標題: NASA商業火箭升空6秒爆炸 毀補給太空船 用俄製老爺引擎
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美國商業航天計劃遭受重大打擊，獲太空總署(NASA)外判進行國際太空站補給任務的軌道
科學公司「天鵝座」無人太空船，前日發射時發生意外，搭載太空船的「安塔瑞斯」號火
箭在升空後6秒爆炸墜毀，雖然無造成任何人命傷亡，但太空船、火箭及發射台完全摧毀
，肯定對後續任務構成影響。今次是美國太空穿梭機退役、軌道運輸服務外判後首宗嚴重
發射事故，令外界質疑美國推行商業航天是否過急。
該枚火箭原本運載一批補給品及儀器前往國際太空站，今次損失逾2億美元(逾15.5億港元
)。美國總統歐巴馬和太空站6名太空人已獲知事故。
香港《文匯報》綜合外電消息，「安塔瑞斯」號於美東時間前晚6時22分(香港時間昨晨6
時22分)，在弗吉尼亞州瓦勒普斯島升空，過程最初看似順利，但起飛後6秒鐘，火箭底部
突然爆炸，隨後失去動力墜落，並引發一次更大的爆炸，整個發射台範圍均被火球吞噬。
目擊者指爆炸威力強大，遠至距離發射站26公里外的酒店亦感受到震動。
「安塔瑞斯」號原定於本周一升空，但因為有船隻誤闖發射區而押後，令火箭需要首次於
晚上升空。不過專家指，發射時天氣良好。
「天鵝座」原定搭載2.3噸物資前往國際太空站，包括補給品、研究設備等，NASA強調事
件不會對太空站運作構成影響。巧合地，在事故發生後14小時，一艘俄羅斯補給太空船昨
日成功升空，俄羅斯聯邦航天局官員趁機表示，假如美國有任何物資急需運上太空站，俄
國願意代勞。
今次是軌道科學公司第3次執行太空站補給任務，公司副總裁卡伯特森表示，火箭和搭載
物資的成本超過2億美元(約15.5億港元)，又指會儘快重建這座唯一的「安塔瑞斯」號發
射台。
卡伯特森說，暫時未能推測事故原因，將展開徹底調查並研究預防措施。有分析推測，火
箭當時可能啟動了自我毀滅程序，美國前太空人凱利則指，火箭需以25倍音速飛行才能順
利升空，估計意外可能是加速太慢釀成。「安塔瑞斯」號使用改裝自蘇製NK-33引擎的
AJ-26引擎，今年5月同型引擎曾於測試中爆炸。
爆炸的「安塔瑞斯」火箭第一級使用的AJ-26引擎，原來是由前蘇聯NK-33引擎翻新改裝而
成，已有40多年歷史。由於原定採用的蘇聯N-1F火箭計劃取消，NK-33從未實際運用，蘇
聯解體後，美國Aerojet公司以每台100萬美元(約776萬港元)超低價購入40台，並於後來
被軌道科學公司看中，成為「安塔瑞斯」火箭一部分。
NK-33開發過程波折重重，可以追溯至美蘇圍繞登月展開的「太空競賽」。1959年，蘇聯
開始研製N-1載人登月火箭，但由於構造太複雜，連續4次試飛失敗，連帶採用NK-33的改
良版N-1F也取消，已經出廠的百多台NK-33因而扔在倉庫，直至蘇聯解體。
雖然蘇聯和俄羅斯在最尖端的氫氣火箭引擎領域遠遠落後於歐美日，但蘇製液氧煤油引擎
卻是世上最好的，而且造價低廉，因此當蘇聯解體後，美國私人企業急急跑到俄羅斯「淘
寶」。更重要的是，NK-33的性能如今仍不覺落伍，其推力比目前中國長征5號更大。
不過始終開發年代久遠，即使經過翻新改裝，AJ-26還是面臨不少老化問題。2010年開始
的點火測試中，總測試不多過10次，其中就有兩次失敗，包括今年5月。
美國太空穿梭機2011年全面退役後，NASA便開始將國際太空站補給運輸工作外判給私人企
業，本身則專注於小行星及火星探索計劃。今次出事火箭所屬的軌道科學公司，與NASA簽
訂價值19億美元(約147億港元)合約，自今年1月起進行8次補給任務，平均每次約18.4億
港元，前日的任務只是第3次。
NASA至今共向兩家私企批出太空站補給運輸合約，除了軌道科學公司外，太空探索科技公
司(SpaceX)亦簽署了12次送貨合約，而且只需16億美元(約124億港元)，目前SpaceX已經
順利完成4次任務，下一次最快將於今年12月9日。
穿梭機退役後，太空人往返太空站必須倚賴俄羅斯火箭，NASA急於擺脫這種「俄羅斯依賴
症」，上月分別向波音及SpaceX批出「太空的士」合約，最快2017年起運送太空人往返太
空站。
今次事故後，外界再次質疑航天服務外判反而會造成另一種「私企依賴症」，分析認為私
企在技術基礎、人才及基建運用統籌等仍有不足，可能影響太空任務可靠性。不過NASA助
理經理格斯登美爾指事故罕見，表明在完成調查後，將繼續委托軌道科學公司履行剩餘任
務。受事故影響，軌道科學公司股價昨開市後一度急挫18%，跌幅其後稍為收窄。
《星島日報》報導，發射場設施受到嚴重損毀，但電視台評述員說損毀只局限在發射場內
，並沒有波及其他地方。官員表示，火箭和搭載補給品設備的成本超過二億美元，未括嚴
重損毀的地面發射台。
天蠍(Antares)無人火箭(天鵝座無人太空船)由軌道科學公司製造，爆炸原因仍在調查。
軌道科學執行副總裁卡伯特森說，調查人員將評估火箭殘骸並分析火箭遙測數據，找出確
切事故原因，而公司事前已為今次任務投保。
肇事的天蠍火箭運載多達2200公斤物資和補給品，包括食物、飲用水、預先包裝餐點、經
冷凍乾燥處理的馬里蘭州香煎蟹肉餅、小型科研衛星、流星監測儀、高壓氮等各類設備和
科學實驗工具，供給正在國際太空站上當值的6名太空人。按照原定計畫，今次升空的天
鵝座貨運太空船要在國際太空站停靠五周。
今次發射任務的代號為「CRS-3」，是軌道科學第4次發射火箭到國際太空站。軌道科學是
一家私營公司，專門提供商業性火箭發射服務。該公司與太空總署簽訂了總值十九億美元
的合約，總共要為太空總署發射八次火箭，運送補給品上國際太空站。
太空總署發言人說，雖然這次任務失敗，但國際太空站上的太空人在現階段沒有物資短缺
的問題，他們的食物和其他物資足以維持4-6個月。