日本近代以前的歷史有很多怪東西，其中項是一個詞依使用人的立場會有不同解釋
以下心得不見得非常精確
殿上人公家認為非殿上人的公家是地下人
地下人公家認為地方官與在地領主等是地下人
地方官與在地領主等認為鄉民等是地下人
一個地下人各自表述。所以需要依時代、人物、對象、前後文等去判斷指的是什麼人
国人一詞也是同樣有時會非常曖昧不明
国人最初是指
住在那個地方的人（国＝令制国，住在該令制国的人）
土著之人（先祖代代住在這片土地的人。定居在這片土地的人。當地人）
很罕見的用法是把國民一詞寫成國人
後來中央把派至地方的国司稱為国人
因為朝廷不直接管理令制国中的住民，對他們來說接觸、管理的對像是該令制国的国司
莊園制也是同樣，對中央的本家・領家來說在地方上的領主・預所也是国人
而對国司來說，国衙領中的住民是国人（但領主・預所不會認為所領中的住民是国人）
到了鎌倉時代不常駐鎌倉，居住在自家所領的武士被稱為在国衆
室町時代不常駐京都的守護大名與奉公衆也被稱為在国衆
而在国衆又常被稱為国衆，但国衆又常被稱為国人，你涼卡好全都混在一起了
在大多數場合国衆＝国人，這兩者的區別就曖昧二字而已，可能有差、但分不太出來
国衙領的住民
守護大名家臣中，在領分土著的武士（住在自己所領）
中世有時地侍、有力名主等也會被算進去
江戸時代也是国持大名的別稱，同時也被用來指稱當地的侍
日葡辞書
同一個鄉里出身的人。在都會中指來自鄉里的人。田舎人（鄉下人）。
但在現代提到日本中世的国人，通常是指所謂的国人領主
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二戰後永原慶二教授對在地領主制、莊園制、大名領国制等展開研究
奠定了日本中世史形象的基礎
當然直至今日一些老學說有受到挑戰但在此還是能拿來參考一下
永原教授的守護領国制的展開中定義了国人・国衆
国人是與「外來的」或「從上」而來的統治者相對，指那些土生土長的、屬於囯的，在
地方建立了穩固勢力的人，開始超越了一莊一鄉的範圍，具備了「国」規模的視野與行
動範圍
永原教授把国人分為兩類
鎌倉以來在地方上樹立了卓越地位的地頭階級領主層
莊官＝剛強的名主層，在內亂開始時參與了領主制的形成
而今日的国人領主制研究比較傾向，上述中的前者是国人領主、後者是土豪
此視點應該主要是依據鎌倉・室町幕府會以在国衆＝国衆＝国人，來稱呼這些地頭領主
考慮到地域差別的話，情況會更加複雜
室町・南北朝時代，源頼朝及鎌倉幕府時代任命的地頭・新補地頭等已被視為在地勢力
而到了戰国時代，南北朝時代任命、崛起的在地領主也多半被視為在地勢力
當然室町幕府足利將軍任命的守護大名，除了帶自己原有的人馬去統治領国
也會吸收上述在地国人領主與土豪為手下
而地方令制国中也還有將軍的奉公衆、公家・寺社莊園等勢力
內亂始終是階級流動最強烈的時期，後來的戰国時代下剋上就更不在話下
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上面的分類偏向看出身是地頭或莊官，但也有看勢力大小的，如国人勢力一般大於土豪
土＝土著，土豪＝當地的豪族＝有勢力的地侍或名主
豪族在古代指在地或中央派遣的強大氏族，後來指在地住民中擁有巨大財富與勢力的一族
從一揆的分類中也可看到，国一揆（主體国人領主）、土一揆（主體農民・地侍）
在這種分類上，有沒有被視為領主也就是獲得知行權可能是国人與土豪間的最大差異
大名手下的上級家臣會得到知行權，下級領薪水（扶持）或獲得減免年貢
而軍役衆是否被視為家臣或只被當成雜兵，隨地域差異各家不一，很難一概而論