媽祖信仰始於宋代
但僅限於閩粵一代，並未普及於中國沿海地區
明朝時明軍水師信仰也不是媽祖，而是玄天上帝
玄天上帝有兩種說法，一種是星宿信仰，也就是北極星轉變而來
一個則是屠夫改過向善的故事
星宿信仰的神祇並沒有面容，有一說是玄天上帝的法相是以成祖朱棣為範本雕刻
所以才膜拜玄天上帝
至於媽祖則是兩則有名的故事
一個是鄭成功入台拜媽祖得以入台江、一個是施琅拜媽祖得以渡澎湖
所以才有澎湖天后宮，古代天后宮必須要皇帝金口冊封才算，不是自己叫天后宮就可以
另一個顯著的例子則是關聖帝君
宋代以後武聖有岳武穆與關帝爺(不信的話南投有文武廟)
但清兵入關後，怎可能推廣打金兵起家的岳飛？
所以利用宋代、明代也都很盛行的武聖關帝信仰來取代岳飛
所以關公信仰在清代大行其道
加上山西晉商(商人拜關公、關公也被稱為山西夫子)推波助瀾
關公信仰在兩岸三地都很盛行，看一下郭董吧XD
基本上很多信仰都是有政治力介入
像西方基督教信仰也是