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總的來說，今晚的火鍋趴還蠻愉快的。多了一個小孩，滿屋子熱鬧許多。高孟笙一會兒玩玩具，一會兒追著貓咪跑，還去抓擠在壁櫥縫隙間的橘橘的尾巴，又一會兒因為爸爸不讓他舔一口啤酒而大哭。原本跟舅舅還有點不熟，後來卻能坐在他腿上吃飯。跟第一次見面的李承擇比較難以親近，但在高大的李承擇抱著他玩飛高高以後，也徹底打開心房了。
而李承擇準備的火鍋湯頭也獲得一致讚賞，加上吳以晴準備的豐富配料，讓每個人都吃得很飽足。李承擇精心製作的雞肉丸子也獲得好評，尤其是高孟笙特別喜愛。李承擇原本就是為了家族聚會的場合，製作出質地細膩，調味溫和，適合大人小孩口味的雞肉丸子，看到高孟笙連吃了幾個，李承擇也覺得今天的辛苦值得了。
這裡有3個大男人，消耗了不少食材，但大概還是剩下三分之一左右，可見得吳以晴準備了多少東西。吃得差不多以後，大人們開始品嘗吳以澄準備的紅酒。反正沒人開車，每個人都能盡情地喝，其中高寧時似乎酒量很好，連喝幾杯都面不改色。而過去在這種場合都沉默寡言的他，卻因為有李承擇在場，反而更能放鬆地聊天。高寧時個性靦腆，內向，面對看來一臉冷淡的大舅子時，更是不知道該怎麼開口才好。但李承擇很親切而主動，讓高寧時不用緊張地找話題，且一聊之下，才知道兩人都有在學生時期打過橄欖球的經驗，之後變很熱絡地聊起以前打球的經驗。
吳以澄第一次聽到高寧時講這麼多話，不過想來這大概是他平時的正常狀況吧，在家庭聚會時反倒是因為太過緊張而說不出話來。這一點吳以澄倒是覺得有點抱歉，畢竟是這麼個冷淡的大舅子，很不好聊，但他也沒想過要改變自己的個性或態度，順其自然就好。高寧時雖然靦腆，但個性和善，情緒穩定，剛好可以填補個性如急驚風的吳以晴的缺點。3年多前，吳以晴第一次帶高寧時回家，說要跟這個人結婚時，相較於父親的驚慌失措，吳以澄卻覺得，妹妹竟然選了個這麼適合自己的人，難得她這麼有眼光。
這一家人現在過得很幸福，這樣子就足夠了。有時候吳以澄也會想，真希望父親能看到外孫的出生，見證女兒的幸福。
高孟笙因為想睡覺而開始耍脾氣了，趴在媽媽腿上哼哼叫。
「時間也這麼晚了，孟笙都想睡了，你們就先回去吧。」吳以澄說。
「可是東西都還沒收……」吳以晴說。
「沒關係，我們來收就好。」
「我們喔。」吳以晴露出賊笑。
「你少廢話。」吳以澄撇嘴說。
「那我就恭敬不如從命囉。」吳以晴將愛睏的兒子交給丈夫，收拾東西，穿上羽絨外套。「那我們回去囉，這些剩下的食材哥就收著吧，這樣我好一段時間不用來幫你準備食物了。」
「我想吃的東西自己會去買。」吳以澄說。
「好啦，掰掰。阿擇，謝謝你準備的火鍋湯頭，還有，記得給我那個雞肉丸子的食譜喔。」
「好，掰掰。」
被爸爸抱著，一臉惺忪的高孟笙也對他們揮手。
這一家人走了以後，室內頓時安靜了下來，貓咪們也終於放鬆警戒，紛紛從躲藏的地方冒出來，開始吃吳以澄準備的貓食。吳以澄及李承擇合力收拾桌上的殘羹菜餚，把吳以晴多買的那些食材收進冰箱。忙完這些以後，吳以澄在地板上盤腿坐下，吃飽的乳牛和橘橘隨即過來撒嬌，小虎有點想過來，但由於李承擇在場，最後還是沒有靠近。
李承擇也坐下來休息，接著有點難得地，乳牛朝他走過去，喵了一聲。「欸？我可以摸牠嗎？」
「牠就是要讓你摸了。」
李承擇戰戰兢兢地伸出手，先摸摸乳牛的頭頂，然後搔搔下巴，見乳牛沒反抗，露出舒服的表情，才又更大膽地摸牠的頭和背部，乳牛喵喵叫著，湊過來用頭磨擦他的手。這毛茸茸的溫暖觸感，真是太棒了！李承擇很少能被動物親近，而今天乳牛終於願意靠近，心中真是有說不出來的感動。乳牛是相對較親人的貓，現在橘橘還窩在吳以澄的腿邊觀察著，小虎則是回到貓跳台上觀望。好，下一個目標是摸到那隻橘色大肥貓，李承擇想。
「終於讓我摸了，」李承擇臉上漾著幸福的笑容：「這是不是表示牠把我當做這個家的一員了？」
「你想太多，」吳以澄冷冷地說：「只是因為今天多了很多人，牠受到一些驚嚇，才想要找相對比較熟的人撒嬌吧。」
「欸~但是至少乳牛把我當熟人了呀。」當事貓的乳牛已經在他手中發出呼嚕聲。「今天蠻開心的，以晴邀我來火鍋趴，乳牛又來跟我撒嬌，感覺好像跟以澄哥你們真的是一家人一樣喔。」
「你的家人……」吳以澄想起方才沒有問的問題，「難道都不在了？」
「已經不在了。」李承擇平靜地說：「只有一個爺爺，但爺爺在我高中的時候過世了。」
「你爺爺……就是你上次說，本來是小感冒，後來變成重病的那一位？」
「以澄哥，你還記得喔。」李承擇點點頭：「爺爺本來就年紀大了，只是一個小感冒沒有注意，竟然變成肺炎。現在這個年代，本來也不是什麼難治的病，但醫生說，爺爺因為年紀大了，體力跟器官退化很多，所以才撐不過去。」
「之後你就一直都是一個人嗎？」
「是呀，都是一個人。幸好爺爺過世後有留一點錢，讓我順利念大學。」雖然說的是自己的事情，但李承擇顯得很淡然，似乎也對自己天涯孤獨的處境不怎麼感傷。「所以真的好久沒有這種家庭聚會的感覺了。以前也只有我跟爺爺兩個人，不會這麼熱鬧。」
不知道他的父母怎麼了？但吳以澄總覺得這個問題現在不好問出口。
「我家以前也才3個人，也不算是大家庭，沒那麼熱鬧。」吳以澄說：「雖然我爸走了，但以晴結婚，又生了孩子，家人增加，才看起來比較熱鬧一點。」
「這樣很好呀，家人還是可以慢慢增加。以澄哥，你以後也要建立自己的家庭吧。」
吳以澄沒說話，只是以那雙細長眼斜睨了李承擇一眼。被那雙眼這樣一瞪，李承擇不禁覺得一陣戰慄，總覺得那流轉的眼波裡蘊含著某種感情，也像是在質問什麼。而自己問出這個問題，又是基於什麼目的？明明只要想到有別的身影出現在吳以澄的身邊，他就……
原本靠著李承擇的腿的乳牛，不知是否是感受到了他的感情波動，突然起身，跳到一旁，橘橘也起身走過去，兩隻貓先是互相嗅嗅聞聞，接著伸出前腳打鬧起來。小虎從貓跳台上探出頭來看著。
「現在還沒辦法談這種事。我一個人經營偵探事務所，賺得也不多，只夠養我自己一個人。」吳以澄轉過臉說。
「以澄哥的爸爸也是偵探吧，但他也是靠做這一行養兩個孩子呀。」
「那是因為他很拚命在接案。」
以前不知道，直到自己也開始從事偵探這個行業後，才知道父親應該是很拚命在接案，才能順利拉拔大兩個孩子。便利屋的工作只是蠅頭小利，後來能接到的偵探類型工作也越來越少，他一直都是靠大量接小案子來賺取收入，拖著疲憊，病痛的身體工作，直到最後一刻。而這些，都是吳以澄後來才知道的事情。
「……他是個什麼樣的偵探？」李承擇吶吶地問。
「我也說不上來。」吳以澄說，想了一會兒又開口：「大概只能說，是個不管遇到什麼事，都沒有忘記自己身為偵探的責任的人吧。」
身為偵探的責任……李承擇在心中咀嚼著這幾個字句。
「不說這個了。」吳以澄說著起身，「你還能喝嗎？」
「喝什麼？」李承擇莫名地抬頭看他。
「酒呀。」他說著走到廚房，打開儲物櫃，拿出兩瓶紅酒。「為了今天我買了好幾支酒，想說我妹的老公酒量大，可以讓他多喝一點。但小孩早睡，又不能讓他們留太晚，結果還剩了好幾支。」
李承擇瞠目結舌地看著吳以澄拿著紅酒瓶與酒杯走過來。「還要喝兩瓶？」
「怎麼？你不行了？」
「不，我能喝啦，只是很少一次喝這麼多……」李承擇其實酒量還不錯，但剛剛已經幾罐啤酒下肚了，他也不確定自己還能喝多少。
「那你陪我喝就好。」吳以澄說著開始打開酒栓。
也只能奉陪了。李承擇露出苦笑，但他其實還蠻樂意的。他沒想到吳以澄其實酒量大，也挺愛喝的。看到他這一面向，也感覺頗新奇。
夜已深，窗外的寒風強勁，室內的人喝酒喝得全身暖烘烘。吳以澄正喝得舒服時，看到手機出現來信通知，應該是工作用的信箱。今天是休息日，實在不想看工作方面的信件，但由於是這個時間傳來，他還是好奇地點開信件。這一看，吳以澄也不禁有些愣住。因為來信者是應該已經抵達南極的周令銘。
「怎麼了？」李承擇靠過來問。
吳以澄沒回答，只是先點開信件。看完之後，吳以澄有些鬆一口氣，但又覺得有些不甘願。
「是工作的信吧？可是以澄哥，你的表情怎麼有點……複雜？」
吳以澄喝掉杯中剩下的酒，又倒了一些。「有工作上門是好事，但這一次來的工作，總覺得不好應付。」
「喔？什麼樣的工作？」
「你記得周令銘吧？去南極那個？」見李承擇點頭，他繼續說：「他以前在S東大學的研究室工作。他說，研究室最近出了一些事情，想要找偵探幫忙調查。以前的同事來問他，所以他推薦了我的事務所。」
「喔，以前的客戶帶來新的客戶，很不錯呀。他會推薦以澄哥，應該是對你的工作態度很滿意吧。」雖然嚴格來說，真正的委託人是周令銘的前妻。
「嗯。」
只是吳以澄總有一種感覺，S東大學的委託，恐怕不會太簡單。原本是想接近年終，可以稍緩一下工作腳步的，但看來事情就是沒辦法如自己所願。