01. 起點
　儘管天還沒亮，但我決定點亮蠟燭，繼續我那未完成的作品。
　寫作的過程很緩慢。
　問題不在於我缺乏適當的教育，而是我大半輩子都在舞刀弄劍，卻沒花什麼時間在墨水
和寫字檯上。況且，寫作的內容實在太真實、太殘酷，真實到我無法用優美的筆觸去描繪
故事內容，殘酷到我一想起就會渾身顫抖。
　寫作的過程很痛苦。但卻有一股無法言喻的力量，催促我繼續前行。
　這故事是怎麼開始的呢？
　一切都要追溯到二十多年前，那座位於法爾肯王國東北方的阿拉斯省，裡面一個寧靜安
詳的小莊園裡頭的一個貴族青年。
　依照正常情形，他一定會娶個家世好、很有錢，長相又甜美的老婆，接著生下一打蠢小
孩－老大繼承頭銜，老二老三念完大學後進王都從政，在國王面前努力幫他們的老子美言
幾句；或是送進教會，看能不能當上王城的大主教，那樣更好。女兒的話，不是想辦法嫁
入豪門，就是送進王宮當女侍，倒楣點的可能會去修道院，後半生都在服侍上帝。
　如果他的人生沒有意外，這個青年會繼承他老子的頭銜，然後過著和他的老子沒什麼不
同的人生：如果從文，大概會在王都裡謀得一官一職；如果從軍，就得幫那個愚蠢、自大
的太陽餅國王打好幾場沒什麼意義的仗。
　如果沒有事情發生的話…
　如果他不是這麼衝動的話…
想到這裡，手中的鵝毛筆停頓了，我回想起當年的情景…
　「你在說什麼！？你瘋了嗎？」
　「父親，我沒瘋，我知道我自己在幹什麼。」
　「不，你不知道！」
　「父親大人啊…請您先聽我解釋…」
　「當！」
　老人手中的酒杯被猛力地摔到地上，玻璃碎片和酒水灑落滿地。
　老人爭執的對象是他的長子－艾德蒙。爭執的內容是這個家庭裡最禁忌的話題－信仰問
題。儘管這個話題太過聳動，但艾德蒙的計畫遲早會浮上檯面，既然遲早都會爆發，那為
何不在天氣好，父親心情也好的時候提出呢？
　因此他特地挑了個天氣晴朗的春天早晨，趁著老艾德蒙獨自悠閒地走在庭院散步時提出
。他提問題的方式相當委婉，也打算儘可能用理性來分析議題，只是才剛提出，老艾德蒙
的反應，就是直接開罵。這下子，艾德蒙也有點生氣了，但他依然去盡自己最大的努力，
去把心中的那把火給壓下來…
　「你知道你在講什麼嗎？加入那充滿罪惡的預格諾？那是錯誤的信仰，萬惡的根源啊！
我真不敢相信，你居然會受到那罪該萬死的敵基督蠱惑！」
　艾德蒙再也克制不住。
　「敵基督？我們身邊就有不少高層教會人士，他們的生活方式才是敵基督！」
　「大膽！你居然敢藐視為上帝奉獻的人！」
　「一群整天吃香喝辣言行虛偽的人，也算是奉獻上帝？」
　老艾德蒙漲紅的臉色突然變得更加難看。
　終於被打到要害了。
　「幹！你這不孝子！就是因為我們始終站對邊，就是因為當年你的曾曾祖父打過這些該
死的異端，就是因為那偉大英明的國王路易把他們趕到發臭的沼澤、北方的爛島和那雞不
拉屎鳥不生蛋的新大陸，我們才能有今天的地位！你也才能在一邊吃香喝辣的同時，說出
這種大逆不道的言論來氣死你老子！」
　果然，對我父親來說，信仰只是件衣服。事到如今，我決定豁出去。
　「父親大人，對您來說，問題的重點根本不在信仰吧？既然最終問題還是出在金錢，那
請您捫心自問，我們從教會那…不對，現在的教會根本是國王的走狗。
　「應該這樣說，我們究竟從國王那裡拿到多少好處？沒有吧！也許先人曾經透過打新教
徒得到了頭銜和財產，但到了我們呢？
　「沒有吧！現在的國王除了舉辦舞會和蓋些大而無當的宮殿外，也只會叫我們出錢幫他
打一些蠢到極點的戰爭，發動戰爭的理由，大概就是『恩，我覺得農場是這個形狀比較好
看』的等級。您覺得這樣能被稱為英明嗎？」
　「國王搞了一堆禮節、儀式和時尚，最終的目的，還是要展現他的權威。然後我們只能
在宮廷內，和一群妝化得比牆壁上的漆還要厚一百倍的風騷女人一起跳舞，參加那虛假浮
誇的宴會，同時還得像條哈巴狗一樣，去面對那些用鼻子看人的小丑官員！」
　「父親大人，我在王都待得時間沒您長，因此我還不習慣以上的事情。但我曾經參與過
征討新教徒的行動。您有和您口中的異端廝殺過的經驗嗎？」
　「沒有吧，但我有。只是我的對手，多半是些倒楣的商人和市民。
　「我打過仗，我殺過人，老實跟您講，當我把劍從這些可憐蟲的喉嚨拔出來的那一瞬間
，我可一點都感受不到什麼鬼光榮！」
　「現在，我們眼前就有一個好機會，可以獲得真正的光榮。您也許快不記得了，但我在
此謙卑地提醒您：我們真正併入法爾肯的時間，並不是真的太久。」
　「我們的祖先當年宣誓效忠的對象，也不是這些路易們，嚴格來說，我們效忠於自己，
我們祖先以前可是阿拉斯『公國』的大公！只是到了曾祖父那一代，他在帝國和王國之間
，不得已選擇了王國。」
　「到了今日，您依然是公爵，但您的權力，卻比不過國王眼前的一名寵臣！」
　「您不是一直都站對邊的嗎？現在大家都在觀望，而正確的作法，就是加入新教聯盟，
重拾我們家族以往的榮耀！」
　「在此，我謙卑地懇求您！」
　講完之後，艾德蒙克制不住激動地大聲喘氣，看著他父親，等待他的答覆。
　老艾德蒙呆住了，接著他臉上出現一種我從未看過的表情。我突然有點後悔，
不該把話講得那麼重，但事已至此，已經沒有退路了。
　「兒子啊…你知道最慘的下場會是怎樣嗎？」
　「你還太年輕了，不知道事情的嚴重性啊…」說完，老艾德蒙抱著頭，跌坐在一旁的椅
子上，滿臉盡是澳喪、痛苦，以及…
恐懼。
　艾德蒙完全可以理解，甚至也有同樣的感受。
　最差勁的情況有以下幾種：
　由於國王、主教和朝臣們都還在觀望局勢，但假如他們最後選擇了教廷－其實就是指帝
國軍，那他最慘的下場不是凌遲，就是連他也不敢想像的、想討好國王的大臣們所發明的
新興酷刑。沒有任何尊嚴，且極端痛苦地死去，任何一個正常人，只要想到那樣的場面都
會害怕。
就算法爾肯最後站在新教聯盟，甚至還打贏了，但國王會放過ㄧ個擅自行動的落寞貴族
嗎？獨立是一條路，加入北方阿達維亞聯邦也是一條路，只是兩路都不好走，也都有許多
障礙要克服。
　甚至是平常的情況－戰死。加入一場已經打很久，也不知道什麼時候會結束的大戰，然
後在某個不知名的鳥地方戰死，這是非常容易發生的事情。
　什麼理想都沒達成就死掉，這是三種結局的共同命運。
　平素驕傲跋扈的老艾德蒙，彷彿在一瞬間蒼老了數十年。看著因剛才的話而萬分苦惱的
父親，艾德蒙不禁難過了起來。我朝四周張望，赫然發現僕人和女傭都遠遠地躲在一旁，
遠遠地觀望著。
　恢復冷靜的艾德蒙，心想剛才的內容恐怕他們都聽到了。
　不過這些景象，都比不上當艾德蒙轉過頭時，看見一名穿著白色衣服的少女站在庭院中
間，怔怔地看著兩人。那是艾德蒙尚未出嫁的妹妹－克萊芒。她今年才十五歲，但也大到
足以知道兩人爭吵的內容。艾德蒙心裡湧起一點罪惡感。
　「伯爾納-勞倫斯‧亞歷山大‧巴茲‧艾德蒙‧迪‧阿拉斯，我的兒子。你是我們家族
內最聰穎，最有野心的一員。你剛才和我爭吵的模樣，讓我想起了你的祖父。他當初也有
和你相同的煩惱。
　「命運總是捉弄人的，他當初所設想的情況，在他那一代並沒有發生；到了我這代，我
也盡量設法避開它。現在我老了，只怕活不了多久，不知到你手上會變成什麼樣子。
　「我的話你現在可能聽不進去，但我要說，就算你是我們家族唯一的直系繼承人，只是
在你還沒有繼承我的頭銜之前，很多東西你看到了，也自以為明白要怎麼做，可是等到你
真正站上我現在的位子，你可能又會看到不一樣的畫面。我累了…你好好想一想我現在講
的話吧。」
　老艾德蒙步履緩慢地離開庭院。
　年輕人站在原地，品嘗著苦澀的滋味。