任正非父母是四川的農村教師，出身普通。
他大學三年級時被迫輟學當兵，加入了
解放軍基本建設工程兵，作為基建工程兵
工程師參與建設各類大型建築工程。
期間他結識了第一任夫人孟軍，孟軍在文革
時期是個重慶的造反派頭目，文革結束後逃過
清算，父親在文革後任四川省副省長。任正非
和孟軍的兒子和女兒都姓孟。孟晚舟和孟平。
改革開放後，基建工程兵陸續退役，任正非
到深圳參與建設經濟特區時，完成了一個工程
項目後被上級通知所在部隊集體專業，他作為
團級軍官也被迫退役，靠著岳父的關係，他
進入了深圳國有企業南油集團下屬的一家
工廠當副總經理，而他夫人孟軍在南油集團當
高官。
大約兩年後任正非決策失誤，企業被騙兩百萬
元，隨後他被開除並被迫離婚，子女都歸夫人。
不久後他籌資2萬人民幣創辦了華為公司，
1993年前依靠代理香港企業的交換機，在大陸
到處推銷電信設備，賺到了第一桶金，
1993年研發交換機，1996年開始研發GSM
設備，慢慢發展了起來。任正非發達後
在他的強烈要求下，兒子改回姓任。