在故事繼續下去之前，我們有必要先來聊聊江清臣這個人，江清臣是何許人耶？為何萬安
和仙石會接連提到他？沒看過《總道士大會》的讀者恐怕對他十分陌生，因此這裡用一個
簡短的篇幅來介紹其人。一言以蔽之，江清臣是個醫生，出生於NAN縣(南縣)地方望族世
家，清朝時曾出過舉人、秀才，家族裡的人不是醫生就是公務員、作家、教授教師等，他
會披上白袍的原因也很簡單，倒不是因為父母親的職業，一切起源於八歲那年的家庭旅遊
。
※※※
結束了三天兩夜的出遊，江家三口雖疲憊，卻也收獲滿滿珍貴回憶，小小的江清臣坐上父
親的賓士車後座，回程中，迷迷糊糊的在車上就睡著了，夢中他來到一個全然陌生的地方
，土地乾枯，寸草不生，宛若荒漠...(下略)。
醒來後，已經快到家了，江清臣臉上掛著兩行清淚，父母說了什麼話，完全記不起來了。
但那天作為往後未來人生的「新起點」，心‧裡‧的‧那‧份‧悸‧動，或者該說恐懼─
─對死亡的敬畏和懼怕，從虛無餘燼中淬生出對生命的執著之意，江清臣決計不會忘──
他因為那場詭異的夢，開始思索人生無常和死亡的真意，一般人偶爾想想生死渺茫之事也
屬尋常，但他是‧認‧真‧的，選擇從醫，也是肇因於此。
但各位千萬不要以為江清臣是為了懸壺濟世、澤被蒼生(這種理由被江醫師聽到會直斥「
膚淺」)，自然也不是為了金錢名利地位，他認為得「親身體驗」更多人之生死，才能參
透其中的意義。眾多醫科中，選擇了冷門的腦神經科，就是因為江清臣相信人格和意識由
大腦產生，從此處著手，是最佳良方。而後，為了能經手更貼近「死」之狀態的案例，他
轉而研究起重度腦傷患者，也就是俗稱的植物人。
植物人，指大腦完全或是大半失去功能，亦即已經失去意識，但尚存活的人。植物人仍舊
活著，腦幹存活且能發揮功能，但是生命延續需經由他人的照護，處於非生非死，精神飄
忽不定的特殊狀態，簡直──太、棒、了！夢寐以求的研究素材！
江清臣在這塊領域投入大量心血，年逾不惑卻毅然辭掉原本聲勢如日中天的台大醫院主任
職位，回到NAN縣開了一間療養院，以極其低廉的價格收留重症患者，其中有許多負擔不
起龐大照護費用的，也有因親人久病，漸感難以支撐的家屬，江清臣開設的療養院全都來
‧者‧不‧拒，不管對誰一律視‧同‧己‧出。這等高雅義行讓他博得「仁醫」、「俠醫
」外號，報導說他自費多少錢多少錢貼補療養院支出，又說他繼續待在台大醫的話，成就
不曉得會有多高，卻甘願回到家鄉造福窮苦病患，實是菩薩心腸，神仙化身...。然而這
些名利對江清臣本人而言「無關痛癢」，全都是附加的、順便的，有或沒有都無所謂。
※※※
他發明出一種機器，大小跟一台冰箱差不多大，四四方方笨重的外型，佈滿各種顏色的按
鈕和管線，許多操作用的把手，頂端嵌了一塊六吋大的液晶螢幕。將機器的管子接上失去
表達能力的植物人身上，「號稱」能讓他們再次與外界溝通，把人類的腦波化作電子訊號
，顯示在螢幕上，屆時會出現各種波形和奇怪圖案，經過院方的專業解讀後，可以判別出
患者所欲傳達的意思。
很多人對這台機器的實際功效表示質疑，但也有患者家屬深信不疑，他們一聽到久病不起
的親人再次「開口說話」，馬上痛哭流涕的握住江醫師的手，感謝他所做的一切。
江清臣為了籌措療養院開支，帶著那台神秘的腦波機器，上了好幾次通告節目，展示能夠
「讀心」(實際上為讀腦波)的特異功能。或許就是因為那陣子太出風頭，頻繁的上電視，
被「暗處」的人盯上。
療養院先是收到各種黑函、恐嚇，後是有黑衣人來鬧場，灑冥紙、潑漆、播大悲咒。接到
衛生署(時年尚未升格)公文，說療養院未符合多種法規規範，須限期改善缺失，種種打擊
接二連三襲來，搞得江清臣蠟燭兩頭燒，一個頭兩個大。
某個暗夜裡，那些黑衣人甚至大搖大擺來到他家騷擾，再也按耐不住的江清臣衝出家門，
指著帶頭的小個子男人破口大罵，忿忿不平地問他們到底是誰？想幹什麼？
領頭的男子表情冷酷，不帶一絲感情，語氣平穩說道：「我們是『姚』的黑暗面......」
姚？姚是什麼？江清臣一頭霧水，聽矮個子男一板一眼地說下去才知道，原來是道士協會
五大常任理事的「姚家」，可那與他有何相干？
自稱「姚」的男子非但沒有解答任何疑問，反而帶來了更多新問題。他聲稱他們的生物實
驗室正在進行人類意識的研究，得到國防部的武器合約，江清臣的腦波機器侵犯姚氏企業
的專利，和國防重大機密，法務部門已經在準備相關證據，研擬訴訟了。
江清臣卻知道一切都是瞎扯淡，別說是國防部的什麼腦波武器，他的研究全都是一個人三
十年來點點滴滴建立起來的，怎麼可能是「偷竊」姚的東西？
但那名男子無意聽他的解釋反駁，只淡淡的說他們給江清臣三天，整理好一切資料，交出
研究論文和那台機器，不準留下任何備份，不從的話，恐怕會失去「所有的東西」。說完
話，人就準備搭上黑色賓利離開，這個舉動徹底惹火了向來溫文儒雅的江清臣，他罕見的
理智斷線，一把上前揪住那個矮小的男子，欲揮拳給他一陣「粗飽」，卻驚愕地發現雙腳
被柏油馬路地面蔓生出的植物枝枒給纏住，全身動彈不得。
「江醫師，你不曉得我們，『姚』的能耐...！」小個子男人依舊不急不徐地，他的眼神
精明，忽然一亮，說道：「...，是嗎？我換個說法好了，你的機器沒有剽竊專利，只能
粗淺的分辨受試者肚子餓、想大小便、疼痛、不舒服等生理感受，根本不值一提。『讀心
』這回事，我們早在西周時就做過了，武王伐紂啊！整整早了三千年之久呀，想想看那是
多漫長的時光。」
「你、你？！那為什麼？！」
「是的，你想的不錯，我正在『讀』你的心思，甚至可以一字一句把心情念出來。別太緊
張，思緒紛雜的話，新的一下子蓋過舊的，解讀容易出錯。」
然後小個子男顯露了一手「讀心術」，準確無誤的說出江清臣心裡的想法，童年的陰影，
深藏多年的秘密，沒告訴過任何人，連好友和妻子也不知道的事情...，全部毫不留情地
說出來。「...我們不在乎你那台破機器，好比現代人穿越時空回到新石器時代，看到原
始人打磨銳利的石製武器，他才‧不‧會‧心生嫉妒，想據為己有。但放任你不管的話，
想必會繼續鑽研下去，遲早會『越界』，那可不行。江醫師，『這裡』與『那裡』只有一
線之隔，好似用粉筆在地上劃過的一道白線，任何人只要敢於抬起腳步都可以輕易踏越，
但對於跨越界線之人，姚家向來只有一種處理手段...」
小個子男人言盡於此，隨後轉身離開，藤蔓束縛也悄悄退去，留下站在原地，不知所措的
江清臣一人。
※※※
江清臣完全不知道該如何是好，茫茫然的走回屋子，呆坐在客廳沙發，「姚」到底是什麼
？他們看起來神通廣大，無所不能，不單單只是個道士家族而已，勢力似乎還滲透進政府
裡頭，可以操弄政府單位對療養院找碴。而且，那個矮個子男人讀心能力是真的，他「真
的可以」讀出一個人心思，並非故弄玄虛，想嚇唬人而已。但江清臣又豈肯乖乖照辦，按
他們所說，輕易交出畢生研究成果？
就在他猶疑不決的時候，擺放在書房裡的腦波機器試製品忽然大發怪聲，自動運作起來，
江清臣衝進去一看，儀表板上的指示燈一閃一爍，紅橙黃綠藍，繽紛耀眼，拔掉電源後機
器仍「轟隆轟隆」動個不停。好不容易平息下來，液晶螢幕顯示著一則簡短而古怪的訊息
，劈頭這麼寫著：
「江醫師您好，我們是塞勒姆(Salem)協會的成員，致力於研究『死地復返』的方法，已
有些許成果，知道您也是此間同好，畢生奉獻於此，故想邀請您一同加入塞勒姆，分享和
發揚真理之光，成為我們在人世的夥伴，不知道您意下如何？
(Y/N) 。」
事情真的越來越奇怪了，這台機器沒有連網功能，可是情況很明顯被人“駭”了，這是某
個拙劣的玩笑嗎？療養院的員工故意在裡面放了病毒嗎？臆測著各種可能性，江清臣的心
情反而放鬆下來，也許待會他就會撞到頭，跌進兔子洞裡，但在那之前，液晶螢幕上又跑
出一小行文字，「P.S.我們可以很輕鬆的擺平『姚』。」
看到這裡，江清臣再無懷疑，但這台機器設計之初並沒有預想到跟植物人溝通，只能單向
接收訊息。他趕緊拔掉桌電鍵盤，接在機器上頭，戰戰兢兢地按下(Y)字鍵，心裡暗自祈
禱這會有用。
過了一會兒，機器轟隆一聲，冒出陣陣白煙，再度運轉起來，顯示板上出現了新的訊息。
「非常歡迎您成為我們夥伴，這是個正確的決定，江清臣同志。明日午時，帶上樂活療養
院的腦波傳達器正體，和一個半死不活的病患，到北回歸線上，那兒是我們力量最強大的
地方，我們可以為您展示塞勒姆研究的成果，『死而復生』的終極秘術。」
江清臣一看到就笑了。
這便是《總道士大會 死地復返》的主幹。