這麼講，幾篇故事，除了要離以外，司馬遷都收錄在〈刺客列傳〉了。
但當中故事一層比一層曲折，最後到司馬遷親自耳聞的荊軻為止。
這不需要速諸什麼意識形態：
1.司馬遷本身就是秦人（順帶提，李陵也是秦人，是李信之後），
2.在司馬光筆下，就是「盜殺韓相俠累」，但崇拜孔子的司馬遷想法顯然不同。
我們看看《史記‧刺客列傳》。
最開頭，曹沫。
司馬遷不採《左傳》裡那個判斷軍事情況精準的曹劌，
卻說勇士曹沫和齊國作戰，三戰三敗。
但就算敗了三次，
魯莊公還是願意用他為將。
這就是寵信，讓人感動的寵信。
所以曹沫發揮他的大勇，在盟會場合搞恐怖行為挾持齊桓。
要是齊桓根本認為「要盟不信」，那曹沫就玩完了！
但管仲為了齊桓的霸主聲譽，要齊桓重視無形資產。
而曹沫則靠著他的勇氣與鎮定，
報答了寵信他的魯莊公。
第二個，專諸。
專諸沒有曹沫那麼好命了。
他的任務，上場一定是死。
但公子光不但養他數年，還願意照顧他家屬。
所以專諸願意捨命完成任務。
再來，豫讓。
與曹沫、專諸一開始就受寵信不同。
豫讓先前投靠的主子：范氏、中行式，
根本不曾重用他。
所以他轉而投靠智氏。
而智伯滅掉范、中行，
對豫讓根本不痛不癢：他們不是前主子，只不過是路人而已。
但智伯不同了。
「甚尊寵之」。
一句話裡意蘊就很多了。
一個自命才高的人，先前求職只被輕視、賤視，
卻忽然間遇到一個不但尊敬他，
甚至寵他、放縱他的人，
他怎能不感動？
也因此趙襄子雖然也是優秀的主君，
但豫讓感於智伯待他之恩，
他三番兩頭非要為智伯報仇。
注意這裡並沒有什麼義理差別：
智氏、趙氏論名分都不正，都只是晉之強宗。
之後是聶政。
這次則是嚴仲子為報仇，
鍥而不捨地找聶政。
聶政拒絕了，
嚴仲子不但沒擺臉色，
還更加禮遇。
這樣的感動，
在聶政無身後憂時，終於答應為嚴報仇。
而聶姊為弟之名而自決，
更勝過豫讓妻居然完全不懂身邊人！
最後是主題荊軻。
與前面不同。
前面的俠士，
或許有其他才華（如豫讓），
但主要發揮點都在武藝與刺殺手腕。
前面的俠士，
為的都是私人恩義，
不是什麼大的理想。
（曹沫為魯莊勉強可說是私恩兼忠國，那是開篇點睛。）
但荊軻不同。
論武藝，荊軻不是最上乘，
他顯然不如魯句踐，或者不如他要等的某友人。
但他深沉好讀書，
交結豪俠，
應當是以文武全才的目標發展的。
當時對東方六國來說，
秦就是個恐怖威脅沒錯。
這點不是因為司馬遷在漢所以醜秦。
司馬遷自己祖上都是秦人了！
只是就事論事，對當時東方六國，秦確實是可怖可惡。
隱居觀天下局勢的荊軻，
雖有俠名，
但也還沒有人重用他。
然而這時，燕國的處士田光，
看重荊軻的人，
用了他最後的生命去向燕太子丹推薦荊軻。
這樣的知己託付，
對俠士來說，
豈能不動心？
這比起前面那些單純只是老闆對下屬的恩義還要重！
然而太子丹雖因為信田光而厚遇荊軻，
名車、美女都隨便荊軻挑，
但太子丹的想法卻單純得可以：只是想要個刺客挾持或行刺！
荊軻對這種意圖顯然不是很贊同的。
太子丹厚遇荊軻，
但卻又不曾問他的智略，
仍然只是希望他做刺客。
或許是基於太子丹畢竟給了他很好的待遇；
或許是基於同為東方六國人，對於抗秦的理念；
更或許是因為田光的一死相激！
即使對行刺這手法未必認同，
即使明知道自己武藝還不到頂峰，
但荊軻仍然盡力規畫太子丹給他的任務，
仍然為了這個失敗率高的任務而努力了。
包括逼死樊於騎：做太子的居然柔懦到不願為！
於是有高漸離的臨行送別，
而多才多藝的荊軻更是慷慨高歌以訣友。
之後就是荊軻智略的表現：
賄賂蒙嘉、安排各種偽裝等。
但結局，當然還是失敗了。
荊軻的武藝也許是一個因素，
秦王反應快、聰明也是個因素。
然而荊軻臨死前仍能嘴硬，這種俠士風範也還是很讓人景仰的。
也就像後來的酈食其，
明知被僚友賣了（其實是蒯徹這嘴砲魔人害死他的），
但臨烹死前仍決步軟弱，
就是死也要死得有樣子！
這或許更是讓太史公激賞的。
整體來說，
司馬遷寫這些刺客，
故事是一層又一層遞進的。
也許也和時代、史料詳盡與否有關（某些故事當然是採自《戰國策》），
但也是司馬遷行文有意為之的。
一層又一層由單純到複雜，
都是報知己之恩，
或有成功，或有失敗。
卻寫了士之遇與不遇的辛酸。