夏金川一向是個井井有條的人，什麼時候吃飯、什麼時候練武、什麼時候該就
寢、一天該睡幾個時辰….這些貌不起眼的瑣事，他依然規劃得有條不紊，七十年來皆是
如此。
他不但嚴以律己，也要求自己的妻小，甚至是夏家堡上下所有弟子、僕人，都該過
著這般嚴格且自律的生活，從來不得有一絲鬆懈。
他深信著，唯有這種上下一體且嚴謹的體制，才是成功的關鍵，如要成為武林中第
一人，這更是不可獲缺的。
也正因為這種決心，才促使他將夏家堡整治的好生興旺，近年來聲勢雖還不及少林
、武當、峨嵋、崑崙、華山這等源遠流長的宗派，但也幾乎與點蒼、崆峒、青城、天山
等新興大派鼎足而立。
然而，即使夏家堡已成為武林世家中之翹楚，江湖上卻沒有人會將夏家堡併入原本
的九大派合稱十大門派，也不會將其與南北兩大幫會丐幫、沙河幫相提並論。
對於夏金川來說，這就像是一顆心頭上的小疙瘩，雖然不起眼，卻又無法忘懷，每
當想起時，便會感到渾身不自在，彷彿有十幾隻跳蚤在頭上亂竄。
今夜，他用過晚飯後，在房裡打坐兩個時辰，內力行過大小周天，只覺上個月為信
姝造成的傷恢復甚緩，功力大概只有原先的七成，不禁深深一嘆。
然而，沮喪的心情只停留在心頭半刻，隨即化為無比的興奮，如今巾幗山莊遺孤已
被除盡，這世上再也沒有人能威脅到他的地位，那武功恢復與否，似乎也沒那麼迫切了
。
他心滿意足的伸個懶腰，起身推開窗戶，子牌的打更聲傳來，剛好是一個七十歲老
人該就寢的時刻。
他脫下外衣，在床上躺平，闔上眼皮，想到離自己的目標已不遠矣，便安然的睡去
。
一更過去，除了更夫外，所有人皆已安歇。
二更過去，安歇的人已進入夢鄉。
三更過去，更夫的聲音漸低了。
四更時，更夫敲了一聲鑼，不經意地打了個呵欠，朗聲:「天乾物燥，小心….」
這「火燭」二字未出，便被一陣緊急的鑼鼓聲打斷。
夏金川生性警戒，即使是睡夢中，一有風吹草動，便立即驚醒。他一聽見第一道鼓
聲，便睜開眼皮，迅速地離開床上，套上外衣，戴上長劍，即使七十年如一的作息被打
破，他依然能全神警備，在最短的時間讓身體達到最佳狀態。
這鑼鼓聲若無重大危急情事，夜哨弟子絕無可能發動，上一回聽見還是二十年前，
天外魔龍鐵無畏來挑戰之時。
他正要出門探看究竟，沒想到門一打開，便見夏日輝驚惶的奔將過來。
夏日輝似受到重大驚嚇一般，臉色蒼白如紙，半邊頸上還沾滿鮮血，一見到夏金川
，便踉蹌的往前一跌，若不是夏金川出手快，便要直接摔個狗吃屎。
夏金川發覺夏日輝渾身不住顫抖，皺眉問道:「發生了什麼事?你哥哥呢?」
夏日輝突然「啊！」的一叫，緊接嚎啕大哭了出來，不斷搖著頭，彷彿著魔一般。
夏金川見著這般反應，已知長孫大事不妙，手心貼在夏日輝背心上，以內功緩緩替
他導平內息，待他情緒平復了下來，再次問道：「阿輝，阿耀到底發生了什麼事，你只
管慢慢說，不要緊。」
夏日輝兀自流著淚，吞吐道：「哥哥….哥哥….哥哥死了！」
夏金川內心一突，神色仍舊鎮定，問道:「阿耀是被什麼人殺死的？」
夏日輝雙手抱著頭，慄聲道：「他….他….他不是人，是….是惡….惡鬼….是魔…
.魔….」竟一口氣喘不上來，眼前一黑，即暈了過去。
夏金川聽他胡言亂語，不禁深深嘆了口氣，夏日耀與夏日輝兩兄弟身為夏家堡長孫
，平時雖然對自己唯命是從，亦無犯下任何重大過錯，然而卻是資質平庸，無法得到夏
家劍法真傳，如今面臨大敵，還是一副窩囊樣，二兄弟加起來，還不及一個最小的孫子
夏寶生。
只是一顆縱然大有用處，卻不受自己控制的棋子，留在棋盤上也是無用的，甚至會
害到整個棋局，像夏金川這種老謀深算的人，是絕不會讓他繼續留在世上，影響自己野
心版圖的。
夏金川命家丁將夏日輝抬回房裡，再傳召守衛總管過來。過了一會，只見來的卻是
副總管，他不禁問道:「外頭到底發生了什麼事？」
副總管道：「啟稟堡主，是鐵浩風」
夏金川「哦」了一聲，似乎有些納悶為何這人還活在世上。
他頓了一下，問道:「死了多少人?」
副總管道:「全部」
「全部?」夏金川皺了一下眉頭。
副總管道:「今天守夜哨的二十五名兄弟無一倖免，大總管聞訊趕了出去，亦慘死在
鐵浩風之刀下。小人下令關閉閘門，大少爺卻誓言要為大公子報仇，不顧二少爺與小的
勸阻，執意要與鐵浩風交戰，最後卻....」說到這裡，不禁搖了搖頭，沒再說下去。
夏金川又問道:「他還在門外?」
副總管道:「正是，他看起來就像一具行屍走肉的殭屍，不斷搥著門，暫時闖不進來
。」
他又道:「不過此舉已經驚動在堡內療傷的九大派豪傑，他們正聚在大廳，等待堡主
發落。」
夏金川沉吟半晌，心中似有了計劃，突然問道:「老馬，你來夏家堡多久了?」
老馬道:「打自堡主創堡第一年起，已經四十年了。」
夏金傳道:「真是難為你了，你原本是大總管，我後來將你調為副總管，你可有怨過
我?」
老馬道:「大總管總理內外保安，遇到危險時，需首當其衝，不得有一絲退縮。小的
年近古希，體力大不如前，若要續任大總管恐怕力有未逮，堡主是體恤小的辛勞，才略
施降調，小的何敢有怨言?」
夏金川微微一笑，道:「我記得你有兩個孩子，四個孫子，他們都無恙吧？」
老馬頓了一下，道:「堡主不用掛懷小的安危，四十年來堡主待小的恩重如山，縱然
為堡主粉身碎骨，小的亦無所怨言。」
「你跟著我大半輩子，我豈能再讓你犯險?」夏金川一副若有所思的道:「不過這件
事，恐怕非由你來辦不可。」
老馬問道:「什麼事?」
夏金川拍拍他肩膀，道:「等等外頭會有一場血戰，你千萬莫要出去，以免枉送性命
。你就待在這等我回來，藉時若見到我發出的信號，你就直接從後門逃走吧，這裡有一
千兩銀票，你帶著妻小遠離山東，隨便做個小生意也好。」從口袋掏出一疊銀票，硬塞
入老馬手裡。
老馬不禁問道:「堡主您呢？」
夏金川抬頭，往無際的夜空望去，道:「出來混江湖，總是要還的，我在江湖打滾五
十餘年，這一天是不可避免的，況且大家都在外頭等我，我又怎麼能讓他們失望?記得，
一見到信號，就直接逃走，不得有一分延誤。」說完，微笑道:「顧好自己吧，這些年有
勞你照顧了。」
老馬眼框泛著老淚，見著夏金川離去的背影，握著銀票的手不停打顫，忍不住跪了
下來，恭敬的磕了三個頭，哽咽道:「堡主，您放心，老馬縱還有一口氣在，便要跟夏家
堡共同存亡，絕不會棄您而去的。」