今天是民間的中元節，但在漢傳佛教傳統，農曆七月十五日這一天為盂蘭盆節，這一
天是僧團結束雨夏安居的日子。盂蘭盆節的由來，傳說目犍連尊者為了救度母親，佛陀教
導他在僧團夏安居結束這一天，也就是僧自恣日，以布施供養僧團的功德迴向救拔母親。
《盂蘭盆經》記載：
「佛告目連：『十方眾僧，於七月十五日，僧自恣時，當為七世父母，及現在父母，
厄難中者，具飯、百味五果、汲灌盆器、香油錠燭、床敷臥具、盡世甘美，以著盆中，供
養十方大德眾僧。其有供養此等自恣僧者，現在父母、七世父母、六種親屬，得出三途之
苦，應時解脫，衣食自然。若復有人父母現在者，福樂百年；若已亡七世父母，生天，自
在化生，入天華光，受無量快樂。』
....是時，目連其母，即於是日，得脫一劫餓鬼之苦。
....佛言：『行孝慈者，皆應為所生現在父母、過去七世父母，於七月十五日，佛歡
喜日、僧自恣日，以百味飲食，安盂蘭盆中，施十方自恣僧。乞願便使現在父母，壽百年
、無病，無一切苦惱之患，乃至七世父母離餓鬼苦，得生天人中，福樂無極。』」
《大乘本生心地觀經》卷第三：「神通第一目犍連，已斷三界諸煩惱，以神通力觀慈
母，見在受苦餓鬼中。目連自往報母恩，救免慈親所受苦，上生他化諸天眾，共為遊樂處
天宮。」
南傳《餓鬼事經》當中，也有供養僧眾令親族解脫餓鬼之苦的記載。
南傳《餓鬼事經》第二品《鬱婆利品 Ubbarivagga．舍利弗母鬼事》：「我於前生時
，為汝之生母，生於餓鬼界，飢渴受苦惱。……我子！為我而布施，布施迴施我，如是而
為者，解脫食膿血。慈悲舍利弗，聞母之所言，以語目犍連，且語阿那律，又告劫賓那。
共作四小屋，施捨四方僧，小屋與飲食，為母獻布施。剎那現獻果，飲食及衣服，則為布
施果。……（舍利弗母答謝）舍利弗布施，我喜無恐怖，寂靜慈尊者，為謝來此處。」
舍利弗這一世早先於母親死亡，餓鬼事經所說，應是舍利弗過去生中的母親。
又，律藏記載，目犍連母親轉生天界後，聞佛說法證果。
《根本說一切有部毘奈耶藥事》卷第四：
「是時目連作是念已，復更思念：如前佛說，我未曾作。即入定觀察，先亡之母生於
何處？即以天眼，見其亡母生摩利支世界，見已思念：誰能往彼，以法教化？復自思念：
唯佛能為，餘無得者。....爾時世尊知目連母意樂隨眠種性，即便為說四真諦理(四聖諦)
，令得悟解。彼女聞已，得法見法，證預流果，以金剛智杵摧滅二十薩迦耶山，破有身見
由見諦理悉皆破壞。」