5
「認輸！」
戈頓宣言敗北，宏亮的聲音響徹四周。
與他面對面的巴爾德也流了很多汗。
這也是沒辦法的。
因為這是今天第八次的比賽。
今天是滯留於薩爾克斯家的第五天。
第二天，戈頓相當客氣的請求巴爾德能不能陪他對練。但巴爾德肩膀的狀況不太好所以拒
絕了。
戈頓一開始也沒有纏著他，陪著巴爾德一同遊覽領地。
梅吉亞領位於山谷中，由八個村落組成。群山圍繞於四周。
沒有值得大書特書的資源跟產業，但和平且美麗。
可以看見人們互相幫助生活的樣子。
然後，領民們相當喜歡身為領主的戈頓。
看到戈頓的身影，每個人都很開心似的向他搭話。
到了晚上，就跟戈頓、尤莉卡還有凱涅一同用晚餐。
盤上的菜都烹煮地相當高雅，所用的食材是本地所出產，且送上來的分量剛好。
他們邊確認巴爾德的食慾，邊送上他剛好吃得完的量。
巴爾德討厭，待客就是指送上的料理要多到吃不完的這種想法。
所以他很中意薩爾克斯家的招待方式。
非常中意。
提到此事後。尤莉卡說：
「我們家的初代留下一句話，某人豐裕的話就會有某人飢餓，想像領民中最貧窮的人今晚
吃了些什麼。
這兩百年以來，領民沒有一人餓死，這正是薩爾克斯家的自傲之處。」
然後附加上一句話。
「但是有積蓄，能夠充分地招待客人。
巴爾德大人。
請您盡情享受我們家的美味。」
的確，薩爾克斯家的家產毫無疑問相當豐厚。
大概是長年累積下來的吧
若不是這樣，就做不出像壁劍那種荒唐的武器。
光是那鐵塊就是一件財產。
鐵製全身鎧也相當高價。
用於城內的家具，也是上好的東西。
薩爾克斯家是名家。
畢竟他們的始祖是〈最初的人們〉。很久以前，最初於奧法大河東部殖民的人之一。
然後，也是存活過魔獸的大量發生所造成的〈大崩壞〉的家門。
雖然那麼久以前的事跟神話時代差不多，毫無確認的手段，但受到眾人廣泛相信。
當話題到了這邊，尤莉卡詢問：
「巴爾德大人，請問您覺得〈最初的人們〉是從何處而來呢？」
巴爾德回答：是從奧法的西邊來的吧。
「大家都這樣說呢。
但是，巴爾德大人，我們家以口述傳下來的正好相反。
〈最初的人們〉的子孫，建立了奧法西邊的各國。
這樣的話，〈最初的人們〉是從哪邊來的呢？
是不是很不可思議的傳說呢？」
巴爾德想：古老的家門真是留下了各種神奇的傳說。
尤莉卡跟她的丈夫凱涅都是常識豐富且照顧人的人物。
特別是凱涅的博學令他發自內心驚訝。
據說他年輕時出外旅行增廣見聞。
戈頓笑著說：
「旅行真好阿
就是旅行。
想要培育人就讓他出外旅行，這話真是實在。
哈哈哈。
我也想要出去旅行。」
脫下鎧甲的戈頓有些矮胖，看不出有太多肌肉。
一臉人很好的樣子，說話方式也可說天真爛漫。
如此沒有心機的人也真是罕見。
這名武人確實有著誠實且善良之心，巴爾德極為中意戈頓。
第三天的晚餐，跟戈頓的堂兄弟同席。
薩爾克斯家現在有四名騎士。
戈頓、凱涅、戈頓的叔叔與其子。
凱涅跟尤莉卡的兒子現在於他家擔任見習騎士，女兒於帕魯薩姆王國訓練禮儀。
凱涅是所謂的文人騎士，作為騎士累積了一定的修行接受敘任，可是並不擅長武藝。
然而，要是沒有騎士身分，有事的時候沒有辦法指揮家臣，且跟其他家的交涉也會有所障
礙。
所以才讓他得到騎士地位。
戈頓的叔叔跟堂弟於離城稍遠的地方有著房子。
據說叔叔因要事而去了蠻遠的地方。
堂弟的騎士，似乎性格寡言，靜靜地聽著周圍喧鬧的對話。
戈頓對他的態度有變化，是於第四天的晚餐時。
那天，巴爾德請對方讓他看城內的武器庫。
有很多上佳的武器，也有很多兵器連巴爾德也不知道使用方法。
順著這點，當晚的暢談中武器跟防具的話題不斷湧出。
於此期間，戈頓詢問說：
「說起來，巴爾德先生帶著川熊魔獸的毛皮呢。
川熊魔獸的毛皮據說作為皮鎧的素材是最頂級的。
聽說它相當罕見，請問是於哪邊買的？」
雖然不喜歡炫耀，但也不能說謊，所以誠實的告知對方所有事情。
戈頓相當興奮，拜託巴爾德再詳細說一些關於魔獸的戰鬥。
「喔喔！
居然、居然
恩，那村子的居民實在是太不幸了。
居然被三隻川熊跟川熊魔獸所襲擊。
然而，巴爾德先生那一晚偶然逗留於村子裡，真是無比的幸運！
若是巴爾德先生不在，村子說不定會全滅。
且連一名死者都沒有。
阿。
不過，於各地流浪，救助陷於危難的民眾後便離開。
嗯、嗯
這正是騎士！
騎士身為騎士的姿態。
旅行跟我之前想的一樣。
真是好事。
可是巴爾德先生。
您僅僅一人就打倒三隻川熊跟川熊魔獸。這是多麼強大的武威阿。
若說的人不是您，實在是難以置信。
因年歲增長而衰弱，原來是您的自謙。
確實是這樣！
畢竟您將那壁劍切成兩半了。
我從未聽聞用劍砍斷劍這種事。
這樣的話，請您明天務必指導我一下。」
戈頓強烈希望觀摩他。
巴爾德因為肩膀的狀況漸漸好轉，且想說當成借住幾晚的回報，陪他練個一兩場也好。
最一開始兩人都拿著劍。
然而，戈頓揮劍的身影令巴爾德感覺極度不搭調，所以詢問他擅長的武器是什麼。
接著，他回答自己擅長槌跟斧。
但是因為這種武器不像騎士，所以改成用劍。
普通的劍實在太輕沒有手感的關係，所以才叫人製作那種超乎常理的劍。
巴爾德要戈頓拿戰槌，自己則拿棍棒。
戈頓拿著戰槌時，魄力完全不同。
戰槌這種武器是用來把坐在馬上的騎士打下，或是攻擊頭部，僅需一擊就可迫使對手無法
繼續戰鬥。
然而，它難以運用，容易現出破綻。
所以一般狀況下，要跟拿著劍的護衛騎士搭擋一同投入戰場。
可是，戈頓‧薩爾克斯是可以單獨跟複數的騎士戰鬥的豪傑。
超重量級的戰槌發出破空之聲飛了過來。
揮動的戰槌發出呼嘯聲，一下一下都是必殺的一擊。
巴爾德留了些許冷汗，同時躲開了戈頓的攻擊。
假使巴爾德身處全盛期，手持最為堅固的盾。他也認為自己無法直接承受這攻擊。
雖然用長年的經驗勉強應對，但要是戈頓的技術再提升一些，連躲開都有困難了吧。
然而，巴爾德可不是白白年老。
不是用劍而是選擇棍棒，是因為能夠比戰槌還要遠攻擊。
巴爾德保持對自己有利的距離，有時打擊戈頓的手，有時突刺他的額頭跟肩膀，掃過腳獲
得了勝利。
儘管比試連戰連勝，但巴爾德不禁咋舌。
一點是戈頓仿若無底洞般的體力跟武器的速度。
大概跟天生的臂力也有關係，但這男人精心修練了許久。
另一點是耐打度。
仿若身體本身就是鎧甲。
感到他要是再加以鍛練就會成為驚人的戰士，所以給了他建言。
戈頓實在是相當聽從巴爾德的建議。
從中途開始與其說是比試不如說是指導了。
6
巴爾德逗留了兩週，之後就啟程了。
不是徒步而是騎馬。
他請薩爾克斯家把擁有的馬讓給他。
雖然對方說要獻給自己，但實在是沒辦法白白收下如此貴重的財產，硬是付了一些錢。
是栗毛的大匹的馬。
巴爾德自己相當高大，也有行李，所以若不是大匹的馬承受不住。
尤莉卡跟凱涅還有核心家臣們為他送行。
家主戈頓沒有過來。
從家門位階的禮節來說，家主送客沒有出到建築物外面並非不自然，但戈頓沒有跟自己說
些道別的話，從到昨天為止的戈頓的態度來看稍微有些不可思議。
然而，既然尤莉卡跟凱涅都沒有提到這點，巴爾德這邊也有些顧忌由自己提出這話題。
當說：請為我向戈頓說聲好。這時尤莉卡用微妙的表情笑了。
離開城，越過各個村落的境界，進入山後，那裏有著戈頓‧薩爾克斯。
他準備好行囊，手持小型的戰槌。
「喔喔，師父大人。
這不是慢了嗎？那麼走吧。」
他滿是要一起過來跟他旅行的感覺。
巴爾德說：你是這裡的領主吧。
「阿，這件事阿，我寫好把領主之位讓給凱涅的信後過來了。
沒關係。」
不可能沒關係。
領主位的交接不是那麼簡單就能做到的。
有很多一定要繼承的事情跟物品。
指出這點後，他回答說：
「不不，原本工作全部都交由妹妹夫婦處理。
家主的印章之類的也都一直交給凱涅。」
說起來，逗留期間，戈頓沒有工作的樣子。
明明妹妹夫婦跟家臣們看起來一直都很忙碌。
聽說戈頓不是練劍，就是巡視各村討伐野獸跟惡人。
尤莉卡說：因為哥哥連不是守護契約地的地方也很樂意前去，所以梅吉亞領跟附近交易時
會給我們一些便宜。
因為他不管說什麼都不聽，總之就放著他暫時跟著自己。巴爾德驅馬前行。
走了一段時間後，巴爾德打算喝水。
「這底下有谷溪，我裝些冷水過來。」
戈頓這樣說，拿著水袋從斜坡上走下。
當戈頓的身影消失於樹林之間時。有人叫喚他
「巴爾德‧羅嚴大人。」
雖然注意到有人跟過來，但聽到聲音就知道是薩爾克斯家的家臣了。
那名男人從樹叢中現身，他說：
「從尤莉卡夫人處有留話。
哥哥想要陪伴巴爾德大人。
因為他這人一說出來就不聽別人勸，雖然這實在是造成您相當大的麻煩，但能不能請您照
顧哥哥到他滿足為止呢？
希望您接受我這願望。
留言就是這樣。」
然後把裝著金幣的袋子交給巴爾德。
「這是暫時的盤纏。
因為交給哥哥很危險，所以雖然造成不便還是請您保管它。夫人是這麼說的。」
要是退回它，就表示拒絕戈頓同行。
請您照顧哥哥到他滿足為止，這說法實在巧妙。
一想到這兩周對方好好招待他，實在是無法拒絕尤莉卡的請託。
令妹果然相當能幹阿。
巴爾德嘆氣。