有次跟同學去吃飯的時候，
電視新聞在報導某黑心企業的黑心油，
我那個同學突然激動的說，
「幹，我老家走沒幾步路就到他們集團了欸~」
「從小還領過無數掛有xx集團的獎狀~」
「運動會的獎品也是一箱一箱他們提供的泡麵。」
「雖然很難吃。」
然後就是他娓娓道來的員林的故事。
認識他以來，都以為他是個台中人，
住在台中，在台中讀書，問他他也都說他是台中人。
他們家在三代以前，住在永靖，與員林相鄰，
鄉下地方，同姓的聚落，有大塊的農地，
而祖父輩經營小型的商店，賣肉加工品，
二十幾年前，他的父親趕上當時年輕創業的風潮，
賣了家中田產，開了工廠，擴大了家裡的肉食品加工業，
工廠的狀況起起落落，也隨著起落遷了好幾次廠，
遷過溪湖，遷過埔心，遷過員林，
直到小有規模，家中賺了點錢，
就在員林買了房子住。
當時的員林其實就是周邊這些鄉鄰的中心，
很多中小企業都在周邊開工廠，住在員林。
工廠賺錢之後，在台中置產，
偶爾住員林，偶爾住台中。
921大地震之後，家附近倒了座16層樓的大樓，
家住的大樓也出現可怕的裂痕，
於是才舉家搬到台中定居。
說到員林的中小企業，
其實員林正是創業的天堂，
同學他爸爸的同輩，同學，朋友，堂表兄弟姐妹，
很多都是同個創業模式，
也有許多互相提拔，
從幫忙開車批貨到變成公司自營。
聽說他們國中同學會，
每個人的背景都厲害，
其中不乏知名腳踏車公司的主管、
知名黑心食品集團老闆的弟弟。
當然一個班上什麼人都有，
有些人互相扶持創業賺錢，
有些人就表面幫忙，入股，然後大吃小，
吃掉同學的小公司，然後變成集團，一整個良心道義盡失科科。
至於說到員林一堆有錢人，
他是聽他爸這麼說的，
有一次他爸爸受同學邀約去員林一家高爾夫球館的開幕活動，
驚見許多大人物，
包括李前總統到場開球，
還有許多看似其貌不揚結果卻身家不凡的人，
許多朋友介紹一起吃飯，
也都是愛吃路邊攤啊魯肉飯的，
什麼鮑魚魚翅啦吃不慣也不愛吃，
根本看不出來是經理總裁大老闆，
其中聽說有個家族家中父子孫兄弟就佔了台灣百大富豪中的六七個。
也因為這些有錢人彼此認識，投資金錢往來，
才能互相幫忙熬過了後來的經濟的蕭條，
其實員林根本富可敵國吧科科。
而對他小時候來說，
員林就是他們玩樂的去處，
父母親在工廠忙，
他就跟同學在員林商圈遊手好閒逛街買鞋買衣買包包遊樂吃飯看電影，
國小的時候同學間都是名牌在比較的，
想像一群國小小朋友在街上，
穿著3-4000塊的nba球星的球鞋，
然後每天還不能重覆，
結果上了大學，一雙球鞋穿四年，底都磨平了還在穿。
家裡還有一箱又一箱的CD收藏，
在那個用錄音帶聽歌的年代，
CD簡直是奢侈品。
但在國小教室裡播的永遠是周杰倫。
十年前，黃金帝國尚存時，員林真的很繁華。
周邊的鄉鄰，幾乎週末就是坐客運往員林跑，
員林就是熱鬧就是潮，
又是往中彰投的交通樞紐，
相較鄉鄰的永靖大村埔心，
員林大樓林立，生活機能便利，
有快速道路交通方便，後來又通了八卦山通道，
但也就是因為交通太方便了，
有錢人都到台中置產，
然後經歷了經濟的起飛，
工資上漲，許多企業外移，
大家一股腦兒的往大陸投資，
這就又是另一段故事了。
中小企業造就了員林的繁榮，
曾經是全台最大的鎮，
也因為產業外移、執政者貪汙，
建設停滯不前，
執政淪為炒地皮的工具，
其實也是台灣的縮影。
至於員林是不是彰化一哥，
其實也沒那麼重要，
但至少我同學他很臭屁的說，
什麼三媽啦大苑子啦鬍鬚張還有輕井澤火鍋，
起源地都是員林，
光這些好像就夠厲害了?
(好像員林人都很善於行銷?)
而他說他前陣子回員林，
這幾年來商圈附近也沒什麼太大的變化，
黃金帝國還是放在那邊很礙眼，
市場的蚵仔麵線跟鹹蛋糕還是一樣的味道，
倒是小騎士已不復存在，
以前的玫瑰、大眾、山海山唱片行三家鼎立也不復在，
車站好像在高架化，聽說現在已經蓋好了，
昔日熟悉的地方，如今好像變得有點陌生，
以前小屁孩們打撞球保齡球的ABC保齡球館也不見了，
只能說悵然啊~
而且等了十幾年，還是升格不成市。
真是遺憾。