這裡是耐瑟的巫喵/半分溫柔
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註：這章的食物，也許並不那麼美味
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第三章 鰻魚凍(Jellied Eels)
「所以說...這就是倫敦嗎？」
戈登負手眺望著眼前斑駁的石牆，牆面的水痕與苔癬如同戰士的傷痕般揮之不去，
卻又驕傲地昭告其悠久的歷史與榮耀。
告別伯恩茅斯後，戈登在小弗雷德的建議之下向著東北前進，
有賴發達的交通，數日之後戈登便來到了小弗雷德口中的城市-倫敦。
「那是個充滿矛盾的城市 - 國王的光輝照耀不到幽暗小巷，那裡是小偷、騙子的樂園。
小心你的背後！因為你永遠不知道老鼠盯上的是你的錢包還是生命。但是她也是個充滿活
力的城市，來往的人潮會讓你懷疑是不是整個不列塔尼的人都集中在這裡，港口和市集也
永遠都有你從未見過的東西。」
在戈登離開的前一晚，店長提著一整桶的啤酒在店裡為他送行，並對他說道。
"任何有文化的人都不會願意離開倫敦。不，先生，當一個人厭煩倫敦，他便厭煩人生；
在倫敦，一切人生所需均應有盡有。"
店長最後如此總結道，似是帶有一些唏噓。
面對情緒低落的店長，戈登自然不會問出"那麼你為何離開？"這樣不識風趣的問題，
只是靜靜地陪著店長灌下一杯又一杯的啤酒。
將思緒拉回到眼前，戈登對著此行充滿了期待。
「那麼就先去弗雷德推薦的店看看吧...記得確實是在南倫敦沒錯吧？」
不過尋訪的過程並不如預料的那樣順利。
一路上詢問路人的結果，不是搖頭表示不知，就是乾脆嫌惡的皺眉不語。
「啊啊...你說的是戈達德的派店(Goddard’s Pie)啊？」
百般波折後終於有路人做出了回應，而結果也出乎戈登預料之外。
「估計你一路上費了不少力氣吧？不過這也難怪...」
路人對著摸不著頭的戈登笑著說道。
「因為這家店在幾年前就已經搬走了，而且也改名叫作戈達德格林威治(Goddard's at
Greenwich)，雖然一樣是派的專賣店就是了。」
向好心的路人道謝後，戈登轉身朝著目的地進發，不多時便找到了預定的目標。
漆上綠色的大門的店家坐落在人來人往的轉角，正好現在是接近中午飯點的時段，從店內
排到店外的人龍顯示著生意的興旺。
站在歷盡辛勞才找到的店門前，戈登沉吟了會便加入了排隊的人群中。
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「派與薯泥加上烈酒(Pie and Mash, with Liquor)，以及鰻魚凍(Jellied eels)一份！」
「原來倫敦的人喜歡中午就把自己灌醉嗎？」
點了一份招牌菜後，戈登聽著櫃檯前的小個子用著宏亮的聲音向著後面的人喊著，不禁懷
疑道。
「嗯？所以我說那個烈酒到底是...」
接過了盤子，左看右看還是沒發現所謂的烈酒，戈登不禁困惑地發問。
「小子，看來你並不是本地人呢？」
旁邊一位有著酒槽鼻子的大叔笑呵呵地說道。
「這裡的Liquor並不是外面所說像威士忌那樣的酒，而是用鰻魚的高湯加上香料煮成的醬
汁。不過如果你要問我裡面有什麼東西的話就抱歉啦，大叔我只要東西好吃就好，所以沒
研究過呢！」
向好心的大叔道謝後，戈登仔細地端詳著眼前的食物。
上下兩層的派皮如同盒子般緊緊地封住了餡料，另在方形的派旁邊抹上了大大的一球薯泥
，最後再淋上熱騰騰、滿滿漂浮著綠色香料的醬汁。
學著隔壁大叔的動作，戈登用叉子扒開了派皮。派皮中的棕色牛肉醬順著開口流出，在綠
色的湖泊中堆成小小的島嶼。
將叉子舉到眼前，戈登深深地吸了一口氣，牛肉與香料的氣味揮發在空氣之中，帶給人無
比的享受。
"餡料是紅蘿蔔、洋蔥、大蒜、豌豆...然後醬料則是巴西利(*註1)和月桂嗎？真不愧是物
流方便的倫敦。"
看著眼前冒著熱氣的派，戈登斜眼瞄到隔壁的大叔在大口吞下後一邊不住地往嘴中搧風，
一邊大喊著"燙燙燙"地模樣，便噘起嘴對著眼前的派輕輕地吹著，直到確認它處於適宜的
溫度才放入口中。
「嗯...意外地普通？」
看著旁邊狼吞虎嚥的大叔，戈登還以為這是什麼人間美味。
然而客觀地來說，這確實只是道普通的料理。
「但是...食材的原味發揮得很出色，這樣就夠了。」
微笑地得出了這樣的結論，戈登又將叉子轉向另一個碗中。
碗中擺著的是數塊輪切(*註2)的鰻魚，以及附著在鰻魚旁的透明膠質。
「原來如此...所以才叫作鰻魚凍嗎？」
將一塊鰻魚送入口中，戈登一邊咀嚼一邊將眉頭皺了起來。
淡淡的鰻魚香氣，說好聽點是海產的鮮味，說難聽點就是腥味在口中散開。魚肉經過水煮
後保持彈嫩的口感，然而略為冰涼的魚皮和膠質的果凍給人一種怪異的口感。
瞥了眼隔壁大叔的吃法，在鰻魚凍上澆上辣椒醋、鹽與胡椒，戈登終於將緊皺的眉頭舒展
開來。
「如何？經過這鰻魚凍的洗禮，你就是合格的倫敦人啦！」
一邊的大叔似乎一直注意著戈登的舉動，見到他將全部的食物都嚥下肚後用力地拍了拍戈
登的肩膀，咧著嘴笑道。
對此戈登抱以苦笑，輕輕抖落肩上的大手後回道。
「我有點明白為什麼別人會推薦我務必來嘗嘗，確實是個很"奇妙"的味道。」
「哈哈哈！你這不是很明白嗎？」
似乎很滿意戈登的回答，大叔繼續大笑拍著他的肩膀。
雖然就連戈登也不知道他究竟明白了些什麼。
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"匡噹"地一聲巨響在店內迴盪，讓店內談笑和進食的聲音為之一窒。
戈登轉頭一瞧，聲音的來源處是一位有些年紀的婦人。
店內的常客似乎對此見怪不怪，大多看了一眼後便各自繼續手邊的動作，只有少數的人饒
有興致地望著婦人。
「不是...不是這樣，不應該是這樣的！嗚...」
婦人嘴裡流出破碎而不成句的單字，最後似乎感到哀傷而摀住了臉。
婦人身邊的少女趕緊拉住了她，隨後低聲安慰著。
這時戈登聽到一旁大叔嘆氣說道。
「唉...又是這位太太啊？真是位固執的女士呢！」
從大叔的口中，戈登得知了事情的始末。
店中的女士前些日子從別的城鎮旅行至倫敦，而她過去在這間戈達德派店似乎有過十分美
好的回憶，因此這次特地抽出時間來重溫過去。
然而女士所吃到的鰻魚凍似乎和記憶中的味道不同，因此非常的失望。
向店員求證之後女士失望地離去，而今天她似乎又不信邪地再次前來嘗試。
「媽...別這樣。剛剛店裡也說了，這個鰻魚凍是按照一直以來的食譜作的。或許你真的
記錯了？」
婦人抹去了眼淚，並將眼前的盤子推開，隨後愣愣地望著空中。
突然間婦人感覺到眼前一個人影晃過，抬頭就看到一個陌生的男子大方地坐下，隨後開口
說道。
「能跟我說說，你記憶中的魚凍應該是怎樣的嗎？」
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「那是20年前的事了...」
婦人陷入回憶之中，有些感傷地將故事道來。
「20年前的我還是個天真的女孩，第一次來到倫敦真的是十分地興奮，怎麼樣都按耐不住
自己的冒險精神，所以我偷偷地從投宿的旅館裡溜了出來。」
「在倫敦的冒險真的十分地有趣，馬車在平整的石子路上飛快地跑著，一棟棟長得幾乎相
同的房子林立著，還有冒著煙在河上跑著的船。這些都是在家鄉完全見不到的景色。」
「但是隨著興奮感褪去，我發現了很不妙的情況-那就是人生地不熟的我迷路了。」
「當然我發現後非常地害怕，路旁街燈的黑影都好像聖經裡描述的魔鬼，路邊的陰暗角落
也似乎隨時會竄出吃人的惡魔。」
「於是我開始奔跑，慌亂地跑著。跑著跑著，直到我再也跑不動的時候，路旁的一扇門突
然打開了。」
「開門的是一個有著凌亂頭髮的青年，看到落魄的我，他很溫柔地將我帶進了店裡，然後
就是在那小小的廚房裡我第一次吃到了鰻魚凍。」
「那是段美好而短暫的時光，對於魚腥味不能接受的我，他試著各種的方法來改進。直到
有一天他興沖沖地找到了我，端出了一碗我一生中吃過最美味的鰻魚凍。」
「當我即將離開倫敦時，我留下了一封信告訴他我的心意，但是直到最後我還是沒能等到
他的回覆。」
對於婦人翻來覆去的敘述，戈登並沒有表現得不耐煩，而是認真地聽著她的話。
「原來如此，回憶中的美味嗎...那麼希望您能詳細描述您記憶中的鰻魚凍，那怕是最細
微的特徵也好。」
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在戈達德的廚房，包含主店長和數位學徒正目瞪口呆地望著戈登。
「竟然真的...只看了一次就...」
料理檯前的戈登正熟練地操作各種廚具，如同十年如一日般沉浸在同一道料理的主廚般，
處理著鰻魚。
「...只是處理過類似的東西而已，說到這裡，還必須感謝店長讓我使用廚房。」
戈登一邊用厚重的魚刀一刀將鰻鱺斬首，一邊和店長說道。
「就算是這樣還是很令我吃驚啊...要知道這種刀子可不是一般餐館可以見到的，而是只
有漁夫才會用的魚刀呢！」
主廚帶著唏噓說道，望著戈登從鰻魚下腹輕輕一刀劃開直至頸處，隨後用刀背將內臟俐落
地刮出。
「然後是輪切嗎？不過機會難得，這次就讓我試試看另一種方法吧。」
只見戈登將刀從魚腹推入，"刷刷"地兩刀沿個脊柱切開。
將魚皮朝下後攤開，橫刀將中間的魚骨取出，隨後又將側腹薄薄地切下兩片，完全去除魚
刺。
「喔喔！這是魚菲力的做法吧？不過用在鰻魚上我還是第一次見到。」
店長似乎也是見多識廣，對於這種做法似乎也不意外。
隨後又見到戈登將魚片捲了起來，並用麻繩緊緊捆住後，來到已經煮沸的湯鍋前。
"帶著少許黃色的湯凍，而且並沒有使用店外的食材...嗎？"
回憶著婦人的說法，戈登目光掃過廚房內的食材，露出自信的微笑。
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"匡"的一聲，發呆中的婦人被戈登放下的托盤所驚醒。
望著眼前與記憶中別無二致的鰻魚凍，婦人顫抖地伸出了手。
彈滑的魚凍在口中融化開來，順滑的湯汁在口中迸發開來。
令人皺眉的魚腥味完全消失，取而代之的是一股熟悉的清甜香味，將鰻魚的鮮味襯托地更
加出色。
用牙齒咬開鰻魚捲的外皮，婦人驚喜地發現從中迸出了十分美味的湯汁。
「能告訴我...這是怎樣做到的嗎？」
如同過去美好的味道讓婦人流下了眼淚，隨即在旁邊女子再次驚惶失措前迅速地擦掉眼淚
。
鎮定了下心神，婦人對戈登問道。
「嗯...首先是魚肉的處理，去掉了魚刺之後我灑上了鹽、胡椒、麥醋和巴西利，捲起來
以後整根綑緊。而鰻魚高湯的部分，我用上了胡蘿蔔和洋蔥作為基底，洋蔥的辛味可以很
大程度地抵銷魚高湯的腥味，而胡蘿蔔則是帶給魚凍一份蔬菜的甜味，同時也是魚凍淡黃
色的來源。」
聽著戈登娓娓道來，婦人感受著嘴裡傳來如記憶般溫暖的味道，似乎又在眼前看到年輕時
心上人的模樣。
「順帶一提，可以請教您當初那位年輕人的姓名嗎？」
婦人對此也並無隱瞞，只是有些黯然地回答道。
「說來慚愧，我只知道他姓弗雷德，據說也是從外地來到倫敦的人。至於名字...」
戈登似乎有些頭痛地揉了揉額頭，隨後對婦人說道。
「如果冒犯到您還請容我預先致歉...您該不會是用他x的"義大利文"來寫那封信吧？」
見到婦人身體一僵，戈登嘆了口氣。
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在倫敦的南城門，戈登目送著婦人和她的女兒遠去。
就在不久前，婦人從戈登口中撬出了小弗雷德的所在，並且得知他仍然單身後顯得大為興
奮。
"這次一定要抓到他！"
用著讓人忍不住懷疑婦人年紀的元氣模樣，她如此地喊著。
雖然戈登對此抱持著相當程度的懷疑。
「啊...說起來有封信來著？」
戈登拆開了婦人女兒臨走前交給他的信，質地優良的信紙上工整地寫著幾行字。
"戈登先生鈞鑒
這次的倫敦之行
或許只是想彌補當年的怨念與不甘
因此家母並未抱有過多的期待
然而竟然在回憶的地方遇到了先生這樣的好心人
想必這一定是主的指引
自從我被母親收養後
從未見到她如此快樂的模樣
十分感謝您對家母的幫助與關懷
願主祝福您
瑟來諾-南丁格爾"
將讀完的信鄭重地收回信封之中，戈登伸了伸懶腰。
「啊...不知不覺又到了晚餐的時間了呢。」
轉身向著倫敦走去，戈登臉上掛著自己都沒發現的微笑。
夕陽灑在戈登的身上，將影子斜斜地拉出老遠。
「那麼...要找些什麼好吃的呢？不...還是再來一份鰻魚凍好了！」
黑色的筆記，又翻過了一頁。
つづく(to be continued)
*註1：又稱歐芹、洋香菜，原產自義大利的香料。
*註2：指與魚脊椎垂直的切法。
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一樣感謝友人的協助。
另外如同開頭所說的，這並不是一章非常美味的食物，
只是個如同滷肉飯般隨處可見的在地食物，甚至對外鄉人來說是種可怕的黑暗料理。
因此這也只會是個平淡又有點溫馨的故事。
雖然有點多餘不過還是再次強調好了。
這故事只是小說家的一家之言，並非史實(都異界了呢~笑)。
所以看到熟悉的名字，似曾相識的人，
還請把他們當作是巧合就好。
自然也不存在什麼編排歷史人物的罪名(?)