源起
1989年4月15日，中共前總書記胡耀邦病逝，出於憂患意識、歷史責任感和對體制內改良的期望，北京大學生在天安門廣場舉辦的悼念胡耀邦活動，並提出了七條呼籲，其中包括：
重新評價胡耀邦的是非功過；
國家領導人及其家屬年薪及一切形式的收入向人民公開，反對貪官污吏；
允許民間辦報，解除報禁，實行言論自由；
增加教育經費，提高知識份子待遇等。
該活動迅速演變成中國歷史上最大規模的民主運動。
當年學生和民眾走上街頭，是出於對未來的希望，甚至是對中共當局的信任。即便如此，中共還是怕威脅到其統治，鄧小平放狠話「殺20萬人，換20年穩定」。於是，持續近2個月的全國性民主訴求運動遭到血淋淋的鎮壓。
1989年6月3號深夜到6月4日淩晨，荷槍實彈的中國人民解放軍戒嚴部隊，以坦克和裝甲車開路，分多個路線沖入北京市中心，對天安門廣場強行清場。沿途路上，軍隊向攔阻的學生和市民開槍射擊，開槍屠殺赤手空拳的學生和北京市民，用坦克車輾壓民眾。北京城徹夜槍聲不斷，造成了嚴重的死傷。這就是震驚世界的「六四屠城」事件。
六部口發生的慘案最能反映六四鎮壓的殘暴，中共軍隊的坦克突擊隊經過新華門西側不遠處的六部口時，正遇上從天安門廣場撤離出來的學生隊伍。數千名學生打著校旗，從六部口東邊的新華北街拐上西長安街，有秩序、和平地在自行車道上往西行進，準備返回各自校園。坦克突擊隊不走寬闊的機動車道，沿著自行車道快速追軋學生隊伍。學生們萬萬想不到坦克會從背後追軋，不少人躲避不及，或死或傷。造成11人遇難，多人傷重致殘，現場怵目驚心，痛哭聲震天動地。
在天安門廣場，一字排開的坦克和裝甲車從天安門金水橋向廣場駛進驅趕學生，裝甲車一路撞倒、輾碎廣場上的學生帳篷。
因死亡的人太多，醫院的單車棚都用來堆放屍體，傷患根本搶救不過來，被子彈擊中四肢的在這時都屬於輕傷，連子彈都來不及從身體裡取出來，包紮一下就不管了，傷勢太重、沒有太大把握搶救過來的也顧不上了，只有傷勢很重，但很有希望的才搶救。
那麼，六四屠城到底死了多少人？
對於「六四屠城」的傷亡人數，中共政府在六四鎮壓後公佈了這樣一個數字：「241人死亡，其中：戒嚴部隊指戰員23人，地方218人。地方(含市民、學生、外地人員和「暴徒」)218人中，北京高校學生36人，外地人員15人。約7千多人受傷，其中：戒嚴部隊指戰員5千餘人，市民約2千人。天安門廣場範圍內沒有打死一個人。」
但是，西方媒體和其它國際組織的估計則高於這個數字，從數千人到上萬人不等。海外報導死亡人數最高的，是13,362人。
一些外國駐北京的外交人士估計，1989年6月3日深夜到6月4日淩晨，北京大約有兩千人遇難。
之所以「六四事件」的傷亡人數差異很大，是由於統計的時間點及區域範圍的不同，因為大屠殺並沒有止於6月4日，事實上從3日晚到9 日都不斷地有人被打死。
先看下列報導的時間順序和傷亡人數的關係：
香港《文匯報》稱，據國際紅十字會4日淩晨2?00的一個統計，被射殺死的市民、學生已經有2,000多人；大約在同一時間，一個大學生匆匆從六個綜合醫院拿到的死亡數字已超過了1,000。
據《六四檔案》記載：
北京某醫院發言人6月4日發佈的消息稱，死2,600人，其中1,000人為大學生；
中國紅十字會人員6月4日發佈的消息稱，死2,700人傷3萬人；
清華大學學生自治會籌委會6月7日發佈的消息稱，死4,000多人、傷3萬餘人；
美國總統首席助理6月9日發佈的消息稱，死逾4,000人；
台灣《聯合報》從法新社得到的消息，北約情報人員6月9稱，死難人數可能多達7,000人。
香港《爭鳴》月刊6月30日報導，市民和學生死亡10,440人，受傷28,790人。六四淩晨1時到7時，在天安門廣場、東西長安街和前門，死亡人數8,720多人。軍警數十人死，6,000多傷。
這些數字都隨著時間的推後而增加，也證明了這些數字基本可靠。
2014年美國白宮解密檔顯示約有10,454人死亡、40,000人受傷（白宮的報告引述自戒嚴部隊的消息人士提供的中南海內部檔）。2017年底，英國國家檔案館解密的檔顯示，有中國國務院的成員稱1989年天安門事件至少造成10,000名平民死亡。
這應是可靠的數字，理由如下：
首先，外國的情報部們搞到的是中方線人提供的中共官方內部檔，這數字是準確的。
其次，因為中國的醫院都是紅十字會的成員單位，那麼中國紅十字會人1989.6.4日發佈的消息稱，死2,700人傷3萬人，只是統計了到四日早上當時北京的幾個醫院的死亡數字。另外還有被打死後沒有送到醫院直接送到火葬場的，和就地埋掉的，此外還有從4日到9日被打死和被戒嚴部隊抓去刑訊打死的，所以死亡人數超過一萬是合理的推斷。
雖然中國紅十字會發佈死傷消息後，又收回這一說法，顯然受到中共政府的壓力，因為中國紅十字會也是中共領導下的。
再次，中共政府說戒嚴部隊指戰員5千餘人受傷，也間接佐證中共軍隊打死人數過萬，戒嚴部隊是全副武裝，大開殺戒後，手無寸鐵的民眾只能遠遠地丟石塊和磚頭還擊，這得有多大的憤怒和代價才能傷到5,000多如狼似虎的軍人。而這憤怒來自於親眼目睹中共軍隊毫無人性的屠殺行為。
死亡人員中，有大學教師、科技人員、機關幹部、工人、個體戶，還有退休職工、中學生甚至於小學生，其中年齡最小的9歲。（據說有7歲女孩被打死，待考證）在復興門立交橋附近，北京順城根小學三年級學生、9歲的呂鵬胸部中彈，當場死亡。在民族宮附近，清華大學化工系應屆畢業生段昌隆被小口徑手槍近距離射殺！在西單，國貿中心外事服務專業學校畢業生張瑾於6月4日淩晨零點10分頭部中彈，命喪黃泉。在六部口，待業青年趙龍左胸連中三槍，倒地身亡。在南長街南口，北京市月壇中學高二學生王楠頭部中彈，因戒嚴部隊不准救護隊搶救而夭亡。
從死亡人員的職業和年齡分佈的情況看，他們都是無辜的。
如鐵道部值班調度在辦公室被打死，軍事博物館對面一家單位院子裡面有三人被打死，或在家裡，或在院內離院大門100多米處被射殺。
慘無人道的大屠殺並沒有止於6月4日。6月5日淩晨，北京廣播學院新聞採編專業應屆畢業生錢輝在學校門外突遭坦克機槍掃射，身中兩彈，很快死去。6月5日早上6點40分左右，新疆生產建設兵團駐京辦事處工作人員彭軍在朝陽區東大橋附近身中兩彈，送朝陽醫院搶救無效死亡。6月5日上午，北京某廠31歲女職工下夜班，在五棵松附近被裝甲車活活撞死。
6月6日深夜，復興門外大街南禮士路路口，中國建築技術研究中心《村鎮建設》雜誌編輯安基身中兩彈，其中一彈從後背斜穿胸部，於6月7日淩晨4點左右死於兒童醫院；北京第一機床廠工人楊子平胸部中彈，送復興醫院搶救無效死亡；華北物資站職工王爭勝中彈後被送往復興醫院，6月7日晨停止呼吸；楊子平的哥哥楊子明左腿連中兩彈，送復興醫院做第一次手術，同年10月在北大醫院做第二次手術，落下終身殘疾。王爭勝的哥哥王爭強腹部中彈，送復興醫院搶救保住了生命。