英國《金融時報》 戴維·皮林
南中國海正在發生一些奇怪的事情。在過去18個月里，中國通過填海造出了2000英畝土地，將數個暗礁和巖礁改造成合乎定義的“島嶼”。中國填海造島工程的規模遠遠超過其他國家，尤其是菲律賓和越南，這兩個國家也宣稱擁有鄰近的斯普拉特利群島（Spratly Islands，中國稱南沙群島——譯者註）主權。中國還在建設碼頭、港口和多層建築物（盡管還沒有國際足聯規格的足球場）。在斯普拉特利群島的永暑礁(Fiery Cross Reef)，中國建造了長達3公里、可供中國各型軍機起降的跑道。
中國的這種密集活動已經拉響了警報。菲律賓總統貝尼尼奧·阿基諾三世(Benigno Noynoy Aquino)本月在東京發表演講時，將中國的活動比作當年納粹德國吞並捷克斯洛伐克。美國國防部長阿什頓?卡特(Ashton Carter)形容中國的行為與國際規範“脫節”。他表示，美國將在國際法允許的任何地方“飛行、航行和作業”。卡特明確表示，“把一塊水下的巖礁搞成機場”，根本不會帶來主權，也沒有資格限制其他國家的航空或航行權利。他說，中國和其他聲索主權的國家應該立即停止所有填海造島活動。
這就引出了一個問題：美國將會怎麼做？簡短的答案是：可能沒有太多。美國繼續出動軍機在這些新的島嶼附近執行飛行任務。它和其他國家正在加強軍事合作，以展現統一立場。然而，中國的填海造島工程沒有放慢跡象。卡特的言辭聽起來就像是美國總統巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)對敘利亞劃出的“紅線”。如果北京方面繼續跟華盛頓攤牌，真相就會大白：美國只是大聲嚷嚷，但不會動真格。
為何華盛頓很難有所作為？首先，雖然北京的行為可能不符合合作精神，但這些行為也沒有明顯違法。菲律賓和越南也曾經填海造島。只不過中國以工業規模從事這項工程。法律專家們表示，中國對斯普拉特利群島的主權主張也並非完全沒有依據。沒錯，這些島嶼更靠近菲律賓、越南和馬來西亞，這三個國家（還有文萊）也聲索主權。然而，鄰近性並不總是決定性因素，阿根廷可以證明這一點——它與英國圍繞福克蘭/馬爾維納斯群島(Falklands/Malvinas)存在主權爭端。最後，中國並未公然威脅航行自由。它尋求限制在其宣稱的領海範圍內的軍事活動。這可能違反了國際ꨊk，盡管根據《聯合國海洋法公約》(UN Convention on the Law of the Sea)規定，開展軍事活動（比如監視）應該“適當註意”相關沿海國家的權利。中國現在顯然要把此類限制擴大到人造島嶼上。當美國的一架P-8海神(Poseidon)海上巡邏機最近在一個新島嶼附近飛行時，中國海軍警告其離開。
這又一次歸結到美國準備怎麼做的問題。美國表示，正考慮派遣軍艦進入中國新造島嶼的12海裡範圍內。既然發出了這種威脅，美國很可能覺得有必要說到做到。然而，中國並非無力回應。它也可以派出自己的軍艦。如果中國真的想大鬧一場，它可以宣佈在南中國海全部或部分空域劃設防空識別區，理論上，那將要求所有進入防空識別區的飛機向中國政府通報。
如果中國和美國在比試膽量，那麼人們會猜測，中國可能更能承受打仗。它的戰術是在一些貌似雞毛蒜皮的枝節問題上挑事，這些問題個別而言不值得大動乾戈，但集合在一起，它們以令人難以覺察的方式，推進中國挑戰美國在亞洲“主導地位”的雄心。澳大利亞學者休?懷特(Hugh
White)表示，中國正在切“一根很長香腸的薄片”。習近平已經告訴我們，這根香腸看起來是什麼樣子。中國國家主席要求建立一種新型的“大國關系”，讓中國在亞洲獲得更多的尊重和權力。這不會威脅到美國在全球的主導地位，但它的確會挑戰美國在亞洲的主導地位——中國希望在亞洲至少與美國得到同等對待。
中國在南中國海的行動是這一戰略的重要部分。正如新南威爾士大學(University of New South Wales)的安全專家卡爾?泰爾(Carl Thayer)所寫的那樣：“中國改變了‘既成事實’，並製造出該地區新的既成事實”。正如華盛頓所發現的那樣，既成事實的問題在於，你對它無能為力。
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