蔡康永充滿著知性溫柔的形象，也從不失去自己的立場，他的叛逆、犀利甚至使小壞，都包裹在一種溫柔的表層之下，以至於，可能刺人的東西也變成一種幽默。
總是把別人放在心上的這份體貼，讓蔡康永號稱是所有女明星最想要的閨密，主持綜藝節目時，他常以誇張的造型出現，頂著狂亂多彩的髮巢，肩膀上誇張的站隻鳥兒，甚至穿條裙子也不奇怪；但場景一換，當為好友宣傳新書站台時，就見蔡康永休閒簡單，一身素靜，絲毫不搶人鋒頭。場合、身分，這些東西在好教養的蔡康永身上從沒亂過套，這是蔡康永式的溫柔，也是表達在意他人的方式。「把對方放在自己的心上，這句話看起來很簡單，但事實上是非常困難而違背本性的。你能做到什麼程度，大體上就決定了你這個人溫柔的程度。」蔡康永願做美女俊男身邊最相襯的那
片綠葉。「在過度自我中心的人旁邊，我常常會感覺不到自己的存在，好像全宇宙是為了他而產生的。」己所不欲，勿施於人，蔡康永實踐了讓每個人在他面前，都感覺到自己是個被重視的存在。
就像在烹調時灑入一搓鹽之花，蔡康永，不是繽紛佳餚中最奪目搶味的那一款，卻是提升體驗與味覺層次的重心所在，只要看到蔡康永，就會安心，一種淡淡流露出的溫柔和智慧是獨特的康永風格：「主持人是一個不得不把別人放在重心的職位，極少主持人會把自己當成焦點。我是以把別人的故事抓出來做為我的工作，溫柔是我們的專業技能，我們必須把別人放在心上，才能問出許多故事。」
一個溫柔的人不表示他必須放棄叛逆，這兩項東西絕對可以並存，蔡康永明確展現了這種不卑不亢的特質。「如果我們把叛逆定義為：你沒有把社會主流的價值太放在心上，那就是我的叛逆。就像我上電視不會去看鏡頭，因為我不把上電視當成是一個特別重要的事情。」不管今天訪問的對象是政界高官、宗教大師、企業富豪，蔡康永依然只把他們當成一般人來訪問：「今天即使是總統先生光臨，我還是稱他為馬先生，這當中有一個我的態度在，這樣的態度是我給自己的一個原則，要讓你知道我不買你的帳，這也是一個不買主流社會價值觀的態度。這個態度躲在後面就會造成
我的風格，不是沒禮貌，而是這種客套沒用。我很清楚知道在叢林中一切都是靠真本事競爭，最後堅持的還是實力，而我用很溫柔的方式呈現它。」我心裡不禁默默哼唱起一句英文歌詞，而同時也悠悠從蔡康永口中飄了出來：「有首英文歌唱Killing me softly with his word，我完全可以很溫柔的說出很可怕的話，重點不是做了什麼，而是怎麼做。」
甫出版一本充滿靈性與溫柔的愛情小說，很難相信溫柔之於蔡康永只是一個專業技能，對此他說：「如果要為溫柔下一個新的定義，它一定不能被理解為是不好強、不好勝，溫柔不是虛弱嬌貴或順服！」他知道自己被讀者與觀眾看見甚至喜愛，不是因為他總是一派慵懶，而是其中有很多好強的部份，堅持把事情給做到對、做到好。「所以我不太願意讓別人只以溫柔來理解我做這些事情的方法，只有溫柔是不能成的，這背後有很多的堅持與要求，甚至是可怕的，你可以看起來很散漫，但是你不可以散漫的態度來做事情。」以大家最有感的愛情為例：「如果一個男生在談戀愛時
顯示的很溫柔，他會得到女生很大的好感，但不表示在你應該果斷、應該強烈表示自己意見的時候，你應該放棄。女生會愛的男生一定是：你很有主見但同時又很溫柔，兩者必須兼具，如果只是一昧的溫柔，女生有時候是會不滿的。」
蔡康永認為他最在意的特質，除了溫柔，還有中庸。「中文裡面很可惜的一點是，把溫柔跟中庸都誤解的很厲害，以為中庸就代表妥協。我覺得中庸跟妥協最大的差別在於：妥協是沒有原則，而中庸是有原則的。」蔡康永提到中庸就老子說的飄風不終朝，驟雨不終日，持盈保泰的態度，是讓每件事情都能做得更長久，走得更遠的不二法門。「很可惜的是年輕人一聽到中庸兩個字就覺得很沒有個性，中庸其實是一個非常重要的態度。其實人要在溫柔中尋找平衡，接著就達到中庸，並且堅守原則。」
蔡康永做事不喜歡鋒芒畢露，「不用每件事情都做到頂，這是一個很重要的原則。每些事情你必須給自己和別人留一點餘地。」