三人帶著預先準備好的魚貨上岸。與淡馬錫開放、自由的碼頭不同，麻坡港口有巡邏與盤
查的衛兵，顯示此地對外來船隻態度謹慎，並且正處於軍事戒備狀態。
「好森嚴的戒備啊……」葵柏一邊透過望遠鏡觀察，一邊低聲說。
「當然，畢竟我們淡馬錫吳家在南洋有著數一數二的強大艦隊。柔佛蘇丹花了不少心力防
範沿岸入侵。」連元喬解釋道。
「羅兄，你確定要親自去柔佛蘇丹國偵查嗎？我們現在還能回頭。」連元喬再次不死心地
勸說葵柏。
「要！我還是要去偵查一次！」葵柏語氣堅定，讓連元喬不得不作罷。
「不過這港口的戒備可不是一般的森嚴啊，看來原本的喬裝計畫恐怕沒那麼容易通過。」
勒弗朗克摸著下巴，若有所思地說。
「我有一個方法，勒弗朗克先生。或許我們可以兵分兩路。」葵柏建議。
「哦？說來聽聽，坤甸的小少爺。」勒弗朗克挑眉。
「如果在港邊出現一個不尋常的人，那麼對方的注意力一定會被吸引，屆時港口的其他地
方戒備就會放鬆許多。」葵柏分析道。
「呵呵，羅兄，想不到你還挺會想壞點子的嘛……」連元喬壞笑著望向勒弗朗克。
「啊……」聽到這裡，勒弗朗克大概明白葵柏的計畫了。他無奈地嘆了一口氣，搔了搔頭
說：「看來，我就是那個『不尋常的人』了。唉……好吧，也只能這樣了。」
於是三人兵分兩路，勒弗朗克繼續搭乘原船進入麻坡港口吸引注意力，而葵柏和連元喬則
划著小船，喬裝成漁民，趁亂進入麻坡。
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「所有人快過來，有洋人！」勒弗朗克的到來果然在麻坡港口引起一陣騷動。
「羅兄，看見了嗎？」連元喬低聲問道。
「嗯，這正是好時機！」葵柏點頭應答。兩人趁著混亂駕著小船，成功入港上岸。
進入麻坡後，葵柏終於得以清楚地觀察柔佛蘇丹國的王城全貌。王城坐落於麻坡河岸邊，
距離海岸約兩公里。從外側看，整座王城由磚石砌成的城牆拱衛，城牆高約五公尺。然而
，除了城牆和麻坡河外，王城似乎無險可守。令人驚訝的是，麻坡王城並非建在遠離淡馬
錫的右岸，而是在靠近淡馬錫的左岸。
「連兄，麻坡王城居然在左岸？」葵柏疑惑地問。
「是啊，麻坡城建立時，已經是將近150年前的事了。當時柔佛蘇丹國的主要敵人是來自
麻六甲的葡萄牙人，所以他們將王城設在遠離麻六甲的左岸。」連元喬解釋。
葵柏摸著下巴沉思，麻坡城位於左岸對芳柏等人是件好事。不僅利於進攻麻坡，還能利用
麻坡河阻擋阿沙拉烏丁從麻六甲派來的援軍。
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「羅兄，我們最好不要在路上閒晃了。」連元喬小聲提醒。
「……？」葵柏疑惑地看向他。
「這裡漢人並不多。」連元喬低聲說道。葵柏四下打量，發現街上行人多為包頭巾的阿拉
伯人、波斯人與馬來人。
「走吧，我們先去巴沙，那裡應該能賣個好價錢。」連元喬將漁獲扛上肩。
「巴沙？」葵柏不解。
「就是波斯語的『市集』。」連元喬說著，領著葵柏前往麻坡的巴沙。
巴沙內熱鬧非凡，馬來半島的馬來商人在此交換貨物，還有波斯與阿拉伯商人忙於貿易。
連元喬與葵柏開始兜售漁貨，同時試圖與客人攀談以蒐集情報。
「來買魚喔！今天新鮮抓到的魚！」連元喬一進市場，立刻進入魚販角色，大聲吆喝，語
氣和其他漁販無異。
「小哥，我要一條魚。」在連元喬賣力的叫賣下，很快就迎來第一位顧客。
「好的！沒問題！」
當顧客結帳時，葵柏趁機搭話：「對了，這位軍爺，您是來自哪裡啊？」
「哦，我是麻六甲的傭兵，今天來幫長官買魚，他們要加菜。」
「那您又是從哪裡來的呢？最近在麻坡可不常見到漢人了。」
「我們是從大陸來的漢人，近來那邊不太平，清軍到處作亂。」葵柏早已備好的說詞信手
拈來，語氣自然。
「呵呵，那你們可能來錯地方了。這裡很快也要打仗。」
「什麼！當真？」葵柏故作訝異。
「沒錯。我們即將與南方的淡馬錫吳家開戰。所以若是怕打仗，趕緊走還來得及。」
「哎呀，看來我們得考慮快點離開了。」連元喬附和，隨即對葵柏使了一個眼色。葵柏心
領神會，壓低聲音向士兵說：
「這位大哥，不知能否告訴我們你們部隊駐紮在哪裡？」
士兵警覺地皺眉：「你問這個做什麼？」
「您也知道，我們拖著貨物遠道而來，若賣不出去可就虧慘了。我想說，傭兵駐紮的地方
需求應該大些，所以才冒昧詢問。」葵柏一邊說，一邊掏出幾枚碎銀，悄悄遞過去。
士兵見銀子眼睛一亮，接過後掂量了幾下，放低聲音說：「好吧，我可以帶你們到遠處指
方向，但不能帶你們進營區。」
「謝謝軍爺。」兩人異口同聲。
士兵領著兩人離開市場，渡過麻坡河，來到王城對岸，然後爬上一棵高大的樹，示意他們
跟著上來。爬上樹後，葵柏和連元喬看到下方是一片軍營，步兵在營地外巡邏，馬伕忙著
照料馬匹，幾門大砲赫然矗立。
「好了，就到這裡。」士兵跳下樹，警告道：「若我是你們，絕不會接近軍營，想活命就
趕緊跑遠點吧。」
士兵遠去後，兩人鬆了口氣。他們原以為得花不少時間才能蒐集情報，卻意外順利。
接下來幾天，兩人輪番到此觀察，記錄軍隊人員數量、馬匹數目及砲彈準備情況。
「砲火所需彈藥持續增加，但馬匹和運輸車輛卻沒有相應增長……這或許是突破口。」
這天，葵柏依舊藏在樹上觀察馬來傭兵的動態，連元喬則在樹下放哨。
「好了，連兄，今天的結果記下來了！」
「那就好。不過，我們這幾天反覆偵查，要不要改去巴沙蒐集其他情報？」
「可以啊！」葵柏爽快答應。
前往巴沙途中，葵柏問：「連兄，我們還能在這待幾天？」
「大概一兩天，不能待太久，免得引人懷疑。」連元喬笑道，「不過放心，我們已和船上
的洋人約好，偵查結束就去碼頭會合，照計劃在外海上船。」
重返巴沙後，他們如常叫賣，試圖從商人間套取情報。
『看起來一切順利，應該沒問題了。』連元喬總算鬆了口氣。
「嗯？」他忽然在人群中瞥見熟悉身影，一名典型的漢人侍女正在採買物品，似乎察覺到
他也看了過來。
「糟了！」侍女驚訝地認出連元喬，立刻跑上前抓住他的衣領，聲音哽咽：「元喬！我就
知道老爺不會拋下我們……」
連元喬大驚，連忙捂住她的嘴，拉進旁邊的小巷。葵柏見狀，丟下魚貨跟了進去。
「連兄，這是怎麼回事！」葵柏壓低聲音質問。
「羅兄，我解釋……」
侍女掙脫他的手，哭訴道：「元喬！求你救救我和小姐吧！再留在這裡，我們會被柔佛蘇
丹殺掉！」
「殺掉？小姐？」葵柏轉頭盯住連元喬，「你一定得說清楚！」
連元喬歎了口氣：「她是我家老爺的么妹——吳香禪的侍女。」
「兩年前，香禪小姐被送來嫁給柔佛蘇丹，作為和親人質。」
「都有人質在對方手裡了，你們還能開戰？」葵柏難以置信。
「即使如此，也非戰不可！只有打贏柔佛，我們淡馬錫吳家才能在南洋生存。」連元喬語
氣堅定，目光中透著無奈與痛楚的決意。