【瑪欣德尊者佛法問答】668
問：
有人說上座部佛教是原始佛教。
請尊者開示：什麼是原始佛教？上座部佛教是不是原始佛教？
瑪欣德尊者答：
『原始佛教』是指佛陀在世時直到佛陀般涅槃後一百年
部派分裂前大約一百五十年左右時間的佛教形態，
或者說它是佛陀及其親傳弟子生活和教化的時期。
當時的僧團都以果德瑪佛陀為唯一的導師，
以佛陀教導的四聖諦、八聖道、三學等為修學規範，
過著托缽維生、半月誦戒、雨季安居等簡單樸素的修行生活。
原始佛教是個歷史觀念，只代表兩千五百多年前那個歷史時期的佛教形態。
而上座部佛教是個傳承觀念，是一直流傳至今日的活生生的佛教流派。
原始佛教是上座部佛教的源頭，而上座部佛教直接傳承自原始佛教，
並且到今天仍最大程度地保留了原始佛教的風貌與傳統。
原始佛教作為一門學科，是近一兩百年才興起的。
最早研究原始佛教的是西方學者，後來也影響到日本和中國。
由於語言的關係，西方學者多依據巴利三藏，日本學者多用對比南北傳經典的方法，
而中國學者多依據北傳的《阿含經》來研究原始佛教。
南傳上座部佛教作為一種信仰、文化和實踐體系，
不僅擁有完整的《巴利三藏》及其注釋，
還為成千上萬的僧尼和信眾們信仰著、學習著和實踐著，
影響著許多國家、地區和民族的方方面面。
原始佛教和南傳上座部佛教也有許多不同之處。
例如，原始佛教時期並沒有佛像，沒有高大壯觀的佛塔，沒有文字記載的經典，
而上座部佛教敬拜象徵佛陀的佛像、 佛塔、舍利、菩提樹，有許多文本經書，
現代的上座部僧人還會利用書籍、音像製品、網路、廣播、電視等傳媒方式弘揚佛法。
不過，雖然由於時代的不同，上座部佛教僧人在生活方式、
弘法模式等方面和原始佛教有所不同，
但是在傳誦經典、根本教理、戒律行持、衣缽裝束、僧團制度、
修學方式等重要問題上還是極為相似的。