這會兒，一個小時過後，房子的四周和車道都已經封鎖起來，等著鑑識小組抵達做鑑定。馬提很希望媒體不要聞風而至，但是他心知肚明這是絕無可能的事。據他所知，那個臨時保母翠絲‧羅根已經被送醫治療，她的父母在急診室裡逢人便說那對雙胞胎失蹤了。記者隨時都會出現。聯邦調查局警局已經接獲通知，調查局的幹員已經出動了。
馬提做好準備，這時候廚房的門一開，那對父母急急忙忙衝進來。二十一歲那年從菜鳥警察幹起的第一天開始，馬提就訓練自己保留對犯罪活動相關人等的第一印象，不論這些人是受害者、犯案者或是目擊者。稍後他會把這些印象草草寫下來。在警界，他是出了名的「善於觀察」。
佛羅利夫婦朝著他匆匆奔過來，這時候馬提估計，他們的年紀在三十出頭。一對金童玉女，兩個人身上都穿著晚禮服。孩子的母親一頭棕色的頭髮鬆鬆地垂在兩肩。她的身材苗條，但是緊握的雙手看起來很有力。指甲剪得短短的，上面搽的是透明的指甲油。可能是個運動健將，馬提心想。那雙神色緊張的眼珠帶點深藍色調，當她盯著他看的時候，看起來近乎黑色。
他是孩子的父親史帝夫‧佛羅利，長得高頭大馬，身高約六呎三吋，一頭深金色的頭髮，配上一雙淺藍色的雙眸。寬闊的肩膀，孔武有力的手臂，繃得他身上那件穿起來嫌小的晚禮服的縫線都撐開來了。他需要一件新的晚禮服，馬提心想。
「我們的女兒是不是出了什麼事？」史帝夫問。
馬提看著史帝夫伸過手去擁住老婆的臂膀，彷彿要支持她面對任何可能的噩耗。
沒有一種溫和的方法可以告訴為人父母者，他們的孩子遭到綁架，孩子的床上留了一張勒贖信，信上要求他們付出八百萬美元的贖金。這對年輕夫婦臉上那種絕對難以置信的表情，看起來是如此的真實而不造作，馬提心想，他會把反應記在他的案例本上，不過他會加上一個問號。
「八百萬美元！八百萬美元！何不要求八千萬美元算了？」史帝夫‧佛羅利問，他的臉色慘白如死灰。「為了買下這棟房子，我們把手頭有的每一分每一毫都拿出來了。目前我們的支票帳戶裡大概只有一千五百美元，這是我們僅有的。」
「你們兩夫妻任何一方有沒有有錢的親戚？」馬提問。
佛羅利夫婦笑了起來，那種激動得歇斯底里的笑聲。然後，在馬提的凝視之下，史帝夫將他的老婆轉過身去。當笑聲停歇之際，夫妻倆相擁而泣，男人的乾嚎夾雜著女人的慟哭聲。「我要我的孩子。我要我的孩子。」
3
十一點鐘，那支專用的手機響了。克林接起電話。「喂，」他說。
「我是斑衣吹笛人。」
不管他是誰，這傢伙設法變聲偽裝，克林心裡一邊想著一邊橫過小小的客廳，盡量遠離安姬對雙胞胎低聲哼唱所發出來的聲音。看在老天的份上，那兩個孩子睡著了，他心煩氣躁地想。閉上了嘴。
「那是什麼噪音？」斑衣吹笛人尖聲問。
「我女朋友唱歌給她帶的小孩聽。」克林曉得他所提供的訊息正是斑衣吹笛人所要的。他和盧卡斯的任務成功了。
「我找不到伯特。」
「伯特要我告訴你，早上五點鐘他要出車跑一趟甘迺迪機場。他回家去睡覺，他的手機關機。希望……」
「哈瑞，打開電視，」斑衣吹笛人打岔。「電視上正在報導一則有關綁票案的突發新聞。天亮我再打給你。」
克林抓起電視遙控器按下按鈕，啪地一聲打開電視，然後看著老林路上那棟房子映入眼簾。雖然夜色矇矓，但是門廊上的燈光照出斑剝的油漆和低垂的百葉窗。用來阻擋媒體和旁觀者接近案發現場的黃色封條拉到馬路上。
「新任屋主史帝夫和瑪格麗特‧佛羅利夫婦幾個月前才剛搬到這個地址，」記者正在報導。「鄰居表示他們預料原來的房子會被拆掉，卻得知佛羅利夫婦打算逐步改建現有的建築物。今天下午失蹤的雙胞胎辦了一場生日派對，有一些鄰居的小孩參加了這場派對。本台取得才幾個小時前在派對上所拍攝的一張照片。」
電視螢光幕突然被那對同卵雙胞胎的臉所占據，她們的眼睛盯著生日蛋糕，興奮地張大眼睛。這份生日蛋糕上的每一面都插著三根蠟燭。中間插了一根大一點的蠟燭。「根據鄰居告訴我們，中間那根蠟燭才是最重要的。這對雙胞胎像到一模一樣的程度，她們的母親開玩笑說，在蛋糕上面多插一根蠟燭簡直是浪費。」
克林轉換頻道。螢光幕上出現一張不同的照片，照片裡的雙胞胎穿著藍色的天鵝絨小禮服。她們倆手牽著手。