２．
當年，小梁的父親二話不說，抓著小梁直接跪下，在酬皇鬥戲的現場來了一出拜師大
戲。
小梁就在那一刻暫時成名了一下──那屆酬皇鬥戲的相關新聞，都沒有太關注比賽本
身，而是寫了好幾個聳動的標題，＂姜大師傳人現身＂，＂姜大師欽點天選之徒＂，＂姜
派新徒弟轟然現世＂──小梁父親樂壞了，拿著手機存了好幾張新聞頁面，逢人就炫耀，
看，我兒子被大師親手選進門！
父親的得意，來自姜派獨樹一格的傳統；鯇城的傀儡機關門派以六大家最為知名，林
，岳，任，獨孤，東方，姜，另外五家，雖然人才輩出，但依然採取世家承襲，父傳子，
子傳孫，偶有外姓弟子接班，也會改姓入贅以示對道統的敬重；只有姜派不甩這套。
姜白歛之前，這個門派叫做劉派，陳派，孔派……一路追溯至開山祖師的牛派。姜派
不在乎你姓什麼，父母是誰，誰有能，誰就能接過衣缽，姜派的每一代掌門都沒有血緣關
係，門派名字隨著其姓氏而更替；這帶給鯇城人一種無限的想像，只要加入姜派，就有名
揚天下的可能。
這就是小梁在父親眼中看到的火光，期待自己看似普通的孩子加入姜派，有朝一日讓
自己的姓氏揚名立萬。媒體的推波助瀾，鯇城父母的怪異想像，加上姜大師親自走進觀眾
席欽點，讓小梁似乎真的變成了所謂的，天選之人。
但小梁知道自己是哪塊料；他只是為了不要讓場面太難堪才磕頭的。他的手不巧，天
份不好，反應也很慢，他完全不知道姜大師到底看上他哪一點；他只是被無形的眾人、旁
邊的父親押著，狂嗑著響頭拜入師門，但他的內心卻不斷在慘叫，老天爺啊，我完蛋了，
我根本不可能達到任何人的期待──
──當年，小梁抬起頭，愁眉苦臉，而他永遠記得師父看向自己的眼神，那眼神彷彿
洞穿了小梁的心思，知道他正苦惱於自己將無法回應任何人的期待，於是姜白歛開口：
「無須擔心，」姜白歛直盯盯的看著小梁，「你注定有所成就。」
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拜師那天的事，害慘了小梁。
他如今已經離家，搬到位於外島的姜派機關院住宿，姜派的住宿規定很寬鬆，小梁聽
說別的門派，會禁止弟子們使用網路和手機，但小梁抵達機關院、自己宿舍的那一天，他
就看到位於自己臥舖上的牌子，寫著涵蓋整個姜派機關院的Ｗｉｆｉ密碼。
每個月，他都會寫ｍａｉｌ給爸爸，爸爸堅持不要他用手機傳訊息，而是希望小梁寫
類似家書的東西，告訴爸爸他每週、每月在機關院的所見所聞。
為了不讓爸爸擔心，小梁一開始每週都會寫，後來則推說學藝繁忙，所以改成一個月
寫一次，再後來小梁說自己要閉關學藝，於是每封ｍａｉｌ之間的間距就變得越來越長，
兩個月，三個月，半年。
小梁每幾個月可以回家一趟，爸爸總是會帶他上最好的館子，聽他把那些
ｍａｉｌ裡的內容再講一遍，那些他如何被零件師分派看中，潛心學習鍊金術、機關學、
跟整備傀儡，零件師分派的領頭師兄，則時常稱讚小梁無愧當年報紙的預言，果真是姜大
師獨具慧眼、親手挑進來的徒弟。
每次聽到這些，小梁的爸爸酒就喝得更兇，臉上的燦笑也越誇張，要不是小梁拉住他
，他恐怕會去跟每個館子裡的人大吼大叫，聲稱自己兒子將是姜派的明日之星。
父親每次都喝醉，小梁習慣讓父親在館子睡一下，然後獨自打包剩菜，最後扛著喃喃
自語的父親、一手拎著剩菜回家。
力氣尚可，那是小梁唯一能做到的事。
因為想也知道，加入零件師分派、被師兄稱讚、不負天選徒弟之名這些事，全都是掰
的。
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實情是，小梁被每一個分派排擠，當作一顆皮球踢來踢去。
那些排擠是有道理的：因為小梁似乎什麼都不行。
他記得來到機關院第一天，那一年的新徒弟有十四人，每一人都要去見姜派的一位老
先生，那個老先生只要捏捏你的手指，揉揉每個人的掌心，就可以知道你適合哪一個支派
：
有一點魔法天份的會被分到樂師或是靜師。
有機會理解鍊金術的會被分去零件師或是線師。
兩邊都有一點的，則會被操作師分派帶走，這個分派由姜白歛親自指導。
而小梁記得那老先生揉了半天，捏到滿頭大汗，最後才像是半放棄的說出：這孩子，
什麼都沒有，可能根本不適合傀儡機關。
當下氣氛很尷尬，小梁反倒是鬆了一口氣，他的無能至少被一開始就看穿，不用經過
後面的折磨才被揭露。小梁一直以為，當老先生宣告時，他就應該被直接送回家，他會去
跟爸爸解釋，姜大師那天可能看錯了，他最適合的，是跟老爸一起進入造船廠，當一個苦
幹實幹、不用在意天份或是才華的工人。
但是沒有，姜派繼續把他留在機關院。小梁深深懷疑，這是姜白歛的意思，姜白歛那
天那麼大動作選他入門，直接送他回去豈不是丟臉到家；為了讓大師有個台階下，小梁必
須留在這裡，哪怕他根本不適合。
姜派讓小梁試著加入各個分派，看看會不會是老先生判斷錯誤；但老先生說得很精準
，小梁不是一無是處，但他真的不適合傀儡機關這門技藝：
小梁試著加入零件師，大概撐了兩個禮拜，最後領頭的師兄叫人來領走他：小梁讓一
具實習傀儡炸開，飛出的零件割傷了兩三個徒弟。
小梁來到線師學藝，他這次撐了快一個月，線師的領頭師兄很客氣的帶他去喝果汁，
很客氣的跟他說趁他還沒勒死別人前，趕快轉換分派吧。
線師跟樂師是最悲慘的，他前去線師跟樂師的宿舍，但他連宿舍的門都打不開，一個
平凡無奇的門把將他困在外頭快兩個小時，直到有一個線師經過，他解釋，如果連宿舍門
都打不開，那線師跟樂師絕對跟你無緣──因為宿舍的門把是特製的，只要你有一丁點魔
力脈輪，你都能輕鬆打開──
──在那個線師解釋時，有隻宿舍養的貓剛好返回，那隻貓叫了兩聲，然後穿過了宿
舍門旁的小門。
小梁看向那個好心的線師。
「小門該不會，也要魔力脈輪才能通過吧？」
小梁從那位線師的眼神得到了令人哀傷的答案。
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小梁想走，但姜派卻礙於面子不能讓他走，最後，他們把他送去一個不用魔法也不談
鍊金術的分派：淨工。
名字很有雅緻，說穿就是清潔人員……打掃全機關院上上下下所有的傀儡，連實習傀
儡都要負責清理，地位比新進徒弟還低。多數人進來這個分派會無比不甘心，但小梁倒是
很認份，因為打掃是個有手有腳、有耐心就可以做的事，比起炫目奇巧的傀儡機關，小梁
還寧可握著器具打掃傀儡。
小梁每次打掃，心中對姜白歛的恨意就多一分。自從小梁進入機關院，除了每月一次
的集會，除此之外他從沒在機關院任何地方見過姜白歛，甚至從沒說過一句話，小梁每次
都無比渴望，自己能跟姜大師面對面，然後跪問他那些問題：
你他媽的幹嘛選我進來？
我就是機關傀儡的絕緣體
我沒有才華，沒有天份，待在這就是個笑話
我求你放我走好嗎──
但這當然不可能，小梁不是白癡，對姜大師講這些大逆不道的話，他鐵定被各派師兄
痛毆。所以他只能在腦中模擬那些質問，接著又認份的清掃每一具無論是學習後、還是實
戰後、慘不忍睹的骯髒傀儡。
小梁沒想過的是，這場質問突然造訪。
那年小梁十二歲，他已經在機關院待了六年。那是一個冬天，位於孤島的姜派機關院
終日都飽受冷冽的海風吹撫，院裡不少建築屋簷可見結冰；那是淨工最繁忙的季節，要在
各分派奔走，確保所有傀儡都不會凍壞。
小梁體力好，跑了最多地方，他最後被分配到的，是操作師分派的宿舍，有十幾個傀
儡在一場跟林派的切磋中破損嚴重，其他分派已經整備過傀儡，只剩下清潔髒汙的部份；
小梁來到安置傀儡的庫房，先清點一次傀儡數量，接著拿起器具，準備開始清掃──
身後有人在看著他。
小梁停下手邊工作，回頭一看，他嚇得差點弄翻一桶保護漆；姜白歛正站在庫房門口
，默默看著他。
「師父萬安。」小梁反射性的跪下，行了姜派傳統的禮儀。
小梁本來以為，師父只是經過，他行禮後就要轉身離開；但姜白歛卻開口說話，內容
竟然直接切入重點，問出了小梁這六年來積壓的疑問：
「你一定很想問，你什麼都不會，我卻硬要挑你進來，對吧？」
雖然這份怨恨累績許久，但當姜白歛主動挑起話題時，小梁反而腦中一片空白，完全
想不到自己該說什麼；正當話題才開始就彷彿結束時，姜白歛突然轉身。
「跟我來。」
小梁跟著師父，走出庫房，走進操作師分派的分院，經過練習室、禪修房、聚會堂…
…這是小梁第一次這麼深入操作師分派的分院，隨著持續的往內，小梁心中突然一驚，他
已經猜到他們要去哪了。
他們的目的地是一個巨大無比的房間，大到你覺得這裡應該擺進上百具傀儡；但卻只
有一具放在房間正中央，不懂門道的人來看，可能會覺得空間運用浪費無比，但只要知道
傀儡機關是什麼的人來看，都會倒抽一口氣，並且像是小梁那樣，完全不需要師父指示、
就立刻反射性的伏身，跪下。
房間正中央是「牛首」──姜白歛專屬的機關傀儡，機關皇帝之戰器──說也奇怪，
姜派會隨歷代掌門之姓而改名，但掌門人的傀儡卻永遠得叫做牛首，小梁看過照片，每一
代的牛首外型、造法都略有不同，但都有一個共通點：無敵。
小梁跪著，保持敬畏的距離，觀看著姜白歛的牛首，他想起鯇城人的一句俗諺，牛首
敗北，天哭地悲──
「清理它。」
「啊？」
「我說了，清理它。」
師父開口，小梁不敢多言，他一邊拿出器具，一邊想起這些年的經驗：牛首通常是最
資深的淨工才會獲准打掃，小梁不是很明白姜白歛沒頭沒腦要他做這件事的用意，但他之
所以是個好淨工，是因為他從不多問理由，只專注在打掃這件事上。
他吞了口口水，開始靠近牛首，這玩意十分高大，被一個雕工精細的架台撐起，他越
是靠近，就越覺得自己好像在靠近什麼神明的化身。
他拿起刷子，準備開工。而就在刷子靠近牛首那一瞬間──
小梁非常確定，牛首那雙眼珠，突然轉向他。
他還來不及發出尖叫，牛首那隻粉碎過無數敵方傀儡的巨手，竟然抬了起來，一把逮
住了小梁拿刷子的手腕。
小梁沒有驚慌，牛首是傀儡，這說不定是師父的玩笑，他轉頭看向姜白歛，卻發現姜
白歛把手負在背後，從他的姿態看來，師父完全沒有在操作，更像是牛首自己動了起來─
─
小梁這時才想到要尖叫，但牛首一掌拍了過來，小梁不確定自己是被其擊暈，還是早
在那之前，他就因為驚嚇過度而暈了過去。