幹細胞
■生技中心 ITIS 計畫產業分析師趙月秀
所謂幹細胞 (stem cell)，是指未分化的細胞，
可存在於胚胎中或成熟之生物體內，
有自行分裂 (proliferation) 及分化(differentiation) 的能力，
而產生各種組織及器官內之特殊構造及功能的細胞。
由近年來對發育及分化機制的瞭解，目前已可成功地將分離出的幹細胞，
誘導分化形成多種細胞型態，
例如腦細胞、神經細胞、心臟細胞、腎細胞、肝細胞、
胰細胞、肌肉細胞、骨細胞、皮膚細胞、腸細胞、血液細胞等。
除了控制幹細胞之生長分化產生所需要的細胞型態外，
目前更利用組織工程 (tissue engineering) 技術，
將幹細胞邁向更高次元，也就是組織、器官的人工培養，
期望用以取代受損或死亡之細胞、組織或器官，
以進行構造及功能上之修復及更新，即所謂的幹細胞治療。