(以下資料來自百度百科、維基百科英文版)
首先要說明的是,
"死手系統" 這類自動末日反擊戰,
被認為不是只有俄羅斯才有,
相反的, 擁核大國也都有,
再加上這些東西都是一國的最高機密,
所以很可能混雜了各種說法, 從幻想的、臆測的、洩漏的,
揉合出來的一個推論。
那麼一般外界典型的認為,
俄羅斯的死手系統
大概是這樣運作的:
如果來自全國的監測站,
大量監測到了類似核爆的反應,
那就會將系統狀態從休眠升級, 到達喚醒階段。
此時系統會詢問莫斯科/領導階層是否仍然能指揮,
如果已經無法指揮, 死手系統將會發射一枚通訊火箭,
用來喚起全國境內、乃至全球的核彈發射系統。
喚醒階段後, 到達觸發狀態,
接下來這裡是最眾說紛紜的;
一說是如果系統在一定時間內沒有接收到取消的命令,
死手系統將 "全自動" 的將所有核彈射出,
目標將會是所有擁核國家與工業強國,
以確保戰後沒有人能對俄羅斯 "撿便宜" 。
另一說是系統指揮權只是被移轉到屬於死手的極隱密地堡,
由那邊的軍官決定是否要下達最後一擊、毀滅世界的命令。
目前的主流看法比較傾向於後者, 畢竟前者太瘋狂了,
一個系統錯誤、故障有可能就讓世界毀滅了,
有點說不過去。