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【聯合報╱編譯陳世欽／綜合報導】
2014.11.13 03:27 am
千百年來，彗星總是令人類敬畏或懼怕。回顧歷史，耶穌誕生、凱撒大帝遇刺、倫敦大瘟
疫、戰爭或和平的降臨、豐收或饑荒，都被認為有彗星出現作為預兆。不過，彗星可能比
這些迷信所能想像的還要特別。部分科學家認為，地球生命可能是彗星帶來的。
法新社報導，多年來，學者不斷討論太陽系誕生之初，彗星是否曾為地球帶來構成生命所
不可或缺的部分化學元素。他們希望「羅塞塔號」能夠提供解答。
法國國家太空研究中心的羅卡德表示：「彗星是太陽系最古老的物體。我們想知道彗星是
否曾在地球獲得水與碳的過程中，扮演某種角色。」
彗星通常寬僅數公里。科學家認為，它們可能以原始的碳與冰構成。
它們比煤炭還黑，只有在接近太陽時噴出一些氣體和塵埃，才會發光。它們在太陽形成之
初就存在。
形成之初的地球一定不斷遭到彗星與小行星撞擊，導致地球變大並儲存冰。部分科學家認
為，這些冰最後形成今天的海洋。羅卡德表示：「這一定曾經創造奇妙的培養媒介：一種
液體使極為豐富的碳物質產生反應，進而創造生命起源之前的化學作用。它很可能曾經造
就最初的薄膜，最終是最早期的細胞，也就是生命本身。」
證實這種理論的關鍵在於彗星所含氫與重氫之間的比例。科學家將以它們和地球上的水進
行比較。
西元前兩百四十年，中國的星相家最早記錄到彗星，至今人類只發現了五千多顆彗星，但
歐洲太空總署的科學家認為，彗星可能有一兆顆。
彗星依環繞太陽的周期，可分為兩類，一類是「短周期」彗星，不到兩百年公轉太陽一次
，有些會回到海王星附近的「庫柏帶」，這次羅塞塔號要降落的就是這種彗星，每六點四
五年就繞太陽一周。另一種「長周期」彗星來自太陽系邊緣的「奧特雲」，可能十萬年才
出現一次。