天殺的熱帶日子》的故事發生在中美洲的瓜地馬拉，時間在1981年底到1982年之間。
主角馬可斯是個年約五十出頭的猶太商人，才剛經歷一投資失敗，而家族事業也因為
社會動盪而搖搖欲墜。馬可斯想以手上的資金再孤注一擲，在他的女友愛絲佩瑞莎的
慫恿下開設夜總會，結果卻是每況愈下。軍隊屠殺原住民，反抗分子放置炸彈、縱火
燒工廠，政府實施宵禁，觀光客裹足不前。曾經因為生意而致富的商人，在政爭的亂
流之中無能為力，似乎只剩下逃離家園遠赴國外是唯一的選擇了。
在整個20世紀後半，中美洲國家的政局大多動盪不安，軍事政變層出不窮，官僚腐敗
貪污橫行，即使是有錢的商人階級也逐漸受到影響。依照書中前半段的描述，可以想
見馬可斯的家族在過去十年曾經有段風光的日子，基於兄弟的好意，好賭風流又一事
無成的馬可斯也可以在公司裡掛名領乾薪。他們的父親曾經是沿街叫賣的小販，做生
意屢次失敗，欠了一屁股債，卻是個堅守習俗的虔誠猶太人（也不是每個猶太人都很
富有），直到他們兄弟這一輩才終於做出點名堂。然而世事變動，游擊隊和政府獨裁
的事蹟經由傳播媒體誇張渲染，忽然間瓜地馬拉就像是個動亂危險的國家（或者動亂
危險的程度過去不為世人所知），觀光客因此裹足不前，景氣也就隨之衰退下來。
馬可斯三兄弟中，大哥艾倫凡事獨攬，小弟大衛最有商業頭腦，而馬可斯沒什麼成就
，故事卻是由他的觀點來敘述，疑心重又愛挖苦的口吻，為這篇灰暗陰鬱的故事增添
了幽默諷刺的味道。他看著自己兄弟的事業接連遭受打擊，卻只能在旁邊乾瞪眼幫不
上忙。他也是兄弟姊妹中唯一沒有結婚的，看著他們夫妻不睦、煩惱子女不成材，對
馬可斯其實也事不關己，但猶太家族重視家人的團結，馬可斯也不得不和親戚們攪和
在一起。或許正是他這種類似局外人的位置，反而可以一次看到更大的視角，對於敘
述故事所處的背景氛圍相當有助益。反過來想，如果由具有生意頭腦的大衛來擔任敘
事觀點，那大概有一半的時間在煩惱生意的問題吧，這種小說怎麼寫得下去呢（笑）
。
最後使馬可斯走向絕望的，是和門多薩這位老上校的合作關係。從故事中推斷不出來
的是：如果馬可斯和愛絲佩瑞莎的夜總會生意上軌道，還會有後來那些發展嗎？還是
門多薩早就安排好這些後著了？不過在故事中馬可斯註定是要倒楣的，否則本書就變
成「主角運氣好遇上貴人」的喜劇故事了。做為一個旁觀的敘事者，故事勢必要再將
他推擠到更邊緣的位置，讓他甚至不得不放棄自己的原則，成為他原本所鄙棄的共犯
，更加凸顯個人在這場政治劇變中的虛弱無力。馬可斯最終只能逃離此地，逃離這受
詛咒，「天殺的熱帶」。