時至夏末，陽光似乎不曾減弱，白熱的太陽持續烘烤著大地，緩慢地奪走所見的水分
。森林裡沒有一絲涼意，枯黃的焦葉掉落在死去的長草間，像是深秋的景色。
流經城鎮的河流早已乾涸，但不完全是因為乾旱。
一名旅人進入森林已過了三天，荒廢的道路上沒有人同行，緊跟著的只有疲憊與飢餓
。扁扁的背包裝著一些衣服雜物與剩餘不多的乾糧，掛在腰側的裝水皮袋幾乎感覺不到重
量，比起稀少的存糧，飲水的存量更是危險。
三天前──在他遠遠看到城鎮時，隱隱約約就覺得不太妙了。旅人眼中的城鎮被熱氣
扭曲，前往城鎮的路上，寸草不生，偶爾有風吹過，便塵土飛揚。靠近城牆的景象更是令
他錯愕，圍繞著半個城的河流沒有一滴水，像被巨龍畫出的長溝。當然，他想，這世上才
沒有龍這種生物。
「我已經算你便宜了，朋友。」小販擦擦頭上的汗珠，說：「再過不久，有錢也買不
到啦，更別說是是水！」
這是旅途的最後一站，再走個幾天路，就是他的故鄉。記得我來的時候不是這個樣子
的，旅人想，不過那也是兩年前的事了。四處打聽下，飲水與食物最低的價格仍是其他城
鎮的三倍，旅人變賣了一些東西，才勉強換到三天的糧食與一整個皮袋的水。
兩個多月沒有下雨了，連地面都被烤得乾裂，城中的枯樹伸著手，像是在向天上討一
點水。街角的陰影中也有一個人，向旅人伸出手。
那是一個衣衫襤褸的乞丐，他躺在地上奄奄一息，身前放著一個裂開的碗。旅人蹲了
下來，有些疑惑。一會兒，旅人開口：「其他人呢？」
乞丐動了一下，兩眼無神地說：「沒有了……」
他沉默地打開皮袋，將水倒入那破舊的碗裡。
●
稀疏的枝葉擋不住炙熱的豔陽，汗水浸濕了的衣服緊貼在旅人的身上，被樹枝勾出許
多破洞，不可避免地劃開皮膚。大部分的傷口不再滲血，但總是會有一兩隻蒼蠅黏在上頭
。他煩躁地撥開牠們。晚一點，太陽下山時，他將升起營火，試著縫補破布似的上衣。
那天原本旅人走向城門，打算循著路，回到家鄉去，但在經過一間製甲鋪時，他停下
了腳步。吸引他注意力的是一面盾牌。
那是一面做工粗糙的盾，邊緣破碎使他誤以為是戰場上撿到的戰利品，卻也因為破碎
的邊緣，讓旅人注意到盾的奇特。儘管非自願，旅人成為學徒也有近十年，在遊歷的過程
也見過許多不同的材料，但那不是他認識的材質。
比較像是……某種動物的鱗片。旅人搖搖頭，甩開這荒謬的想法。整面盾看起來是由
同一材料切割，不可能有這麼大的鱗片。
「很特別的盾吧？」注意到旅人，年輕的製甲師從陰涼的店舖走了出來，說：「可以
拿拿看，你是冒險家吧？」
冒險家？旅人不置可否地接過盾牌，這面盾比他意料的輕。正當旅人懷疑這面盾的實
用性時，製甲師舉起大槌，朝著旅人揮了過來。沉重的鐵鎚重擊盾面，旅人退了一步，滿
眼震驚。盾牌絲毫未損。
「很厲害吧！這是我的得意之作，又輕又堅固，並且相當吸震。」製甲師放下大槌，
說：「這是龍鱗做的。」
「龍鱗？」
「其實我也不清楚，這塊東西沿著河，從北方飄過來，傳說北方的某處山裡有隻巨龍
，我想這就是龍的鱗片。當然，沒人看過就是了。」
旅人放下了盾，同時也鬆了一口氣，說：「這是面好盾，不過我不是冒險家。」
年輕的製甲師抓抓頭，說：「是嗎？好吧。」
旅人離開製甲舖，走出城門幾步就停下了腳步。他試圖思考些什麼，卻發現腦袋一片
空白。最後，旅人選擇轉入旁邊的小徑，走入森林。
●
旅人坐在一截樹幹上看著營火，入夜後地秋初已有些涼意，他披上毯子，抹了抹臉。
一天的疲憊湧上，無聲的夜晚使他開始思索。這世界上沒有龍，旅人想，也不可能有傳說
中的生物。他搖搖頭，煩躁地發現自己的愚蠢，在這兩年的旅途中，所見的景象一次次提
示他那些傳說就只是傳說，而他仍舊讓自己陷入這樣的處境。
他摸了摸腰間的工具袋，裡頭有兩封推薦函，來自不同城鎮的老製甲師傅。原本距離
他脫離學徒、獨當一面只有三天的路程，回到城鎮後，憑著這兩封推薦函，旅人將可以擁
有自己的店舖，或者接手年邁師父的店。
而現在，他很可能就這樣迷失在森林中。他翻出皺成一團的地圖攤平，儘管畫得精準
，卻毫無意義。路還是路，河還是河，只是荒廢的道路、乾涸長滿雜草的河道，都已經無
法依循。旅人將地圖拋入火中，看著紙團變黑、縮起、燃燒。他唯一知道的就是走出森林
，沿著山腳將可以找到一個山洞，那裡可能有他想找的，也可能沒有。
回去吧，一個聲音說，現在還來得及。旅人躺了下來，閉上眼。
「有旅人！從東邊來的旅人，有三個人穿著鎧甲跟劍！」鐵匠的兒子跑過街道，興奮
地大喊，經過製甲舖時，還不忘探頭進來，說：「這次一定是冒險家，快來看啊！在酒館
那邊！」接著一溜煙的就不見人影。
少年抬起頭，看向門口，又趕緊低下頭，繼續手邊的工作。他偷偷地瞄了師父一眼，
師父背對著他，默默地工作著。
街上持續騷動著，聲音聚集到酒館的方向，有時候有錢的旅人會請人喝一杯，並且說
著各種天馬行空的故事。不知不覺，少年放下了手中的工具，開始發呆。
「想去就去吧。」師父說，依然背對著少年工作著。
少年立刻放下工作，抓起帽子就往外跑。跑過正在收攤的水果販，經過廣場的噴水池
，早先看熱鬧的人群已湧入酒館，鋪石街道上只剩下拿著長桿的點燈人，以及趕著回家的
婦女。路上的行人被少年的跑步聲吸引，紛紛回頭觀望。對於他人疑惑的目光，少年忍不
住紅了臉，加快腳步。
酒館前早已擠滿了人，對比較偏遠領地來說，旅人是相當少見的，每次他們的出現，
都會帶來許多訊息。可能是首都或其他村莊發生了什麼事、哪裡的領主頒布了什麼命令、
哪裡的農民暴動。但是冒險家就不太一樣了。
這裡的人將他們視為喜歡說故事的旅人，除了一般旅人會說的，還會說些天馬行空的
故事。有些也許是真的，但大多是加油添醋，不過因為生活平淡，許多人樂於接受這些故
事。而少年少女們更是信以為真，從這些故事中編織各種幻想。
一小群人從酒館擠了出來，那些是喝完酒就打算離開的人，他們對於旅人的故事嗤之
以鼻。少年趁機鑽進門，向人群中心擠去。
「……就在山谷中，當時真的非常驚險，儘管我的身手很好，所有人站在懸崖邊替我
拉著繩子，還是相當危險的。」穿著破舊鎧甲的旅人舉著酒杯，看起來有些醉意，興致高
昂的說：「但是既然接受了委託，我們就會做到，這就是我們的堅持。結果你們知道發生
了什麼事嗎？那天殺的繩子竟然斷了！所以我就摔下去啦……」旅人捲起袖子展示他的傷
口。
少年拉長了脖子，試圖看清楚，卻被一隻手拉住。手的主人──鐵匠的兒子低聲說：
「這邊，過來這邊比較清楚。」
少年一邊跟著鐵匠的兒子走，一邊問：「你覺得怎麼樣？他是真的嗎？」
「我覺得可能是真的，他們也是傭兵，有時候會當商隊護衛。」
「嗯。」少年不安的動了一下，想到他之前說過的話。曾經他們有過夢想，就是加入
冒險團離開領地。後來少年被父親送去製甲鋪當學徒，從此再也沒想過這件事。他不會是
想加入吧？少年想，那只是不真實的幻想。
「你們有看過龍嗎？真的有龍存在嗎？」鐵匠學徒突然開口，眼神緊張認真，因為聽
力有些受損，聲音不自覺地壓過其他客人。
眾人先是一楞，接著哄堂大笑。鐵匠學徒緊盯跟著眾人大笑的冒險者，脹紅了臉。少
年不知道為什麼他會在這時候提起，這從不是他在意的事，卻是少年最想知道的事。旅人
停下笑聲，說：「這個嗎，我也不知道呢。」
「不過呢，」旅人喝了口酒，說：「這種事不去找，有沒有也很難說吧？我是有看過
龍的鱗片，為什麼我知道那是龍的鱗片呢？因為旁邊有巨大的爪痕。傳說……」
冒險者自顧自地又開始了另一個故事，而這一晚就在一個個的故事中度過了。
旅人醒來時，天還沒亮，營火已經熄滅，剩下銀白的灰燼。蓋在身上的毯子不知何時
滑落，破曉前的寒意讓他凍得發抖。旅人伸了伸懶腰，重新升起營火，拿出剩下的乾糧和
水，想了一下，決定全部吃完。他慢慢地嚼著，昨晚的聲音重新回到腦海，繼續勸說。
回去吧，現在回去還來得及，聲音說，你還能保有未來的人生，可能哪天你會有足夠
的準備，到時候再來也不遲。旅人回想起當年被送去當學徒時的情景，當時他沒有任何的
意見，只是想著也許有一天，穿著他的鎧甲的冒險家會回來，訴說他與他的鎧甲一起經歷
的故事。想像那些被製造出來的鎧甲，也許正跟著主人一起四處闖蕩，讓他能夠接受這個
未來。
但是鐵匠的兒子、那個預定接受父親鐵匠鋪的學徒，跟著冒險團離開了。而我已經走
到這裡了。
旅人決定繼續前進。
●
太陽升起後的頭幾個小時，是一天中最舒服的時候，明亮涼爽。旅人趁著這段時間確
定方位，這次前進就是最後一次的前進了。隨著太陽升起的高度，旅人越來越無法忽視那
火燒般地乾渴。腦中的低語變成嘲笑，儘管理智上他知道就算回頭，那聲音只會換個方式
繼續嘲諷，卻無法停止那要他回去的聲音。往前比較好嗎？回去比較糟嗎？
你以為你真的能找到什麼嗎？都幾歲的人了，還相信那不切實際的東西！看看你現在
是什麼樣子？去了又如何？只是讓自己的想像破滅吧！早該放棄那些東西了。找到了又如
何？你會獲得什麼東西嗎？其實對你一點好處也沒有吧？讓自己在這裡活受罪做什麼呢？
有找到跟沒找到是一樣的吧？
「我不認為這是錯的。」旅人擦了擦汗，說：「我不走完……就這樣回去的話，也許
再也沒機會……也許我再也不會回來了。」
旅人揮著撿到的樹枝，撥開割人的雜草前進。再往前一點點，或許前面就是出口了。
他拿出袋子裡的冰涼圓石，含在口中壓抑口渴的感覺。稀疏的陽光穿過樹蔭照在旅人身上
，他停下腳步抬起頭，發現這裡的植物不再乾枯。
也是因為停下腳步，他隱隱約約的聽得見水聲。
「嘩啦……」在前方。旅人邁開腳步，開始奔跑。
不論是誰站在森林的邊緣，應該都會呆在原地，眼前如鏡一般的湖泊倒映著山的翠綠
，兩三隻鹿在湖邊喝水，全然不在意旅人的出現。一隻魚跳出水面，噗咚一聲地落回水中
。風吹過湖面，森林沙沙作響。如果湖邊沒有像小山一樣的龐然大物，他已經跳進湖裡了
。
一頭活生生的龍就這樣出現在他眼前，如同他想像了數千次的模樣，但遠比他想像的
巨大。儘管趴臥在寬廣湖泊裡，湖水卻連牠的爪子也淹不過。一對翅膀收起來，像是傾頹
的鐘塔躺在牠的背上隨著呼吸起伏，城牆一般的尾巴勾在身旁。如果可以，他會告訴每個
最好的畫家，讓他們將這幻想中的生物記錄下來。
巨龍閉著眼，身體隨著呼吸平穩地起伏著，如果牠醒了我會被吃掉嗎？這樣的念頭跳
進旅人的腦裡，讓他打了個冷顫，也稍稍沖淡了他激動的心情。旅人小心翼翼的走到湖邊
，拿出皮袋一邊裝水，一邊偷瞄那頭龍。
要畫下來嗎？除此之外還有任何留住牠的方法嗎？旅人猶豫著，沒注意到腳下濕滑，
一不小心就摔進湖裡。
「嗚啊！」他掙扎的爬了起來，卻看到那頭龍半睜著眼看著他。怎麼辦？看著一旁逃
跑的動物，旅人想走卻動彈不得。
那頭龍看著旅人一會兒，接著站了起來。正當旅人以為自己死定了的時候，巨龍張開
翅膀，伸展了一下，揮動了起來。隨著揮動的幅度，地面開始起風，捲起了細碎的樹枝與
石頭，湖面揚起了浪花，旅人趴在地上睜不開眼睛。
直到風停了許久，旅人才敢睜開眼，眼前沒有龍的身影。他趕緊抬起頭，看見牠正在
上空盤旋，接著消失在視線中。
湖水仍湧動著，流往巨龍原先睡著的方向。旅人茫然地看著天空，不知不覺間，夕陽
染紅了大地。
●
陰影中，衣衫襤褸的乞丐抓著碗，沿著房屋的陰影，費力地前進。在渴死之前，他想
再掙扎一次，也許乾枯河底的石頭下，還有一口水。或者，他是想死在河床上，有一天水
會再一次的充滿河道，儘管到時候已不再需要水。乞丐離開陰影，暴露在致命的陽光下，
迅速地掠奪他的體力。他知道許多人在看他，但他絲毫不在意，只是直直向城門移動。
乞丐向著河道前進，他原本打算向著長溝墜落，卻在邊緣停了下來。起先他以為又是
瀕臨極限，而產生的幻覺，因為他竟然看見龜裂的河道，又再一次的有了水流。淺淺的河
面上，飄著樹枝與綠葉，幾塊大小不一的鱗片參雜其中。布滿灰塵的舊碗從乞丐的手中滑
落，滾下了土坡，激起一陣水花。