1956年3月下旬，Bill Russell率領舊金山大學籃球隊成功衛冕NCAA
冠軍寶座，於此同時，NBA的波士頓塞爾提克連續第三年在季後賽被
雪城國民(76人前身)淘汰。1955-56球季的塞爾提克戰績優於國民，
例行賽對戰也以8勝4負佔上風，隊上擁有Bob Cousy、Bill Sharman
和Ed Macauley三位明星球員，也有Arnie Risen和Jim Loscutoff兩
位足以跟國民對抗的鋒線陣容，但始終無法在季後賽突破國民這關。
Cousy說，"當時的我們能跑能傳，能射能防，我們什麼都行，但就是
缺了一位能鞏固籃板球的高手。"
因此塞爾提克的教練Arnold "Red" Auerbach在看過關於Russell的球
探報告後，便積極地想方設法要得到Russell，由於塞爾提克在1955
-56球季的戰績居聯盟第二，想要在選秀會上直接選到Russell似乎有
點困難，於是Auerbach開始打聽其他球隊的動向。擁有狀元籤的羅徹
斯特皇家(國王前身)陣中已經有了新人王Maurice Stokes這位相當優
秀的內線球員(場均16分16籃板)，所以皇家沒有打算選擇Russell的意思。
當年的榜眼籤在聖路易老鷹隊手上，由於聖路易當地的種族歧視問題
相當嚴重，老鷹總是留不住黑人球員，是一支以白人球員為核心的球
隊。而且當時老鷹隊上也有得分籃板能力俱佳的年度MVP Bob Pettit
，所以球隊老闆Ben Kerner便盤算要選擇Russell用來跟塞爾提克交
易他想要的Macauley與Cliff Hagan (1956年時尚在服役)，出身聖路
易的Macauley本人也因為年僅一歲的兒子身患重病而打算回家鄉打球
。既然雙方與球員都贊成，這筆交易在選秀前天晚上就已經說定了。
雖然Russell的進攻能力稍嫌不足，但Auerbach完全不介意這一點，
他在Russell報到時跟他說，"我們要你做的事情，隊上其他人都辦不
到: 幫我們拿到球，把其他事情都忘了，給我抓球就對了。"塞爾提
克的進攻火力已經十分足夠，雖然失去了Macauley，但今年在選秀會
上用地域選秀權選到了得分好手Tom Heinsohn。(地域選秀是早期NBA
的一項制度，球隊可以優先選擇所在城市半徑50哩內大學的球員，該
制度於1966年廢止。)
1956-57球季開打時，Russell正代表美國隊參加當年在澳洲墨爾本舉
行的奧運，一直到12月痛宰蘇聯隊34分拿到金牌後才正式歸隊。12月
22日Russell在NBA的初登場便是面對老鷹，雖然他進攻表現相當糟糕
，投11中3，4次罰球全部沒進，但他抓下16個籃板，在第4節還連續
賞給Pettit三個火鍋。
在"第六人"Frank Ramsey於年底從軍中回歸球隊後，塞爾提克的戰績
扶搖直上，最終以44勝28敗的成績首次成為聯盟龍頭。Cousy拿下年
度MVP與助攻王，Heinsohn拿下新人王，Russell雖然沒有拿到任何獎
項，但他的表現相當優異，平均每場可以抓下19.6個籃板(當時籃板
王是看總籃板數，而Russell在12月才歸隊)。接著塞爾提克在東區冠
軍戰以3比0橫掃國民，一吐過去三年的怨氣，很巧的是，他們首次打
入總決賽面對的對手，不是其他球隊，正是老鷹。
當年的聯盟處於東強西弱的情勢，東區球隊勝率全部達5成，西區球
隊卻統統低於5成，因此大家都看好塞爾提克能夠輕鬆奪冠。然而第
一戰便爆出冷門，Pettit與Slater Martin (原湖人第一王朝的成員)
合得60分，將比賽帶入延長賽，Cousy在最後3秒的出手沒進，老鷹以
125比123拿下第一戰。塞爾提克在第二戰讓Pettit在下半場只得到2
分，119比99扳回一城。
第三戰Pettit獨得26分28籃板，再加上終場前的絕殺跳投(100比98)
，老鷹率先取得第2勝。Pettit在第四戰中的一次上籃與Loscutoff發
生碰撞造成手腕骨折，該場塞爾提克最終以123比118將戰局追平。
第五戰Pettit戴著石膏上陣，拿下33分15籃板，但塞爾提克以124比
109獲勝，先取得了聽牌優勢。第六戰雙方打得激烈，整場比賽平手
20次，23次互換領先，且沒有一隊能領先超過6分，最後3秒Heinsohn
為了協防Pettit，讓Hagan在籃下補進了Pettit沒有命中的20呎跳投
，96比94，兩隊必須回到波士頓的花園球場決一死戰。
第七戰在4月13日星期六舉行，電視台也替這場比賽進行全國性的轉
播，但在波士頓地區看不到，當地球迷必須買票進場或是收聽廣播。
比賽在下午2點半過後不久開打，球場上個子最小的球員Martin (身
高5呎10)表現相當出色，他全場拿下23分8籃板7助攻，而且有效地壓
制住Cousy，讓他在上半場僅有2分進帳。同時Jack McMahon也將Sharman
鎖死，Sharman上半場只得到5分，迫使塞爾提克必須依靠Heinsohn和
Russell這對新人以及板凳球員Ramsey與Risen來咬住比分。
然而，儘管塞爾提克的後場被打爆，老鷹還是得靠著Pettit在第一節
最後1分鐘的2次進球才取得28比26的領先，中場休息時一樣只帶著2
分的領先進入下半場。
兩隊在第三節7次戰成平手，但是當Cousy在第三節最後以及第四節一
開始連續助攻給Jack Nichols和Andy Phillip得分後，塞爾提克取得
了85比77的領先，看似已經掌控住局面。但老鷹隨即打出一波9比0的
攻勢將領先要了回來，並且在Cousy與Sharman連續打鐵後，將差距拉
開至6分。在Martin整場比賽的死纏爛打之下，Cousy投20中2，他的
後場搭檔Sharman也好不到哪去，投20中3。
比賽進行到正規時間最後一分鐘戰況依舊膠著，Russell的上籃將比
分追至101平手，接著馬上衝回球場的另一端賞給Jack Coleman一個
大火鍋，這是Russell在比賽中的第5個火鍋。Cousy在正規時間最後
13秒罰進第一球，取得103比101的領先，但是他第二罰失手，使得
Pettit隨後從Russell身上要到犯規，兩罰俱中追平比分。Sharman
的壓哨出手沒進，比賽進入延長賽，這是NBA總決賽第七戰首次打到
延長賽。
比賽進行到後半段時雙方的肢體接觸愈來愈激烈，Risen與McMahon雙
雙在第四節犯滿離場，Hagan也在延長賽吞下第6次犯規。
Ramsey在延長賽得到了他全場16分中的7分，並且連續兩次得分將比
分追到109平，隨後Heinsohn幫塞爾提克先取得2分的領先。但接著
Coleman彌補自己在正規賽最後被巴鍋的過失，跳投命中，比賽進入
二度延長。
老鷹在第二次延長賽一開始靠著Macauley的跳投和Med Park的補籃取
得領先(117比113)，Heinsohn用3個跳投帶領塞爾提克打出8比3的攻
勢，他已經得到了37分，但之後馬上拿到第6犯下場，他坐在板凳上
，眼裡含著淚水，相當沮喪地用外套蓋住自己的頭。Martin兩罰中一
，再次扳平比數。
然而老鷹氣數已盡，Macauley在剩下3分25秒時也犯滿離場，Ramsey
罰進一球後再補上一個20呎跳投，將領先擴大(124比121)。當Macauley
下場與McMahon和Coleman一起坐板凳後，球員兼教練的Alex Hannum
只好硬著頭皮親自下場打球。
Martin先替老鷹罰進兩球後，又馬上在中場附近從Ramsey手中把球抄
走，但是Hannum已經有23天沒有正式上場比賽了，他這3個禮拜以來
的第一次出手落空，塞爾提克把球碰出界，隨後Phillip對Park犯規
。Park現在有追平比分的機會，他罰進第一球，但第二罰失手，雖然
老鷹搶到了籃板，Hannum卻在剩下20秒時走步違例，讓塞爾提克搶回
球權。
接下來塞爾提克把時間拖完，Hannum在最後1秒對Loscutoff犯規，
Loscutoff手軟，兩罰中一，Hannum叫了暫停。Hannum沒有選擇遠距
離出手的戰術(當時沒有三分球)，他計畫將球從底線丟向對面籃板
，讓隊友在籃下將球補進，這是一個老鷹隊偶爾會練習的打法，由
Hannum來發邊線球，他自認為他有5成的機會能讓球擊中籃板，而這
一次，他成功擊中了籃板，於延長賽期間曾短暫離場治療手腕傷勢
的Pettit在罰球線附近搶到籃板球出手，但是球滑出籃框，Chuck
Share撿到籃板的同時比賽時間終了。125比123，NBA總決賽史上最
久的第七戰結束了，塞爾提克拿下隊史首冠。
塞爾提克的球迷馬上發狂似地湧入球場，緊緊抱著球隊的每一個人，
Auerbach甚至連點一支雪茄慶祝的機會都沒有。全場拿到19分，抓下
32個籃板的Russell開心地跳向空中。當大家回到更衣室淋浴後，喝
著啤酒慶祝時，Russell說，"我這輩子從來沒有這麼挫過.......我
緊張得全身都在發抖，有看到我在比賽結束時跳了起來嗎?感覺像是
跳了一整晚一樣，我樂壞了。"
當時才23歲的Russell在短短14個月內拿下NCAA冠軍、奧運金牌以及
NBA總冠軍，成為史上僅有的7位籃球三冠王，不過這場勝利只是他那
傳奇職業生涯的起點。Auerbach在該年球季中曾說過，"Russell要成
為第一中鋒只是時間上的問題，我從來沒看過任何球員跟他一樣