勵志故事：從高職到哈佛、哥倫比亞之路
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蔡正元形容，他出生於「無產階級」，家無恆財。小時候家境不好、功課又差，國中時不
愛唸書、一開口就是台灣國語。國中畢業就進入職場，直接到內湖的三陽工業當工廠學徒
，「雖然稱為學徒，實際工作只是倒金屬垃圾的練習生。」
蔡正元永遠記得，有一年中秋節颱風來襲，他送材料到士林，路上風雨交加、視線模糊，
他半蹲著慢慢走，從下午4點出發，回到家已經晚上9點；不但全身溼透，懷中要給母親的
4塊月餅也全部濕掉，他已經分不清楚是雨水還是淚水。
蔡正元當了1年多的車床學徒，每天搬重物練身體，工廠看他孔武有力，想升他當領班，
但工廠師傅告訴他：「沒有高工畢業，怎麼可能當領班？」這番話激勵蔡正元重回學校的
想法。
蔡正元當時已荒廢2年多的課業，當年報考松山工農每科成績都很差，26個英文字母拚不
完、5科考不到100分，「數理差到不行，還有一科考零分。」不過，命運之神卻開啟了蔡
正元的另一扇窗。放榜後不久，他意外收到松山工農寄來的「備取生」通知單，他一直百
思不得其解，這麼爛的成績，為何會被備取？「我隱隱約約感覺到，這是上蒼給的機會，
也是最後一次讀書的機會。」蔡正元當時心裡盤算著，不論如何，學校錄取是事實，但下
一個問題是：「學費打哪來？」
蔡正元硬著頭皮去找學校談，當時的校長吳元正看著眼前的窮小子說，他會想辦法讓蔡正
元「第一學期不必繳學費」，但條件是「第一學期全部及格，第二學期才能繼續提供學費
。」
蔡正元開心得到第一學期免學費的保證後，他本來掉頭打算走人，後來又轉頭回來問吳校
長：「學校有沒有工讀的機會啊？」吳元正雖然很頭大，但還是幫蔡正元安排福利社洗碗
的工作，月薪約200元，固定的收入讓蔡正元可以安心讀書。
為了「免學費」的目標，蔡正元開始苦讀的歲月。每天清晨5時到學校，開始翻二手英文
字典背單字；蔡正元第一次考試居然考了及格的分數，「這是我從國中以來，第一次考試
沒紅字」。
沒有做好，就沒有早餐吃
高工2年級，蔡正元聽說拳擊隊每天提供免費早餐，為了有東西可以吃，他又開始展現鬥
志，每天接受拳擊隊訓練、跑操場，就是為了「熱騰騰的豆漿和包子」。
第一學年結束後，蔡正元是全班第一名，畢業時更成為全校第一名。問他讀書的撇步？蔡
正元說「就是苦讀」，就像打拳擊要不斷練習一樣，生活除了讀書就沒其他的事，他從未
想過要追求什麼，也沒有特別的想法，他只想到，「沒有做好，就沒早餐可以吃！」
蔡正元後來才知道，當時新設的松山工農剛獲世界銀行貸款建校，但要獲得貸款的條件是
，必須有九成的學生報到率。當時該校位處偏僻，報到人數不理想，學校只好從落榜者中
去找學生湊數，蔡正元才誤打誤撞成為當年松山工農的備取生，吳元正還曾向蔡正元開玩
笑地說：「你是我垃圾堆中撿回來的。」吳元正是蔡正元的貴人，讓工廠小學徒的人生出
現關鍵轉折。蔡正元把吳元正視為生命中「第二個父親」，一輩子感恩在心；吳元正過世
出殯時，蔡正元已是立法委員，他特別在靈堂前行三跪九叩的古禮，報答吳校長的提拔之
恩。
松山工農第一名畢業後，蔡正元更把握教育部舉辦全國職業學校優秀學生保送甄試的機會
，獲得全國榜首，創下該校紀錄。當時他可以選擇就謮台大機械系、師大工教系和台北工
專機械科，但因為家貧，他最後選擇窮學生不必繳學費的師大。
讀師大時，蔡正元不但去補習班教書，他還在圖書館參考室打工，「改變土包子氣質」，
他趁機翻遍社會科學百科全書、大英百科全書，他自認受到世界思想全集影響最深，「當
時我內心相信，無產階級、窮人翻身。」
無產階級信徒去考企研所
蔡正元會念政大企研所則是另一個偶然。一位當兵同袍聊到最近忙著考政大企研所，蔡正
元當時隨口問一句，自己可不可以去考？朋友調侃說：「師大人考不上！」
禁不起刺激，蔡正元又燃起鬥志！他跑去買了一堆經濟學、會計學教科書，花了1年時間
自修，「第一次讀真的看不懂，我就一直讀。」發揮拳擊手埋頭苦練的毅力，蔡正元隔年
竟然一連考上政大企研所、台大商研所、交大管科所、東吳經濟所和大同工學院事業經營
研究所。
蔡正元以狀元之姿考進政大企研所，後來在補習班改教經濟學、貨幣學、銀行學，他的碩
士論文就是《論彼得杜拉克》。蔡正元也從無產階級窮小子，一舉成為補習班小資名師。
有一天，一位政大企研所的同學接獲美國華頓商學院的MBA入學許可後，蔡正元也開始思
考，自己是不是也可以出國留學？
蔡正元陸續申請到哈佛、史丹福、芝加哥、哥倫比亞和華頓就讀，但學費仍沒著落，他最
後把腦筋動到國民黨中山獎學金；他當時筆試成績第一名，最後口試時卻因一口台灣國語
而落榜。但多年後，當年口試被刷掉的蔡正元，竟出任國民黨文傳會主委，甚至成為ECFA
辯護大將，人生果真充滿許多諷刺的巧合。蔡正元後來考取國家公費留學，進入哈佛大學
攻讀，後來他參加經濟學高等GRE考試幾近滿分，哥倫比亞大學提供校長獎學金攻讀經濟
學博士，他只花1年半就通過博士資格考。