眾所周知，皇帝二字是始皇帝議定下來的名號
所以要講這個大哉問時，就要從皇帝二字開始釋義
秦王初并天下，令丞相、御史曰：「…中略…天下大定。今名號
不更，無以稱成功，傳後世。其議帝號。」丞相綰、御史大夫劫
、廷尉斯等皆曰：「…中略…今陛下興義兵，誅殘賊，平定天下
，海內為郡縣，法令由一統，自上古以來未嘗有，五帝所不及。
臣等謹與博士議曰：『古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最貴。
』臣等昧死上尊號，王為『泰皇』。命為『制』，令為『詔』，
天子自稱曰『朕』。」
王曰：「去『泰』，著『皇』，采上古『帝』位號，號曰『皇帝』
。他如議。」制曰：「可。」追尊莊襄王為太上皇。制曰：「朕聞
太古有號毋謚，中古有號，死而以行為謐。如此，則子議父，臣議
君也，甚無謂，朕弗取焉。自今已來，除謚法。朕為始皇帝。後世
以計數，二世三世至于萬世，傳之無窮。」
本段是《史記．秦始皇本紀》，當中所透露的訊息
統治者應該有名號
而現今(當時)所有的名號已經不能滿足天下最高統治者
故必須有新的名號來表現天下最高統治者的功蹟和威望
自殷至戰國，「帝」是天上最高「神祇」的名號
而秦王統一天下後，其具「帝」的資格已當之無愧
故群臣請秦王用「泰皇」之名號，而秦王最後決定用「皇帝」之名號
秦王在和群臣議帝號時，就是因為秦王自認是具神格的上帝。
皇帝之帝，是標幟皇帝之神格，而皇是形容偉大、輝煌。
故依日本知名學者西嶋定生的解釋
秦始皇定此皇帝號是自認自身不止作為人間的最高統治者
更是主宰宇宙的上帝。
也就是說「皇帝」不僅止於上帝在人間的代理人而已
「皇帝」這名號本身就是上帝，本身就是神格化的存在。
因為皇帝本身就是上帝，所以秦首都咸陽建「極廟」，象徵天之極
皇帝作為神格的上帝，居住於天之極的極廟
只是到了漢代，儒者們推動天子觀
使得皇帝所蘊涵神格被天子觀所薀涵的人格所取代
滅秦後初始，劉邦還不敢「襲」皇帝「號」
正月，諸侯及將相相與共請尊漢王為皇帝。漢王曰：「吾聞帝賢者
有也，空言虛語，非所守也，吾不敢當帝位。」群臣皆曰：「大王
起微細，誅暴逆，平定四海，有功者輒裂地而封為王侯。大王不尊
號，皆疑不信。臣等以死守之。」漢王三讓，不得已，曰：「諸君
必以為便，便國家。」甲午，乃即皇帝位汜水之陽。
直到此時，劉邦才「王更號，即皇帝位」
由原本的漢「王」更名號為「皇帝」
「帝位」跟「皇帝號」是不同的概念。
王之上為「帝」算是秦以後建立起來的觀念
但「皇帝」號作為一種帝號，在當時被認為專屬於始皇帝及嗣位的子孫
這也就是為什麼楚義帝在稱帝時不稱皇帝的原因。
而且《史記》很重視這個部份
高祖本紀、孝文本紀都有記載襲號皇帝的部份
「太子襲號為皇帝，孝惠帝也。」、「太子即位于高廟。丁未，襲號曰皇帝。」
但景帝、武帝卻都不載這個部份
這時除了皇帝是天子普遍尊號之外
另一個可能就是學者、官僚「慢慢」幫「皇帝」重新定義
讓「皇帝」的神格漸漸的消失，變成和天子一樣普通的名號
也就是皇帝從「上帝」本身轉貶為「上帝於人間的代理者」
像是賈誼《新書》
古之正義，東西南北，苟舟車之所達，人跡之所至，莫不率服，而
後云天子。德厚焉，澤湛焉，而後稱帝。又加美焉，而後稱皇。
董仲舒《春秋繁露》
明此通天地、陰陽、四時、日月、星辰、山川、人倫，德侔天地者
，稱皇帝，天佑而子之，號稱天子。
以上是抄甘懷真《皇權、禮儀與經典詮釋》
※ 引述《godiegroup (詹皇mvp)》之銘言：
: 日本天皇制度，是參考中國皇帝制度
: 可是日本天皇在日本的權威，遠大於中國皇帝在中國的權威
: 即使是日本戰國時代或幕府時代，也沒有人敢殺日本天皇
: 可是中國皇帝，常常被殺或被造反，被殺或被逼退位
: 中國幾乎沒有皇帝在任內，沒有人造反的
: 為何中國皇帝無法在國內建立日本天皇等級權威?