隨著夕陽沉入遙遠的地平線，商家們紛紛收拾商品準備關門，來往的人群也越漸稀少，街道的油燈接連點燃，警備的士兵出現在道路展開例行巡邏。
　　面試結束的人陸續從旅店出來，一個個面露難色，揹著行囊落寞離去。
　　「太過份了，竟然說我身高太矮，有損王室形象……」
　　嗯嗯，看來身高也在評分標準內。
　　「可惡！虧我特地穿這套家傳的鎧甲跟名劍前來。」
　　過度注重儀表，看上去也行不通。
　　「一眼就識破我是個逃犯，這個馬塔德拉還真不簡單。」
　　等等、最後那位誰來把他抓起來啊！
　　「亞克，杵在那裡幹什麼？還不快往前走，照隊伍的前進速度來看，人選恐怕已經決定好了，說不定還沒輪到我們面試就會結束了。」
　　若是這樣就糟糕了，我沒考慮過公主護衛以外的出路呀……
　　我看著前面剩不到幾人的隊伍，思考以後要買塊更大的田，還是轉職做麵包師傅比較好，這時後頭突然傳來一陣急駛的馬蹄聲。
　　「救命啊、馬匹失控啦──！」
　　馬車上的老車伕使勁地控制韁繩，然而前頭那兩匹馬就像發瘋一樣，完全不聽使喚到處橫衝直撞，許多地攤因此遭殃，商品全被撞倒壓爛。
　　「快點停下來，否則我們要逮捕你了！」
　　警備兵舉著火炬，排成一列擋在馬車的行徑路線上，害怕火焰的馬匹急忙改道，後頭的車廂被甩向阻擋在前的士兵們，將他們撞得七零八落。
　　不行，再這樣下去會造成更多傷亡的，得想辦法阻止才行！
　　我朝紫爾督了一眼，相信他也在想相同的事情。
　　與我視線相交的紫爾，一理解我的意圖，先是惋惜地搖頭，接著無奈地聳肩苦笑，與我脫離隊伍奔向那輛發狂的馬車。
　　「有什麼好辦法嗎？」
　　我們擋在馬車行駛的路線前方，各自按著繫在腰間的劍，隨時準備出手。
　　「要想不傷害到前面的馬，只有把駕駛旁的連接部位砍斷。」
　　紫爾抽出細長的佩劍，上頭烙印著精美的紋路，劍身在夜裡仍閃爍微光。
　　那把劍即是托列德家傳家之寶，象徵曾是貴族的證明，名為「耀暗」的名劍。
　　其實說穿了就是混入某種特殊礦石鍛造而成的劍，殺傷力並沒有特別突出，保養更是麻煩，不過倒是能賣個好價錢。
　　馬車筆直朝我們的方向駛來，我也拔出腰間那把「再普通不過」的鐵劍，將它架在胸前擺好姿勢。
　　「要上了！亞克。」
　　「哦！」
　　就在我們準備衝上前時，馬車突然改變方向，朝水池旁聚集看熱鬧的居民們奔去，人群見狀慌亂地喊叫一哄而散，好死不死留下一個小鬼，傻楞楞的站在原地，注視朝自己奔馳而來的暴走馬車。
　　「亞克，馬車就拜託你了！」
　　我還來不及反應，紫爾已經收起耀暗，筆直朝男孩跑去。
　　「收到啦！」
　　晚了半拍才跟上的我，趕緊改道預測馬車會經過的新路徑，不時回頭注意紫爾的情況，以及馬車剩餘的距離。
　　幸好在馬車撞上前，紫爾就抱住小孩跳進水池裡，兩個人都平安無事。
　　「很好，接下來就是這兩頭暴走的傢伙。」
　　「喂喂、快閃開啊！」
　　馬車要壓過我的前一秒，我使勁向上跳，在眾人的驚呼聲中，正好落在車伕旁邊的位置。
　　「臭小子，這樣子很危險，不要突然跳上來！」
　　「我倒想問你，是怎麼讓馬發狂的，牠們該不會在抗議超時工作吧？」
　　「我才不會虐待我的馬，牠們剛剛在來的路上，撞見一個晃動的黑影，不知怎麼著就突然發狂了。」
　　年邁的老車伕努力拉扯韁繩，終究控制不了馬匹。
　　與其說是抓狂，看起來比較像在逃跑。
　　影子夜裡隨處可見，這個理由實在一點說服力也沒有。
　　「總而言之，你們自由了。」
　　我揮劍將連接處砍斷，馬車碰的一聲傾倒在大街上，重獲自由的兩匹馬就這樣朝前方奔去，直到馬蹄聲消失在遠處。
　　因為事情順利解決，所以我從馬車跳下準備離去，卻被車伕一把揪住衣服。
　　「小子，兩匹品種優良的戰馬一共是七十金幣。」　　
　　「明明就是雜種馬，想趁機坑我──不對！我為什麼要付你錢！？」
　　正當我和車夫理論時，紫爾全身上下濕透，模樣狼狽地出現在我身旁。
　　四周響起熱烈的歡呼與掌聲，不過對此刻的我來說，一點也高興不起來，因為旅店那頭的面試已經宣告結束，幾年來的汗水付之一炬。
　　同樣也失去了，回到公主身邊的唯一機會……
　　「抬起胸膛來，亞克，至少我們成功遏止了這場騷動，你應該感到驕傲。」
　　難掩失落的紫爾，試著說點什麼安慰我。
　　「我知道……這麼做絕對是正確的……」
　　我的喉嚨發乾，不爭氣的淚水險些奪眶而出，視線逐漸失焦。
　　解散的隊伍成為了圍觀群眾，高舉旗幟的士兵們也跟隨馬塔德拉返回城堡，留下的只有深掘內心的苦痛。
　　欲言又止的紫爾，最後決定讓我單獨靜一靜，默默退到一旁。
　　我明明知道的，知道自己對此有多麼嚮往。
　　即使如此，我仍無法與心中的騎士之道背道而馳。
　　「那個──」
　　隨著時間一分一秒過去，心裡的苦痛如漣漪般逐漸擴散。
　　沒錯，打從十年前的那天開始，我就發誓要成為一名優秀的騎士。
　　我不曾忘記過那一天的無力感；那一天弱小的自己。
　　「不好意思──」
　　沒想到十年後的我，依然是如此的沒用。
　　連回到妳身邊的資格都沒有……
　　「打擾一下──」
　　身後好像傳來稀稀疏疏的說話聲，但是我沒有多餘的心思去在意。
　　一定還有什麼方法才對，畢竟天無絕人之路嘛！
　　總之眼下只能先回去，一邊種馬鈴薯一邊從長計議。
　　「注意我這邊一下啦！」
　　衣角突然被用力向下拉扯，令我不得不轉頭查看。
　　「幹嘛啦？紫爾，你看不出我的內心正飽受煎熬嗎？」
　　奇怪，紫爾明明在旁邊擰乾頭髮。
　　「往下一點喲，傷痕先生。」
　　我把視線往下挪，印入眼簾的是一位身穿嫣紅色女侍服，頭戴白色飾帶，棕髮及肩的女獸人，身高只到我的胸前，我得退後一步才看清楚她的全貌。
　　一般來說，獸人除了帶點動物特有的體味、以及嗅覺異常靈敏外，五官上與人類沒有區別，然而體能方面卻天差必遠，某些厲害的獸人甚至能夠飛簷走壁。
　　我對獸人的了解也僅此而已，這還是我第一次和獸人交談，從那對豎起的耳朵看來她應該是貓──還是狗來著？
　　如同看穿了我的心思，對方帶著淺淺微笑說道：
　　「是狐狸。」
　　「咳咳、那麼這位狐狸小姐，請問妳有什麼事嗎？」
　　難不成就連暗自感傷的時間，上天也要將其剝奪嗎？
　　「兩位剛才英勇的表現，實在令人相當欽佩。」
　　明明人對著我說話，目光卻緊盯紫爾不放。
　　啊～就是那個嘛，因為紫爾長得太帥不敢上前搭話，所以趁機先來跟旁邊的跟班套近乎，已經屢見不鮮了呢。
　　搖曳著裙底毛茸茸的尾巴，狐女回過頭來，用充滿朝氣的聲音自我介紹：
　　「你好，我的名字叫艾米，是公主的貼身女侍。」
　　「公主的……貼身女侍？」
　　「是的，就是負責照顧公主生活起居的人，從早晨喚醒公主替她更衣，到用餐前的試毒，全都是我一手包辦的喔！」
　　一臉得意洋洋的艾米雙手叉腰，打直腰桿把臉抬得高高的。
　　試毒啊……想必我現在能見到妳，就代表沒人想毒害公主。
　　「亞克，這位可愛的小姐是？」
　　注意到我們的紫爾從旁走來，禮貌地對艾米行了個注目禮。
　　紫爾，你現在這副出水蓮花的模樣，會迷死多少路過的花樣少女你知道嗎？幸好街上已經沒什麼行人了，否則回程沿途一對對戀慕的眼神，會令我鬱悶的心情更加跌落谷底。
　　「您、您好！我是公主的貼身女侍，名字叫作艾米！」
　　淡淡紅暈在艾米臉上暈開，尾巴在裙襬底下高速擺動。
　　好啦紫爾，接下來就全權交給你，我已經沒有力氣奉陪你那些不請自來的豔遇了。
　　「很高興認識妳，麻煩請稍等一下。」
　　紫爾帶著和善笑容的表情顯得有些扭曲，他一把抓住我的手臂，將我拖到旁邊問話。
　　「亞克，再怎麼樣你也不能用這麼下三濫的手段，我真是看錯你了。」
　　「我聽不懂你的意思。」
　　紫爾貼到我面前的眼神，充滿猜忌與鄙夷。
　　「你是不是想賄賂她跟上頭說情？不然就是請她引薦工作，好讓你進入城堡。我要事先聲明，手邊可沒有多餘的閒錢可以借你，我真的想修屋頂了。」
　　「等一下、你到底在胡說什麼！？」
　　「其實也沒什麼不好的，你就乖乖進去打雜吧，能一睹公主芳澤的機會應該不少，某種意義上也算是圓了你的夢想──」
　　紫爾還沒說完，我就抓住他的肩膀前後晃動，跟平常的立場完全顛倒。
　　「紫爾你還好嗎！是不是腦子進水了！？」
　　紫爾眼神游移，吞吞吐吐的說道：
　　「不是、那個、怎麼說呢……我擔心過於悲憤的你，可能會做出一些自暴自棄的事情來。」
　　「我要是那麼做，還有臉去見奈月嗎！？」
　　紫爾手舉至胸前，慌張地連忙搖手賠不是。
　　「抱歉抱歉、不過你現在的處境實在很難讓人不去聯想。」
　　「再閒聊下去的話，時間就要不夠了啦。」
　　艾米毛茸茸的狐耳，強行介入我們中間。
　　「「什麼時間？」」
　　我跟紫爾異口同聲的問。
　　「當然是參加第二次面試，這次是由公主親自審查。」
　　「二次面試欸欸欸！是指我嗎！？」
　　對於這份從天而降的禮物，我激動到亂了呼吸。
　　「是的。」
　　「亞克，沒聽錯的話還有我喔。」
　　也許這只是我產生的幻覺，我一邊自捏臉頰，一邊向艾米確認。
　　「妳真的沒在騙我！？」
　　為了打消我的疑慮，艾米咬文嚼字清楚的回說：
　　「沒‧騙‧你。」
　　真是太走運啦！真想跳起來高聲呼喊內心的歡喜，但又怕被守衛當成可疑份子攔下盤查，所以決定暫時將心情按壓住，只留下全力上揚的嘴角。
　　比起喜悅之情，紫爾反倒滿臉疑惑，對艾米提出了問題：
　　「為什麼妳會擁有決定權呢？何況我們並沒有參加剛才的面試。」
　　「這個嘛──」
　　艾米將手指抵在下唇，一派輕鬆地解釋：
　　「因為公主與我非常親近，昨天她一臉期待的告訴我，如果在街上看到適合的人選，可以直接幫她帶回城裡審查。」
　　艾米捧起紫爾的手，熱情地猛搖尾巴，頭上那對狐耳也不停上下抖動。
　　「兩位為了拯救小孩阻止失控的馬車，放棄參加面試的機會，這種高尚的情操我艾米全都看在眼裡，所以請不必擔心，艾米會助兩位一臂之力的！」
　　喂喂，這裡還有一個人喔。
　　「時間不多了，那麼事不宜遲───」
　　「請等一下。」
　　我叫住艾米走到她面前，深深地一鞠躬敬謝。
　　「我的名字是亞克‧洛爾，真的非常感謝妳給予我們這個機會。」
　　老爸總是這麼教誨我，受到別人的幫助時，如果當下不能夠回報，至少也要滿懷感激的向對方致謝。
　　紫爾躬身以微笑回應。
　　「我是紫爾‧托列德，同樣對於艾米小姐的賞識深表謝意。」
　　「還、還是趕緊出發吧！不然就要落後馬塔德拉先生的隊伍了！」
　　艾米滿臉通紅，慌張地低下頭，快步帶領我們前往城堡。
　　雖然不清楚她是怎麼了，但我的謝意應該有確實傳達到吧？
　　在前往城堡的途中，我忽然想起一件事，對身旁的紫爾這麼提及。
　　「話說回來，紫爾你剛才一頭栽進水池裡了對吧？」
　　「少囉嗦。」