛如一種唯獨天選之人才得有的殊榮。
　　或者該說是苗選之人？呼呼。
　
　　我自己想開了，不再鑽牛角尖。
　　聽說水靈根的修士們多半心境通達，因水無形而能成萬形，原為土水雙靈根的我，本
還有些頑固的本質，自從轉化為單水靈根以來，確實也體會到新體質的益處。思及此，我
愈發認為諸事在冥冥之中皆有好的安排，心底遂更加踏實。
　　至於這些糾纏不休的自擾……「也沒什麼好在意的。」我同自己說。
　　一邊撥開了頰邊不住刮搔的狹長葉羽。
　　柳葉軟綿綿地從掌中滑開時，我想起了苗苗的手。他的手更骨感些，也更堅定，不似
這柳滑溜溜的……當我們雙手交扣，他握得又實又緊，與三心二意的柳絲截然不同。
　　再次意識到苗苗現在真的是「我的」苗苗，我開心得原地蹦踏，像一頭奔向豐潤牧地
的傻牛。
　　暗訪完那座小茅屋的苗苗一回來便見到我自得其樂的模樣。
　　他人還沒走到我身邊，語聲先至：「阿原又自己在偷偷開心。」我嘿嘿一笑，問他茅
屋中的人們是否一切都好，苗苗點點頭，說自己走前還神不知鬼不覺填滿了他們的米缸。
　　「苗苗照顧人的方式好樸實。」我讚嘆道。我們在城中時他不曾踏足糧店，宗門內的
靈米也不適宜凡人取食，這只能是他事先打點好，並迢迢帶下山的凡米。
　　「做得過多會顯得太顯眼，福薄者也受不起，我也只能做到這樣了。」苗苗說。
　　「我知道的，我們的蘭草君酌量有度，並且平易近人。」我一股勁稱讚他。
　　苗苗被我誇得不自在，停下了腳步，我不再逗他，主動改變話題。
　　「說出來可能有點好笑。」我走向苗苗，輕易擺脫了那片葳蕤的綠柳。「之前專心修
練著還沒注意到，仔細想想，其實我早非十幾歲的青蔥少年，即使修士能駐顏，實際上芯
子裡根本是個老頭。這樣一想，事到如今倒有種老不修的自覺呢。」
　　苗苗從儲物袋尋物的動作一頓，「老不修這詞是這麼用的嗎？又為什麼突然這麼想？
」
　　「因為暮年春心乍動？」我認真回覆，苗苗露出忍俊不住的表情。我見他取出一把劍
，認出是下山前他背過的那把，問道：「我們該離開了嗎？」
　　「日落之後，便是妖狼出沒之時，現下也差不多該準備了。城中喧鬧，豐盛的人氣想
來更容易引來妖獸，我打算先去牠們之前現身過的西郊探探。」苗苗說明，我點點頭表示
明白，也在自己的儲物袋中尋找藥瓶。
　　我煉過一些大幅增強氣力與體質的短效丹丸，即使無法御劍，服用後或許也能跑著跟
上苗苗飛劍的速度，趕巧能用在此時。師兄借我的黃牛畢竟原身是食草的獸，我不曉得牠
與妖狼是否相衝，為求妥善，便沒有吹響那片召喚黃牛的葉子。
　　苗苗認出我捻在手中的藥瓶，挑了挑眉，搶先一步奪到手中。
　　「阿原既然說自己老不修，就表現得更老不修一些呀。」
　　他橫劍一踏，輕足一躍，穩穩踩在劍上，一手將藥瓶藏在背後，朝我伸出另一隻手。
　　「啊？」我愣住了，藉由他此時邀請的舉措我這才明白，原來這把劍也是他特意準備
的。
　　一開始就是為了與我一同御劍才帶著的嗎？
　　難怪比苗苗平日趁手的靈劍寬長許多……
　　我幡然醒悟，頓感自己蠢笨如豬，正似深入秘境卻空手而回的大呆瓜。我的水靈根估
計一路長進腦子裡了。
　　苗苗見我摀著臉沒有動作，乾脆傾下身來拉我。
　　「抱歉……」我踉踉蹌蹌上了劍，感覺自己辜負了早先的他，十分懊悔。
　　「早在那時就有預謀的我，如阿原所說，也是老不修吧？」苗苗笑著扶我站定在他背
後。
　　他想將藥瓶還我，我推了下，直接塞進他的儲物袋中。苗苗也無所謂，只反手牽住我
，以防我摔下去，接著輕鬆運轉靈氣，寬劍在光中一閃，我們已飄升在城上空。
　　術法於凡人而言是無形的，我們如入無人之境，飛過晃曳的彩帶與燈籠，帶起一陣光
彩映目的風。
　　劍身可踏足的空間有限，我正對他的後背，幾乎是貼著站的，未免冒犯，我小心後退
一步，拉開一點點距離，腳跟略微懸空。苗苗拉住我，不讓我再退：「蘭草君酌量有度，
只可惜算得太細，一開始沒能讓澤原道友明白。」
　　他故意講得彷彿蘭草君不是他而澤原不是我，彷彿那是一對與我們不相關的傻瓜，彷
彿光只是在談論飛劍一事。我聽得出他還有話要說，沒有出聲插嘴。
　　「不過幸好，至少劍長算的剛好。」他復又說道。
　　我想了想，才理解這是讓我安心站定的意思；或許也有表明「此時的狹小侷促正是他
所盤算的」一意。
　　什麼呀，這傢伙，是在彆扭嗎？這樣的心機也有點可愛啊。
　　話既如此，我順著他的心意挪回腳步，不再刻意保持距離。
　　苗苗翻飛的長髮颳了我一臉，這樣的刮搔比之柳葉的，還令人心癢，而且一點也不惹
人心煩。從他頸後傳出的花香襲人，我意識到自己不由自主在湊近，花了九牛二虎之力才
轉勢，將額抵上他的背心。
　　他的心鳴怦怦作響，飛劍更在此時輕微一晃。
　　我知道了自己不是唯一一個在難為情的人，不自覺悶笑出聲。他聽見我笑，也低笑了
一聲。
　　與乘牛飛行不同，雙人一齊御劍，有種格外彼此相依的感覺。我聽聞過諸多前輩深陷
情關，萬劫不復卻仍趨之若鶩，如今自己也能體會了。
　　與苗苗一起的話，無論如何都無須畏懼。
　＊
　　飛劍速度很快，當空行過像是一把劃破流水的箭。
　　我們一路飛往城郊，出城門後視野逐漸寬闊，一覽數十里，憑藉修士優異的視力，只
見一片安寧，並無妖獸出沒的跡象。更遠處有一處樹林，交疊生長的林木濃蔭蔥鬱，一眼
望不到地，難以分辨樹叢下的動靜。
　　我們飛得更近一點，我不擅長捕捉樹林中的獸跡，苗苗倒是已經發現了什麼，叮嚀一
句「留心」，掉轉劍勢，一俯身，提速疾馳而去。
　　斜飛的角度刁鑽，我藉著彼此交握的雙手試圖穩住身形，腳尖發力維持平衡，卻還是
顯得左支右絀。
　　以往少數幾次被師父師兄帶著御劍時，都是比較簡潔而，該怎麼說呢……有效率的？
反正修士在風中被遛一陣也不會死，所以他們通常會抓著我的手腕，將我當紙鳶一樣放飛
在一側，或者讓我在劍柄上坐穩抓好。我自己「不良於行」，有求於人時也沒什麼好抱怨
的。
　　有一種說法是：御劍者之所以能隨心所欲憑虛臨風，是因其心與劍所繫。
　　我雖沒能掌握這樣的技藝，也多少能夠猜想得到，在這種人劍合一的時刻，要再加入
第三人自然不容易。
　　而且……對象苗苗的話，我當真願意作他的紙鳶。
　　──與劍修的劍爭風吃醋太蠢了，能陪他在一塊，這種形式也挺好。
　　可苗苗太過體貼，注意到我站不穩，居然提議道：「不然阿原抱住我的腰吧？」
　　「……！」我的金丹被這句話嚇得瘋狂亂轉。
　　假使我照做了，豈不是另一種方式的趁人之危？他性子好，才顧及著我，天知道我乍
聽見那句話時心思是何等的不正……我在心中快速背誦月華清心訣，力求恢復心神鎮定，
手上也不敢去亂吃他的豆腐。
　　「哎呀，輕鬆來就好，苗苗直接揪著我飛就好了。」我暗自調節呼息，沒有照辦。
　　「說什麼傻話。」苗苗一口駁回，逕自拉起我的手，按上自己的腰。
　　我手足無措，只敢以指尖搭著。　　
　　這時林間似乎又出了什麼動靜，苗苗為了抓緊稍縱即逝的蹤跡，再次催動靈氣，劍行
震出一道愈加明亮的光，我猝不及防猛地一晃，客客氣氣的虛扶根本抵擋不了這番衝擊，
狠狠地向前一摔。
　　驚慌之下，我不加思索地攬緊了苗苗。
　　攬緊他時，唇角依稀擦過了他的頸子。
　　被我撞了一下仍站得很穩的苗苗因此悶哼一聲，渾身一顫。我感覺自己就是來搗亂的
，恨不得原地自爆金丹，才要往後退，被苗苗一把又按住了。
　　「抱牢。」他直接拉起我的手，環上他的腰。
　　「好的，失禮了……」
　　我不敢再磨唧，紅著臉從善如流，小聲道歉，保證接下來自己絕對令行禁止。
　　苗苗掃了我一眼，又轉過頭，沒有說話。他的眼神中沒有怒意或是氣惱，倒更像是…
…害羞了？我看見他的耳根紅得宛如要滴血，後知後覺地意識到自己都幹了些什麼──
　　方才我依稀是碰到了他的後頸？
　　那個天乾未經允許，不可輕率碰觸的頸處。
　　「嗚……」苗苗怎麼不把我從飛劍上扔下去？我真是、真是可惡的無賴……
　　我縮起腦袋不好妄動，抱著他的腰，在內心與苗苗、天道、各方神仙告解無謂的愧疚
。
　　苗苗不須分心顧慮我是否沒站穩，覷著林間的縫隙，靈巧地穿過層疊的枝蔭，片葉不
沾身。如今暮色已濃，深厚的樹蔭下影影綽綽，飛劍落下像是一道曲折的光。
　　我們一路追蹤的獸在茂密的叢間露出一抹灰尾，這個距離我也能看得清楚了，光是那
尾巴就比尋常狼隻還要碩大，苗苗毫不畏懼地一劍飛上前，趁其不備，手中靈劍一振一刺
，乾淨俐落地戳穿牠的妖丹。
　　一股氣流轟然炸開，轉瞬又四散而去。
　　妖狼臨死前的嗚咽尖銳無比，迴盪在林中，宛如鬼鳴。
　　「就……就這樣嗎？」
　　眼見苗苗輕易達成任務，我還不敢置信。蘭草君出馬果然不同反響？若只我自己的話
，說不定要纏鬥好一番吧？
　　「待會再找找有沒有漏網之魚。」苗苗說，他待我落地後收起飛劍，開始收拾妖狼的
遺骸。我們出自不那麼富裕的門派，獸毛皮角都是珍貴的材料，當用即用。
　　我上前幫忙，將他快速取下的有用部位一一收入儲物袋中，正要開始誇苗苗，他卻神
情肅殺地盯向我。
　　「怎、」怎麼了？我睜大眼，以為這是要來算後頸的帳了，乖乖站定，準備任他揍。
　　「別動。」
　　苗苗沉聲道，喚出靈劍，指尖捏訣，蘊含月光之輝的銀劍一分為二、二分為四，四把
同樣光輝燦爛的細劍互相輝映，直直射向我。劍芒焯焯，我忍著不閉眼，衣袖被那四把靈
力充沛的劍帶起一陣猛烈的翻揚。
　　背後傳來齊齊的哀鳴聲，隨後是重物怦然倒地的聲響。
　　我回頭一看，四頭妖狼各被一劍刺穿額心，頃刻間便斷了氣息。牠們不知何時從林間
竄出，離我最近的那頭甚至張口就能將我咬成兩截，明明體型這麼巨大，卻無聲無息，若
不是苗苗就在我面前，及時發現，甚至同時操縱數把靈劍將之擊殺，我恐怕凶多吉少。
　　苗苗疾步走向我，一把將我拽入懷中。
　　「我沒事。」我也抱了抱他，安撫道。
　　苗苗神色不定地望了望四下，表情嚴肅，「情況不太對，我們──」
　　他牽著我就要再次踏上飛劍，那一霎那，四頭妖狼的身軀忽然炸開，我連忙支起一道
術法的屏障，卻還是被那鮮紅色的霧氣劈了一臉。
　　那紅霧風吹不散，籠在這一小簇林中，儼然自成一股瘴氣。
　　
　　日頭徹底落下，此時樹林間陰翳無光，黏稠的紅色瘴氣透出一股詭譎的暗香，我伸手
一撥，彷彿能碰觸到實質的不祥之兆。
　　我本能地屏息，不去吸入太多這詭異的香氣。短暫竄入鼻中的味道鮮明得令人作嘔，
既像是過熟而糜爛的花果，也宛如浮滿藻草的死水，僅僅只攝入少許，便頭昏胸悶，置身
在這瘴霧中，每一秒我都感到越加煩躁。
　　「苗苗，你還好嗎？」我轉向苗苗問道。
　　他抬袖掩住半張臉，以劍撐著身子，有些踉蹌，沒有回答。
　　是了，他剛剛幫我擋了一下，即使我立即施放出水氣屏障，他首當其衝，肯定沒能及
時避開……我的水牆僅能稍稍阻擋紅霧的侵襲，無法徹底隔絕那詭異的香氣，待在此處越
久，想來越危險，當務之急還是要盡快離開這裡。
　　「喝！」苗苗甩出一道劍氣，劈向紅霧。
　　這劍式氣勢兇猛，金靈根法力鍍上劍氣，相輔相成，銳不可擋。
　　不料銀亮的劍氣撞上紅霧，竟被溶蝕般吸收了。
　　
　　苗苗又使勁劃出好幾式劍招，一道道都砸在相同的位置上，偏偏那霧簡直像能天生剋
制他，毫無被撼動的跡象，反而逐漸變得濃厚。在暗香的催動下，苗苗身上緩緩傳出荷花
的香氣，呼吸也急促了起來。
　　「著了道了……！」他的低罵帶著喘息，放下袖子後露出的臉潮紅如霞。
　　這場景似曾相識。
　　上一回苗苗擋在我身前，被壓制、強迫誘發出潮期的模樣，我仍歷歷在目；此刻與彼
時，皆是如此冶麗至極，然而次次都非他所願。
　　那時的我尚未修出金丹，察覺不出香息的變化，如今我能清晰感受到繚繞的「煙」宛
如縛人的細繩，一束一束纏在苗苗身上，將他折伏。
　　並非出於地坤本心而發散的香味張牙舞爪，既是索討，也是誘求的姿態。
　　午後時分還在橋邊花下溫溫潤潤與我互相親吻的苗苗，現下承受著香息的掌控，渾身
泛起了異常鮮明的瀲豔感，俊俏的容顏更顯灼灼逼人。他本就好看，他一直都是好看的，
羽化成天乾的我，藉由香息為引，才明白他原來能迷人到這種讓人感覺陌生的地步。
　　我不自覺地看入神，指尖一動，忍不住想伸手碰觸他。
　　苗苗微微側首一偏，自我們心意相通以來，第一次避開了我。
　　他被紅霧裊裊掩蓋的半張面容，晦暗不清，另半張則脆弱得隨時都要破裂碎去。
　　這林間除了我一個天乾，沒有別人啊？
　　我不曾催動過自己的香息，也不懂得，那麼這是怎麼回事？
　　假若真是苗苗潮期來襲，發作得這般突兀，是正常的嗎？
　　苗苗不讓我靠近，我心急地圍著他團團轉，電光石火間，一個猜想油然而生。
　　「難不成……」我喃喃自語，心頭火氣竄起，實在不敢置信。
　　妖獸死後即使產生瘴氣，本質也與原身的屬性同源，妖狼並非狐族或者魔魅，照理不
應有催情的妖法，而本不應有此妖法的妖獸為何偏偏在苗苗前來除妖時，產生變異？
　　更可能是有誰在狼身種下壞果，只等被人從外擊破，趁其不備。
　　只等著──偏愛此城而總是會照例接下委託的蘭草君，懷著一股憫人的心來自投羅網
。
　　苗苗一定也想通這點，才會說「著了道」，可是……誰會做這種事？我想起城中安樂
而崇敬蘭草君的人民，不願相信他們也與此籌謀有關。
　　我心如刀割，將初次以天乾身分直面地坤潮期的震撼拋諸腦後，再次召出水霧，狠狠
往苗苗身邊的紅霧用力一沖。紅霧被逼走的一瞬，苗苗遮著臉，但我注意到他額角冒出大
滴大滴的汗。
　　他咬牙忍著不發出聲響，短促的鼻息卻掩不住，站也站不穩了。
　　我扶起苗苗的手，不讓他摔倒，「沒事、沒事……靠著我就好……」同時強作鎮定地
安撫他，讓人斜靠在我肩上。
　　被他熱呼呼的低喘吹在耳邊，我本已因為紅霧而頭暈氣悶，現在更是腦袋昏沉，只覺
心中與腹中都燥熱無比，我的香息也不受控制地逸了出，在這場腐香與花香交雜的瘴中，
添上濕土的氣味。
　　我用力一咬唇，克制住自己的怒氣與難以言喻的遐思，專心思考該怎麼破解這個危局
。