美國海軍F/A-18F戰機最近進行了前所未有的空對空裝載
飛機一口氣帶了四枚最新的超遠程AIM-174B空對空飛彈
三枚AIM-120 AMRAAM 先進中程空對空飛彈
和兩枚AIM-9X響尾蛇空對空飛彈
以及IRAT紅外線搜尋和追蹤系統和ATFLIR 瞄準夾艙
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照片中顯示的空對空能力與之前的任何能力都不同
VX-9
第九空中測試和評估中隊 又叫做Vampire 吸血鬼
明顯特徵就是黑色塗裝的F/A-18F
目前駐紮在加州的NAWS海軍航空武器站
至於裝載的武器都是訓練用的惰性彈
可以從飛彈上面的藍色標記和CATM-174B得知
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AIM-174B對於美國海軍來說是一個非常重要的項目
鎖定的目標是中國不斷發展的空中力量
特別是中國戰機的射程開始號稱超過美國戰機時
俄羅斯也一直勤於開發射程可能遠超過西方同類武器的空對空武器
但是
四枚AIM-174B 三枚AIM-120 AMRAAM
和兩枚AIM-9X 以及瞄準和IRST夾艙
都是非常巨大的攜帶量
光是一枚AIM-174B飛彈的重量就接近900公斤
在運營後勤方面會受到一定的影響
全部裝備的重量推測可能遠超過16000 磅（大約8噸）
對於飛機來說也非常重 並且會產生很大的阻力
這意味著如果沒有空中加油機支援 任務時間將受影響
但對於一些任務 例如航空母艦的艦載機防禦則有一定的好處
至於這一架飛機究竟在做什麼 一種極有可能的解釋是
正在為參加預計下週開始的下一次Gray Flag演習做準備
這是一種測試和評估的演習 可以解釋VX-9 出現的原因
先前的演習重點在於各種先進能力
專門測試挑戰敵軍發現 追蹤和瞄準我軍飛機的能力
AIM-174B 和其他空對空能力的測試將變得更有意義
IRST系統也是如此
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