〈２０〉
雨來得很急。
靜留沖了個長長的熱水澡，確實驅走寒意，讓淋過雨後的身子暖熱起來。走出浴室時，窗
外的驟雨仍自顧自地持續。坐到桌畔，一面以毛巾拂去亞麻色長髮上的水氣，視線落到今
早出門前讀過的報紙頭條上，她悄悄地嘆了口氣。
真白殿下已確定要在來年初夏即位，目前自己正在執行的勤務恐怕時限無多了。偏偏事態
不如預期，無論是蒼天的青玉和溫德的正統繼承人，或近來又開始暗中活躍起來的黑谷的
動向，她們想找的東西都沒能找著。
當然是很想帶給那孩子一些好消息的。靜留不是很願意，不過大致可以想像近日這段時間
，她的學園長那雙英挺飛揚的劍眉會糾結成什麼樣子。思索著應當如何彙報與回信才能盡
量讓那結比較易解一些，纖細的指正爬梳過仍略帶濕意的髮間，配在耳際的紫水晶亮了起
來。
「──這裡是嬌嫣的紫水晶，靜留．維奧拉。」
還沒整理出個大概，來自加爾德羅貝的通訊已經先到了。這下好了，依近來的狀況推論，
這回是誰要先給誰壞消息呢？不過在那以前，得以聽見彼此的聲音，起碼還是好消息吧。
這麼想著，靜留讓ＧＥＭ接上了迴路。
「靜留，是我。現在方便說話嗎？」
「沒問題。」
低沉的嗓音響起，不知不覺間那聲色也開始帶著相應的威嚴，聽上去比冬日的雨還凜冽，
卻意外比從前還更教人安心。也許要花一點時間討論，靜留總之先疊好毛巾，在浴袍外多
披了一件毛毯。
「先前拜託妳的事，進度如何？」
「不樂觀。況且，既已對外公布真白殿下要在來年初夏即位的消息，也許重新考慮進行的
方向，暫時停止搜索，先讓溫德的情況上軌道比較好。」
自王宮受襲，蒼天的青玉與正統繼承人雙雙失蹤，已接近十四年。出身自溫德歷史悠久，
長期位居國家中樞的公爵家，這件事對溫德的影響有多深，靜留早有實感。儘管至今仍無
法確認真白殿下是否真為當年失蹤的公主，可事已至此，現狀也沒有其他辦法可行了。
「是啊。換句話說，時限到了。除了蒼天的青玉與黑谷的動向以外，其他工作都差不多告
一段落了嗎？」
「嗯。不過就各種跡象來看，黑谷那行人的動向還是需要留意呢。」
「我知道。這方面固然也要繼續請妳注意，但目前有另一件更需要妳的工作。」
她說。靜留優雅地交疊起修長的腿，撥開耳畔微濕的亞麻髮絲，側耳傾聽，等待她的命令
。－－倘若可以，希望是她能為她解決的難題。在夏樹短暫的沉默間，靜留只是單純地這
麼想。
「正式的人事命令稍晚才會對外發布，不過已是既定事項。我要妳回來，接任學園長輔佐
官一職。考量到溫德的現狀，這是最妥善的作法。」
她按著嬌嫣的紫水晶，一字一句聽得清清楚楚，也確實理解了命令本身的意思。直到夏樹
擔憂的呼喚透過ＧＥＭ傳來，她才察覺自己竟然就這麼按著紫水晶愣愣發呆，忘了回應。
應該說，一時也不曉得怎麼回應。
「……我知道了。我會盡可能在一月前趕回去。」
「──那就再拜託妳了。」
就只有這種時候，靜留覺得，那孩子不在面前也好。這樣她才不會看見自己縮在椅上，垂
下眼睛，幾乎泫然欲泣的神情。而靜留不會曉得，遙遠的彼方，她的學園長站在靈廟內的
研究間，不約而同覺得她不在面前也好。
這樣她才不會看見自己躊躇不定，坐立難安的表情。末了，她的學園長終於下定決心，無
自覺地挺直早已足夠端正的背脊。
「啊，靜留……另外還有一件事。」
「嗯？」
漫長的沉默。差不多要換她朝迴路的另一頭投以憂心的呼喚時，夏樹開口了。
「那個──嗯，生日快樂。」
然後，微妙地變得含糊的聲音匆匆扔下一句「那就先這樣了，之後的等妳回來再說吧」，
迴路就此中斷。靜留自然無從得知，她的學園長在陽子主任打趣的注視下頭也不回離開研
究間時，連耳根都紅透了。倒是曉得，從椅上起身，站到鏡前，繼續著手打理自己時，是
想止也止不住地微笑。
冒著一場驟雨結束工作，難得有些狼狽地回到旅館時，她原先還覺得今年生日過得不大順
心的。
現在，她要撤回前言了。
走出沙港時還很早，大把日照已傾注下來。縱使時值冬季，這個國家特有的日光仍明亮。
靜留上了早已等在沙港外的公務車。一出站，她便發現車停在和當年她們離開時同樣的地
方，不過這回要往反方向開了。那是幾年前了呢？望著車窗外飛逝的景色，她漫不經心地
數著。好像也不過就是這段車程一來一往間的事。
穿越溫德繁榮的市街，不出多久，便能遠遠看見靈廟聳立的翠綠山頭。從溫德往加爾德羅
貝，這是必經之路。無論多少年月過去，那面白牆永遠嶄亮如新，但靜留這才有些遲來地
察覺，自己已有好一段時間不曾看過這幅景象了。
也許人變得比景色要多。她想。
除了碰上尖峰時段，回去的路上稍微塞了一陣子的車，此外彷彿和離開時沒什麼兩樣。當
然，這次夏樹不在她對座。其實私底下給她的信裡寫了很想親自來接的，但不太好抽身；
她本來覺得就是自己一個人，派公務車來實在浪費了，惟獨這一點她的學園長說什麼就是
頑固地不讓步。
公務車抵達校園，正是晨間勤務開始不久後的時分。靜留攜著皮箱走過校庭，正在打掃環
境的珊瑚生注意到靴跟清脆的聲響及柔和飄逸的薄紫裙襬，霎時間，興奮地喊她「靜留姐
姐」的尖叫絡繹不絕。想到這也是久違的晨間風景，靜留微笑，簡單給了後輩回應。
哎，只有可愛的後輩們曉得她可不行，回頭得向夏樹要份學生名冊了。多少還是得在這些
孩子們身上花點心思呢──優雅的身影自在地穿梭在無數艷羨憧憬的視線間，靜留覺得不
該再耽擱了。誰知道會不會在下一個轉角就聽見風風火火的腳步聲響起，獨處時她又要對
她不滿，說別在她面前露出漁獵後輩的表情？
大概是校庭裡的嘈雜引起了注意，不出幾步，姿態嚴謹端整，一襲深灰色長裙的身形剛映
入視野，騷動的後輩們便不約而同安分地回到應在的崗位上去了。靜留出聲打了招呼，難
得看見弧度向來嚴肅的嘴角略略鬆弛了點。
「若是這個時間，學園長應該已經在執務室了。」
迎面走來的瑪利亞女士只給她這麼簡單的一言，就朝學生們走去了。她道了謝，將一連串
說教的聲音留在背後，決定還是先回自己的房間一趟。
找著鑰匙，聽門鎖開啟時發出的喀鏘聲響，靜留不自覺地苦笑。手中的鑰匙與鎖都還很新
，扣掉一直攜在手邊的兩把，這些年裡，她手裡換過的鑰匙不計其數，大概每一把都用得
比常時帶在身上的這兩把要勤吧。
她扭轉門把，睽違足足三年的房間裡，氣味嶄新乾淨得和輾轉各地時入住的旅館房間沒什
麼兩樣。事實上幾乎就等同是讓人定期維護的空房間，畢竟待在這裡的時間實在太少了。
然而這個瞬間，靜留提著皮箱，站在門邊，注視著從窗外篩進屋內的晨光，只是覺得懷念
。
她將手中提回來的那只皮箱留下，不多時就轉身又出了自己房間。需要安頓的東西不多，
花不上多少功夫，回頭再來整理就好。往後，時間要多少就有多少。
出了別館，靜留邁開腳步，朝這所學園的制高點走去。靴跟輕輕地響著，沿著蜿蜒的坂道
往上，往執務室的這段路坡度和緩，代價是略略顯得漫長。她自學生時代就認為這不是很
適合一個人走的路，至今依然；然而那孩子早就向她提過，不管是往執務室的路，或往靈
廟的階梯，她已經一個人走慣了。
恐怕是因為當時不曉得路的盡頭有什麼等著，所以走起來覺得辛苦吧。聽著自己規律的腳
步聲，那樣的記憶同一時間正逐步遠離，靜留知道她之所以能安然地走過這段通往執務室
的路，是因為已經有人先她一步抵達，等待著她。
那並不容易。可那孩子做到了。所以說，這回該輪到她去找她了。
踏上這所學園的制高點，靜留回過頭，彼此長年輾轉過來，那迢遙的世界在足下展開。早
晨的日光清亮，落在執務室的階前，曳出淺淺的一道影。過去她們總在這樣日光清朗的早
晨離開，如今她們先後在這樣日光清朗的早晨裡回來。
以後，影子就會是兩道了。
背過遙遠的世界，高雅的薄紫裙裾輕柔地搖曳。靜留跨上最後的臺階，站到執務室的門前
，抬手敲響了門扉。
／
我知道停在這裡可能會被蓋腦
但我還是無法戰勝心裡那股要我把這集停在這裡的衝動（蓋腦）
感覺和這兩人一樣走了好長一段路
終於也要到了
下回完結。