「只因兵舍起火之時，還有近百名親兵，就在兵舍之中。」
姜文秀此話一出，室內氣氛陡然凝滯。
楊懷信臉色陰沉得可怕，怒道：「這杜奈喬竟是膽大包天！」
他一拍桌案，氣得站起身就要去把黔州牧抓來再次訊問，被姜文秀攔下了。
「此時還是不要打草驚蛇，大將軍您明日照樣進山，請務必盡力尋找楊小將軍和趙刃的下落
，黔州這邊的實情，下官自會繼續探查。」
提及楊則鳴，楊懷信捏了把眼角，以拳抵額無聲地哭了。他的兒子必不會是個無能之輩，但
如今很可能枉死於一個昏懦的謀算中。
這是一名父親的眼淚，姜文秀別開視線，不忍卒睹。此時兩人要事也已經談畢，沒有再待下
去的必要，於是便起身告退：「時候不早了，下官先行告退。」姜文秀拱手，離開了楊懷信
的居所。
隔日，楊懷信留下一人於州府留守，帶上另一名親兵進山去了。
姜文秀往來於街市之間，茶樓酒肆最多閒話可聽，然而一連兩三日下來，他卻有些沮喪。
且不說這件事過去已經有段時間，如今實情在多數說書人口中，早已加油添醋得不是原先樣
貌，許多地方他愈推敲愈是撲朔迷離，而若貿然打聽，也怕太過招眼。
眼見數日過去他這邊仍沒有進展，又擔憂楊懷信那邊找不到人，他心裡愈來愈焦灼。
這日他又與幾人攀談閒聊，仍是一無所獲。姜文秀心下嘆息，便隨意扯了個藉口離開，正當
他走出茶樓，一名乞兒逕直撞進他懷裡，姜文秀向後踉蹌一步，那乞兒瞥他一眼，扭頭便跑
了。
他望著乞兒消失的方向，忍不住覺得對方有些眼熟，又想起剛剛他往自己身上撞的行為，才
警覺地摸了摸身上的錢袋──幸好還在，他又摸摸腰帶間塞的幾張銀票，這下竟摸出一張紙
條來。
子時三刻，客棧後巷。
他再次抬眼，發現那乞兒並未跑遠，而是站在街尾看著他，兩人四目相對一霎，對方又是一
溜煙消失了。
子夜寂靜，月光流轉於山溝之中。
「你確定是這方向嗎？」
「確定。」
「這都走幾日了，別不是越走越遠了。」
「閉嘴吧。」
兩個骯髒邋遢得已經瞧不清模樣的人，正一步一步在山林間走著。準確而言，是一個揹著另
一個。
趙刃與楊則鳴在山洞裡熬過了最驚險的幾天，這兩人一個瘸了腿，一個傷了手，沒水沒糧地
在山洞裡躺了兩天，他們輪流入睡，兩人每次睜眼的第一件事，就是去探對方的鼻息。
幸而趙刃真是皮粗肉糙，第三天爬了起來，再次擔負起張羅飲食的責任。
勉強又將養了十來天，兩人身上的傷都好得差不多了，趙刃便提議下山。
「不能再拖了，你的腿還是得盡早找大夫看看。」
「都斷了這麼些天了……早就沒救了吧。」楊則鳴低頭，他的腿沒什麼明顯的外傷，但就是
動彈不得、無知無覺。
「你是大夫？還是你鐵口直斷楊天師？」趙刃貢獻出自己的褲腿，他把早已破爛的長褲裁短
，用割下來的布條勉強湊成一個背帶，道：「你就是死了，老子揹屍也得把你揹下山去。」
楊則鳴忍不住啐他：「呸呸呸！」
許是康陽縣數月未斷的香火保佑，兩人在這山裡走走停停，竟沒再遇上其他危險。趙刃就著
日月辨明方向，勉強向縣城的方向前進。
「等等！」原本冷得直哆嗦，緊緊貼在他背上取暖的楊則鳴突然叫了出來，他在趙刃背後興
奮地動了兩下，猛拍他肩膀：「你看前面！」
「什麼玩意？」
趙刃抬眼望去，觸目是點點火光，似是有人在前方巡查。
楊則鳴興奮不已：「會不會是找我們的？快過去！」
趙刃在原地沒動，總覺得其中有一絲古怪。他僵著沒有動作，楊則鳴也覺出不對來，他稍微
收斂了動作，道：「先觀察一下，那兒！」他伸手一比，「那有個石頭。」
趙刃佝僂著腰，把楊則鳴背到石頭後面放下，道：「在這兒等著。」
「不成！他們人那麼多，你一去不回我怎麼辦！」
「你就不能盼著點我的好？」趙刃簡直想啐他一口，但還是蹲在他身邊，兩人一起透過石頭
的縫隙向外觀望，問：「那我倆都不出去，怎麼知道他們到底什麼人？」
「我倒想問，為什麼要躲？」楊則鳴反問，「你覺得那一夜，贏的是王山嘯的餘黨？」
「兩方的主帥都落崖了，剩下的人什麼光景，誰說得準？我倆現在可冒不起這個險。」
兩人正在石頭後面絞盡腦汁，前面的火光突然騷亂起來，舉著火把的人四處竄動，大聲呼喊
，竟是與另一撥人打起來了。
趙刃和楊則鳴兩人對視一眼，楊則鳴正要叫他把自己背上，趙刃就竄了出去。打算趁亂混進
去看看情況。
楊則鳴恨得咬牙，扒在石縫間瞪眼瞧著。可惜混戰距離太遠，趙刃竄出去之後只剩下一個黑
點般的背影，很快便和其他黑影融在一起了。
趙刃混入人群，馬上就發現他們一開始躲起來的決定是正確的。先前舉著火把的那群人，看
上去竟像是王山嘯黨的餘孽，和楊則鳴的親兵打在一起──已過去半月有餘，竟還沒打完嗎
？趙刃心中有些愕然。
既然來了，便沒有龜縮的道裡。趙刃抽刀，加入這場混戰之中，打不了多時，那群亂匪竟開
始四散奔逃，剩下的人沒有去追──許是沒有餘力，他們停下來有條不紊地包紮傷員，清點
屍身。
趙刃渾身破爛裝束，比方才那群流寇還要狼狽不少，因此他還未找到人相認，便被一名鐵甲
將軍持長槍攔下：
「你是何人？」
趙刃看向對方。
面前這人並不在他們來時的行伍之中。他氣勢非凡，雖兩鬢蒼灰，但仍看出威武之態。趙刃
正想要自報名號，一旁的曹義襄先認出他來，驚喜不已：「趙大人！是你嗎？」
「趙？」灰髮老將狐疑地看向他，「你便是趙刃？」
「正是，」趙刃向他拱手，搶先道：「先去將楊小將軍帶來吧，剛把他藏石頭後了。」
眾人又是經過一番兵荒馬亂，這才終於齊齊坐了下來。楊則鳴讓親兵從石頭後面背了過來，
他看見那灰髮老將，抿了抿唇，紅著眼眶低聲喊了句「爹。」
相比他的內斂與不自在，楊懷信反倒沒隱藏情緒。自從接到姜文秀的密信，他的心便無一刻
安定，尤其是當他到黔州，意識到這其中的不對勁，更讓他憂懼無比。這段時間的日夜兼程
、飲食起臥，他想著的都是當時楊則鳴銀甲披身，昂揚著姿態上馬的模樣──他上前將楊則
鳴攬進懷裡，熱淚與吻落在他骯髒虯結的髮頂。
趙刃這才知道，原來是楊則鳴親爹來了，心裡不禁有些忐忑。也不知道楊大將軍是否會把兒
子斷腿之事怪罪在他頭上，這可是人家的獨子。
幸而楊懷信知曉楊則鳴的腿斷了之後，只是臉色沉了幾分，「回京總能求到大夫的，我即刻
派人帶你下山返京。剩下的人隨我休整。」
「這是何意？」楊則鳴大著膽子去拉父親的手臂，「父親，你不一起回京？」
楊懷信此刻已然恢復嚴父面孔，厲聲道：「尚有餘孽未除，如何回京？」
說罷，他轉頭看向趙刃：「還能戰否？」
趙刃其實是想下山的，他很想早日回家，聽得楊懷信如此問他，他的視線朝周圍逡巡一圈。
剩下的人實在不多了，他們跟自己一樣，甚至更加艱辛。趙刃和楊則鳴在山洞養傷的時間裡
，大多數時間算是閒暇的，而這些人，卻在之後又經歷數次惡戰，所有人身上都傷痕累累。
這些人滿身滿臉的血汙，此刻都目光炯炯地回望他。
「能。」
楊則鳴也緊張地盯著趙刃，聽見他答應留在山上，便想說些什麼，但想起自己此時的狀況一
點忙也幫不上，識相地閉嘴了，半晌後說：「我不想獨自回京，我在州府等你們。」
「不回京城，欲待如何？」楊懷信瞪他，「黔州府不太平。」
「父親這是何意？」
「杜奈喬此人不老實，他重用王山嘯之弟王賈，兩人不知憋著什麼壞水。」楊懷信說到這裡
，突然想起州城之中還有一個姜文秀在探查事實，他道：「或者便請趙刃陪同犬子下山回城
，姜知縣若得知你安好，必也欣慰。或則他那裡也需要人手。」
「姜大人也來了？」趙刃渾身精氣神都抖擻幾分，難掩語氣中的亢然。
「嗯，他託我把他捎來。」楊懷信有些詫異地看著趙刃，道：「這麼想見你家知縣，你們主
僕倒當真情深。」