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作者: mlkj (N ) 看板: IA
標題: [編譯] 經濟學人 如何衡量繁榮程度
時間: Sun May 8 23:55:33 2016
原文
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翻譯
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Economist Apr 30th 2016
你比較想當哪個：中世紀的國王，還是現代的上班族?國王有一堆僕人，穿著最好的絲織
服飾、吃著最豐盛的餐點。但他也忍耐著牙痛，有感染致命疾病的風險。利用馬車在行宮
間移動，需要花上一星期，也對同樣的小丑把戲感到厭煩。想到現代的牙醫、抗生素、航
空旅行、智慧型手機跟YouTube，當個二十一世紀的上班族似乎比較吸引人。
這不僅是一個茶餘飯後的聊天話題，這說明了要比較不同時間跨度的生活水準有多困難。
這樣的比較，也不是可經常做的，很大一部分仰賴單一的度量值：國民生產毛額(GDP)。
即便這個指標在衡量富裕程度上有很嚴重的缺陷，且越來越糟，但還是成為物質福祉的代
名詞。國民生產毛額反而可能會引起富裕國家對各種情境的焦慮，從停滯不前的薪資到令
人失望的生產力增長。
失速的里程表
Faulty speedometer
捍衛GDP的人說，這個數據被設計之初的目的，跟現在被要求的並不相同。這是30年代大
蕭條跟40年代戰爭時期的產物，原本的目的是要衡量經濟體的產出能力。自此，GDP變成
設定稅賦、修正失業情況及控制通貨膨脹的政策指標。
但GDP的確常常極不準確：奈及利亞2014年的GDP，在調整了一些統計方法後，暴增了89%
。猜測是普遍存在的情況：英國的付費性交易市場，預計將會隨著男性人口增加而成長，
脫衣舞俱樂部的收費則成了價格指標。調整很常見，且除了美國以外的大國、富裕國家，
調整有上升的傾向。既然比較沒有人會去注意改過的數字，這加深了美國表現遠勝於歐洲
的誇大印象。這也意味著政策制定者根據錯誤的數據做決策。
如果GDP無法作為經濟體中增值的度量衡，那更難做為福祉的基準。一直以來都是如此：
公共衛生的好處、更佳的健保制度、舒適的暖冷氣，意味著二戰後數十年的真實生活水準
是被低估的。但至少方向是一致的。GDP快速成長；生活的品質也是。現在，GDP仍然持續
成長(儘管變慢了)，但一般認為生活水準停滯了。這個問題的部分理由是加劇的分配不均
：在調整通貨膨脹後，美國家計收入幾乎25年都沒有變化。但同樣地，人們珍視的事物也
不再僅以價值作為歸依。
也有例外，比如說電腦，一般人假設電腦的製造跟消費維持一定水準。在一個充斥大量生
產、標準化物品的時代，這樣的假設行得通。但當一個經濟體中，服務業佔的比例越來越
高，這個假設就不那麼可靠了。企業按照產出貨品的品質，如何滿足客製化需求來競爭。
如果餐廳決定減少菜單，賣更貴的菜餚，即使這樣的改變可能是客人希望的，比如說使用
更新鮮的食材、桌數更少，但最終的結果是通貨膨脹上升、GDP下降。臉書跟Google提供
的服務是免費的，因此不算在GDP裡面。原本需要付費的地圖跟音樂，變成免付費數位服
務，也同樣拉低GDP。網路購物跟網路銀行所帶來的便利性，對消費者是福音，但這就意
味著在建築物上的投資會下降，這也讓GDP遭殃。
別再算了，開始分類吧
Stop counting, start grading
要衡量繁榮程度，最好進行三項改變。最簡單的，就是把GDP視作衡量生產能力的標準。
完全廢除並不會是解答：人們對GDP的喜愛歷久不衰，因為GDP是一種總括性的統計數據，
提供了(或看起來提供了)一個經濟體表現多好的指標。此外，統計學家應該改善GDP數據
的收集方法跟表現方法。為了盡可能不讓修正數據的情況出現，統計學者應該要多仰賴稅
務紀錄、網路搜尋紀錄，以及其他同時期的統計資料(比如說信用卡交易資料)，而非僅對
企業或客戶進行一般調查。私人企業已給出方向— 比如說從電子商務網站上，收集大量
價格資訊，來產出改善後的通貨膨脹數據。
接著，以服務業為主的富裕國家應該要開始設計一種更新、更廣泛的年度衡量方法，要更
能準確掌握產出及生活水準。這種新方法 — 先稱之為GDP+吧 — 將以長久以來被忽視的
觀念改革作為起點：把一些家中不支薪的工作(比如說照顧親人)算入GDP內。GDP+也將利
用一些方法，把服務品質的變化納入，比如說將把延長的預期壽命，納入預估健保產出時
的因素。也將更廣泛地計入全新產品以及增加選擇所帶來的好處。理想情況下，GDP+可以
劃分成不同區塊，反映高、中、低所得的收入比例：較窮困的人，會比較傾向將錢花在商
品，而不是哈佛的學費上。
雖然GDP+跟今日的衡量方法相比已有長足進步，但在評估收入的流動性上仍不足。第三，
為了交叉比對一個國家的富裕程度，應要每十年盤點一次該國的財富。這張資產負債表應
該包括政府資產(比如說道路跟公園)及私人財富，無形資本 — 技能、品牌、設計、科學
點子、線上網絡 — 也要納入。這份帳表上，也應註明資本的消耗：機器的耗損、道路跟
公共空間的變質、環境的惡化等。
建立這些標竿，將需要國家統計機構大刀闊斧的改革，正如GDP被創造出來那時一樣。即
便如此，人們所珍視的事物，大多仰賴自身的判斷，沒有完美的衡量方法。但現在衡量富
裕程度的方法充滿錯誤及疏漏，最好採用新方法，而非忽略處處進步的現代生活。