科舉考試制度的諷刺性在嚴復身上體現得尤其突出。由於清晚期出現了各種新式學堂，嚴
復被福建船政學堂錄取，並未走上科舉道路。1877年9月，嚴復進入英國皇家海軍學院深
造。1878年6月以優異成績結束課堂學習後，嚴復被安排在格林尼茨海軍學院進修一個星
期，以便回國後勝任海軍教職。
嚴復回國後，先在母校福州船政學堂當教習，次年調入李鴻章創辦的北洋水師學堂擔任總
教習，後出任該校校長。雖在新式學堂身居高位，他仍然對缺乏功名耿耿於懷。1885年，
嚴復跑回福建參加“鄉試”，準備補科舉的課。不過，他落第了。
這非但沒有打擊嚴復對科舉的熱情，反讓他在後來的幾年中發憤研習八股文。於是一個奇
跡誕生了：一個英國皇家海軍的高才生，埋頭重拾傳統國學，大有不中不仕絕不甘休之勢
。無奈天不遂人願，嚴復第二次赴京參加“順天”考試，第三次回福建參加“鄉試”，都
以落第而告終。順便說一句，既然作為北洋水師教育頭領的嚴復都如此癡迷科舉，相信當
時在他治下的學校自然也無新風。嚴復留英的兩年多時間裡接受的新思想已無影無蹤。孟
德斯鳩、盧梭、穆勒、達爾文、赫胥黎，此時比不上一朝“金榜題名時”。
清廷的官員晉升考核，此時已經多樣化。年過不惑的嚴復經海軍保薦“免選知府，以道員
選用”，道員屬正四品，已經進入了官場的“中產階級”。頗具諷刺意味的是，“嚴道員
”依然為未獲取正式功名深感不安。1893年，他耐不住這份揪心，再一次跑回福建參加鄉
試，結果仍然落第。堂堂北洋水師學堂校長、中西文化的飽學之士，連一個舉人都無法考
中，傳統的科舉制度和新式文化的衝突，一覽無餘。
在嚴復身上可以看到深刻的矛盾。他曾大聲疾呼禁食鴉片，然而他本人卻以身試“藥”。
在執教北洋水師學堂時，嚴復染上毒癮。李鴻章為此嚴厲告誡道：“汝如此人才，吃煙豈
不可惜？此後當體吾意，想出法子革去。”但直到死，他也沒有戒掉鴉片癮。
最為可悲的是，就在這位海軍學堂校長醉心于科舉之時，也就是他第四次參加科舉考試的
次年，中日甲午戰爭爆發了，北洋艦隊全軍覆沒。
就是這位學習西學出身的嚴復，此後為袁世凱稱帝奔走、鼓吹。1912年，袁世凱宣佈“中
華民國以孝悌忠信禮義廉恥為人道之大經”，孔教再度成為“國教”。1913年9月13日，
北京舉行“癸醜仲秋丁祭”的祭孔活動，嚴復在國子監公開演講，演講題目是“‘民可使
由之不可使知之’講義”，公然宣講和建立現代國家不符的理論。他還在中央教育會發表
“讀經當積極提倡”的演說，突出強調四書五經的重要性，為袁世凱“尊孔讀經”殫精竭
慮。當年8月，嚴復又和梁啟超、夏曾佑等人聯名上書國會，要求在憲法中將孔教明確定
為國教。
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