那是一段連布都都沒能得悉、神子的過去。
「額田部皇女與我的父親池邊皇子是同母兄妹，他們自幼感情甚篤，約定好將來兩人的孩
子要結為連理。
貝蛸皇女是我指腹為婚的妻子，她早我幾個月出生，當時請了神官占卜並施展咒術，確保
兩名胎兒會是一男一女，因此我出生後著實令父母頗為意外。
一般這種情況，只消神官坦承咒術失敗，倒也不會有怎麼處罰，但那位神官竟然為了自己
的地位，扯下瞞天大謊。
『皇子本為男身男命，因為天賦之輝光太過耀眼，遭神換了軀體，所以現在這位「皇女」
女身男命，是神的孩子。』
於是我被命名為『神子』，閉鎖在深宮中成長，諷刺的是我表現得越優秀、展現出越多聰
慧，反而更使父母確信他們原本的孩子給換走了。
我的母親本就不是堅強的品性，她從此神智失常，整天懷念她的孩子；父親受到打擊之後
，正好佛家思想中那種萬物皆空的毒素深深迷惑了他，變得崇信佛教目空一切。
直到我五歲穿起男裝，終於結束禁閉，加入宮廷生活，他們對其他皇族說我之前在蘇我氏
領地一處叫廄戶的地方養育，無名的皇女徹底消失，我的稱號成了『廄戶皇子』。
此時我得知貝蛸早已不幸夭折，我們自始至終未曾謀面。貝蛸過世後額田部皇女又誕下了
竹田皇子。
有段時期我一直以為他是貝蛸轉世，為了和我再次結為夫妻而出生。
可是，化作廄戶皇子的我不可能再回到刑囚般的日子。」
隨著神子的自白告一段落，我服侍她完成了更衣及梳妝，本想略加修剪她的獨特髮型，終
歸決定保留下來。
「您可以前往即位大典了，『皇太子』大人。」
「謝謝妳，屠自古。」
「不，我才要謝謝妳。」我將額頭抵靠她的背，悄聲說道。再輕推她至門口。
寢殿之外，天下在等著她。
額田部皇女登基後，神子被封為皇太子，地位凌駕所有皇族，時政損益、當世與奪，盡須
經她裁決，是謂「攝政」。入朝不趨，劍履上殿，贊拜不名，開始了平步青雲之路。
神子在朝的數十年間，皇族始終維持崇高的地位。
蘇我氏也是。
***
深夜，我押著薩拉斯瓦蒂、趁著萬物熟睡，為我及河勝指路到海邊岩洞，果然洞穴深處擱
著艘破爛的古船，船身比我想的要大上許多，足可納容幾百人。
原訂計畫中明日要調查一輪的村莊，如今可省略工夫。
很明顯，祂即是村裡異人神信仰所崇拜的御神體。
在那兒，河勝像是給魘住似的，仔細地檢查每一處甲板桅柱，敲敲打打，甚至破壞了一部
分的船艙，還好三五更的不會有村民前來祭祀。
「是秦氏的船沒錯。」
老半天，河勝吁出結論，但其實我們在見到祂的當下即倒向這想法，河勝著魔般的行為只
是確認而已。
「怎麼樣？我沒騙妳們唄！」薩拉斯瓦蒂無奈地雙手叉腰，沒好氣地抱怨。
「嗯，先前真是對不住，薩拉斯瓦蒂大人。」
我低下頭表示歉意，卻讓她慌了手腳：
「欸、也不用這麼……叫我河城就可以了啦！所、所以妳們查到了啥？」
「河城殿下，小生真的非常感謝您，多虧您，祖先們終於得以安息。」
河勝手持一根骨骸，骨上滲著他的淚漬。
有種說法，淚水若能滲進骨中，表示這是親人的遺骨。
破開封閉的船艙，裡面散著幾具骨骸，那批來到此地的秦氏移民，可能沒得上得了岸。當
時目擊的村民們便把這景象流傳下來，形成異人神的信仰。
若是他們之中有倖免者，攜帶的先進技術物品，大概會讓遙遠的東方之地崛起成一大強國
。
技術偕逝者去矣，而物品……
我動念間，奔回地面，四周的樹林──是桑樹！
河城跟河勝不明究理地循徑跑來，我折下枝條遞給河勝，其葉蠕動著數條小蟲。
「……是蠶！」
蠶和桑樹的枝苗，想必是當年遇難秦人渡來的。
「儘管失去主人及養育技術，牠們還是努力地生存下來。」
「是的……」河勝捧著枝葉緩緩跪坐於地，雙肩不斷顫抖。
或許河勝一直在探求著自身的根源吧？
同屬渡來人部族，那種感情我也略懂幾分。
我不打擾他的情緒，轉向河城詢問：
「河城，我有個不情之請。」
「哦？請說。」
「能否與我們一道調查大生部多的行蹤呢？」
解開了數百年前異人神的謎底，可是現下的「常世神」仍是一團迷霧。
如果我像布都或太子那樣擅長卜卦就好了，可惜力有未逮，目前只知大生部多是常世神信
仰的推動者，被吸收為信眾者皆遭遺忘，使得追尋極度困難，在這情況下幫手能多一個是
一個。
「咦？可是我要往上游走，妳們講的大生部多是佈教者，那她應該會往人多的地方，不會
到深山去，和我不順路耶。」
「妳打算往上游尋找居所，其理由何在？」
「我追尋著水中的靈力濃度來到這國家，在附近做了實驗，發現靈力是順著河川流下來的
，越高度的靈力對我們就像是極佳的養分，得到這些能量，我的同胞們就能順利轉為本地
的物種繁衍札根。」
「我瞭解妳的責任重大，但我認為我們並非不同路。」
「呃……我對於妳們的語言還不是很熟練，講得直白些啦？」
「我想大生部多也是來自外界的『異人神』，至少不是普通人類，照這樣猜測她跟妳的目
的應該相同。」
「……有什麼證據嗎？」
「沒有，全是我的直覺，但我打算朝這方向進行，妳並不熟悉我國，隨時有機會遇上危險
，而我擁有權勢及力量，結伴於妳很有好處，途中若是找到居住地妳可自由退出，這條件
如何？」
河城啃著指甲，考慮了一陣：
「的確，萬一碰著比妳更流氓的傢伙搞不好真的要失身……」
「妳對我誤解很深喔，總之這是張暫時的盟約，妳提供技術，而我必定保護妳的人身安全
。」
「盟約呀……妳們搞政治的總有許多字彙呢。好啊！我接受。如此一來我們就是……盟友
囉！」河城綻開笑靨，朝我伸出手。