姜文秀的信函經由加急快馬遞入京城，分別來到朱昭熹桌案上與楊將軍府中。奏摺遞到皇帝
跟前還是需要很繁瑣的程序的，因此朱昭熹看完後，楊懷信已經在外面候見很久了。
他進殿待了一炷香的時間，出宮門後逕直回到將軍府，換了身戎裝便策馬出府而去，同行只
從府中剩下的人裡挑了兩名親兵。
將軍府內一片愁雲慘霧，柳氏坐在楊則鳴的房內，細細摩娑著床上落了灰的褶皺，儘管楊則
鳴在家裡和他父親總是不合，但總歸是唯一的愛子，楊懷信雖然一言不發，但也是心急的，
身為慈母的柳氏更是五內如焚。
「好不容易立功，怎麼突然就說不見了，」柳氏一邊掉眼淚，一邊道：「都在給他相看人家
了，怎麼這個節骨眼兒出事呢？阿福，妳說還找得回來嗎？」
喚作阿福的侍女一臉難色，這問題叫她如何回答，也只能先放緩了語氣勸慰道：「夫人，會
沒事的。」
「會沒事的。」楊懷信離家前也是這麼安慰他的夫人。
他離京後並未直奔黔州，他遵守信中的請託，中途去了一趟康陽縣。
這位在奏摺中舉薦了趙刃的人，在這次的信中請他途經康陽縣時帶上自己。楊懷信向朱昭熹
提及此事時，朱昭熹頗有些意外，但有鑑於姜文秀的密報提供了十萬火急的軍情，在楊懷信
的美言之下，朱昭熹也點頭同意了。
兩人也都意識到一件弔詭的事：事情發生在黔州，黔州府都未派人通報京城，消息卻先從康
陽縣傳回來。
楊懷信倒也有幾分好奇，姜文秀到底是什麼人物，能夠準確地知曉軍情？
先前在歆州大捷，由於姜文秀舉薦有功，因此朝廷發下許多賞賜，除此之外並沒有與他分享
前線的兵報──這並非他小小知縣能插手的範疇。
若他能得到消息，或許是他舉薦的那趙刃與他通信，這無可厚非，但趙刃與楊則鳴失蹤，根
本無暇遞信傳報，他竟也能馬上得知。此等重大兵情發生在黔州境內，州牧那邊怎會悄無聲
息？
他懷搋著萬般猜測來到康陽縣，卻發現姜文秀並非他所預想的謫仙人物，甚至頗有些殘燭之
感。
他實在太過虛弱，楊懷信懷疑他能夠頂得過長途的跋涉。在姜文秀的堅持下，他備了輛馬車
，由一名親兵代為駕馬，朝黔州趕去。
在這段路上，楊懷信得知了事情的來龍去脈。
「所以，報信的是你的人？」他端坐在馬車一邊，沉著臉打量姜文秀。
姜文秀掩唇咳了幾聲，答道：「是的，因此在下可說是僥倖得知這件事。」
「敢問姜知縣，如何肯定軍情為真？」楊懷信不動聲色打量著眼前可堪稱為膚白貌美的小文
官，「就連黔州也沒有軍情傳回京中。」
「不怪大將軍多疑，但小邱在縣府中協助辦差多年，此人在下信得過。」
「敢問姜知縣，那麼你最初派人去黔州，所為何事？」
「一點縣城裡的小事罷了。」姜文秀含糊道。
楊懷信聽出他的搪塞之意，他無所謂姜文秀想要保留私隱，但仍不免質疑道：「本將軍如何
確信犬子如你所說，於蒼塘山失去下落？莫不是你為了救自己的人，把本將軍也扯下水罷？
」
受到這樣不加掩飾的質疑，姜文秀一笑置之，只道：「大將軍若是真不信，此刻也不會與在
下同在馬車上了。」
姜文秀這樣說也在理，楊懷信純屬多此一問──他無論如何都不可能拿楊則鳴的性命來賭軍
情的真假。換而言之，若姜文秀假傳兵情，事後問斬即可。
待到兩人來到黔州，便發現實情不容楊懷信置疑。
黔州牧事前未知大將軍會親臨。
楊懷信離京匆忙，並沒有事前通知黔州這邊。因此當大將軍的車駕入城，他便坐立難安，整
個人陷入慌亂中。
「大人莫慌。」王賈捧起茶盞，刮去浮沫遞到他手中，「大將軍興許就是不死心，想來找回
獨子的屍首。」
「是這樣嗎？」
「任憑他搜查，楊則鳴失蹤的事兒與我們又無關。」王賈安撫一笑，他的從容淡定感染了自
亂陣腳的中年男人，使他勉強平靜下來。
他話音剛落，楊懷信就從大廳外進來了。黔州牧調整神情，迎了上去。
「大將軍親臨，下官有失遠迎！」他深深一揖，「還望大將軍節哀。」
楊懷信懶得廢話，他走到上首站定，這才開口：「你就是黔州州牧，杜奈喬？」
「正是下官。」
「這位又是？」
「回大將軍，在下王賈──」王賈拱手，一邊說一邊偷覷楊懷信的臉色。
楊懷信沒讓他說完，隨手一揮：「閒雜人等都出去，本將軍有話要問杜州牧。」
楊懷信在黔州府中問話之時，州府附近客棧中也迎來一位陌生客人。
那人一副書生打扮，清俊的臉上還帶著一絲病態，正是姜文秀。
「住店。」
「這位客人一個人？」那小二還挺熱情，頗有些得意：「亂賊一清，最近生意總算好起來啦
，您運氣好，咱就剩這一間房。」
「黔州這裡確實看著比其他地方都太平。」
「那可不是嗎？咱州牧老爺有能耐，不僅幫著朝廷的兵馬把亂賊給清了，還順利招降剩餘的
勢力。」
姜文秀眉毛一挑，有些置疑：「這麼厲害？」
「您不信？」店小二驕傲地挺起胸膛，下巴朝州府的方向一揚：「聽聞州牧招降的那個人呀
，是迫於亂賊首領王山嘯的淫威才不得不追隨他，那人現在還在州府幫忙呢！」
「你說這可信嗎？」姜文秀撇嘴一哂，「我還是有些懷疑，前一日還是亂賊，隔天就進州府
辦差了？」
小二一聽可不樂意了，他隔著櫃檯向姜文秀湊近幾分，道：「千真萬確！您要是不信，這幾
日好好瞧著！出入州府、生得最俏那個就是了。」
姜文秀白他一眼，「哼，你說這撲朔迷離的，敢情挑一個模樣出挑的唬人呢。」
「嘖！你這人怎麼這樣！我告訴你這真真兒的！你一看就知，那人實在俊美。」
「果真？那他可有姓名？」
「王賈，商賈的賈。」那小二說完，眼神在姜文秀臉上逡巡一圈，道：「該說不說，您也挺
俏。」
「用得著你說？」姜文秀給了銀子，把包袱往肩上一甩，就上樓去了。
他在客棧房中安置了東西，便出門去了。他混入茶樓酒肆之中，盡可能不動聲色地打聽有關
日前朝廷兵馬消失之事。說來也不太費工夫，不僅是他所到的茶樓之中，就連路邊支攤的說
書先生，講的也都是黔州牧招降亂黨的豐功偉業。
人群之中自然也便討論著這件事。
姜文秀豎著耳朵聽著，的確從中聽到不少可疑。
晚上，黔州牧親自替楊懷信安排了住所。
「大將軍別嫌簡陋，本州許久沒有招待朝廷御史，因此這院子就閒置得久了一點。」
「無妨。」
「明日一早我派人來照料，您看看有什麼短缺的……」
「不必麻煩，本將還用不著人伺候。備三匹快馬就好。」
那黔州牧點頭哈腰地退出去了，楊懷信入院住下，跟來的兩名親兵一前一後守住了門。
午夜時分，後院來了客人，他一身黑衣，入院後脫下帷帽：「大將軍在何處？」
姜文秀被引進正廳，楊懷信擰著眉，在燭燈下看著蒼塘山的地圖。
「大將軍。」
「你來了。」他放下地圖，「今日可有什麼收穫？」
「確實打聽到不少事情，但有些紛雜，下官想先聽聽大將軍這裡的消息，且聽州牧怎麼說的
。」
黔州牧能怎麼說？他攔不住擅自上山剿匪的廂軍們，也對後來的楊則鳴百般配合。奈何天妒
英才，楊則鳴上山之後和王山嘯一黨纏鬥，這他插不上手。
隨後是王賈的出現，一個受惡匪脅迫的可憐人，在楊則鳴失蹤時非但沒有落井下石，還派人
上山協尋。只是蒼塘山上的山道盤根錯節，絕崖斷壁險象環生，他們也只能盡人事而聽天命
。
延報軍情？沒有的事！他們不敢亂報軍情，每日都懷抱著一絲希望在尋人，哪怕找到屍身有
個交待也好。前幾日，他們在萬念俱灰之際已經將遊騎將軍楊則鳴身殞的消息回傳京城，信
使想必是和楊懷信錯身而過了。
這杜奈喬昏懦膽怯，同時也狡猾無比，盤問半晌，所有事情都是意外，都與他無干，只把自
己說得無可奈何、有心無力。
楊懷信說完，臉上盡顯蒼老的疲態。
姜文秀聽完楊懷信的轉述，不由問：「大將軍不覺得蹊蹺嗎？那王賈原還是叛賊，杜奈喬卻
把尋人之事交予他。」
楊懷信頷首：「杜奈喬說廂軍覆滅後他已無人可用，才出此下策。」
「那麼，大將軍可知黔州兵舍大火之事？以及王賈將手下分撥派去尋找楊小將軍，那些人出
去後鮮少有回來的，王賈還是持續派人上山。」
「兵舍大火？」楊懷信皺眉，「這麼大的事，那杜奈喬竟然隻字未提。」
「黔州兵舍大火，杜奈喬隻字未提，自然是因為他不敢提。」姜文秀拋出他今日所聽聞最令
人震撼的消息：「只因兵舍起火之時，還有近百名親兵，就在兵舍之中。」