同治帝駕崩，孝哲皇后殉君，由醇親王之子載湉做了皇帝，改元光緒，可是這光緒皇
帝年紀太小，進宮來只有保姆伺候著，所有國家大事，一概由兩太后垂簾聽斷。聽慈安太
后常優柔寡斷，不大問政事，遇事全憑慈禧太后一人專斷了。
兩宮第二次垂簾聽政之後，慈禧太后為表明寰宇澄清，萬民樂業，便振刷精神，創行
了幾條新政：一是派遣外使－－出使英國，派了郭嵩燾；出使日本，派了許鈴身；出使德
國，派了劉錫鳴。一是准借洋款－－陝西總督左宗棠，連年出關在西域征討回民叛亂，大
量耗費軍資，為籌軍餉，准予向境外借款一千萬兩。一是贖回鐵路－－從前英國人借鴉片
戰爭入士以後，肆意掠奪，為盡快將掠奪物資運回國去，竟在上海擅自修築鐵路至吳淞口
。朝廷先令沈葆楨調督兩江，照令英領事立即停止再修鐵路的活動；嗣後，又委托李鴻章
與英國駐華大使威妥瑪談判，以白銀二十八萬五千兩的代價買回英國人在上海已建成的鐵
路。再到後來，未成的鐵路，全部停建，已成的鐵路，卻是一律毀掉。一是先派學生出洋
留學－－從閩廣前後學堂，選派出三十名，分赴英法兩國學習製造駕駛，並分別派遣道員
李鳳蒼及外國人日意格為監督。這些新舉措雖然都是下面朝臣提出來的，但能得到慈禧的
恩准，也算是她刻意求治了。
慈禧太后在大權在握之後，雖有心求治，可是在同治帝駕崩之後，立嗣立君問題上，
如前文所述，不是給同治帝立嗣，而是將新立的光緒帝繼嗣在咸豐帝名下，這樣一來同治
帝就無繼承人了，朝野對此議論頗多。外面還沸沸揚揚傳出謠言，說現在的光緒帝原是慈
禧太后的私生子，寄養在醇親王家裡的，而且說得有鼻子有眼，說那是因為慈禧太后最愛
吃湯臥果，每天清早起來，便由內務府備銀二十四兩，買四個湯臥果吃著。這湯臥果，是
前門外金華飯店承辦的。這金華飯店有一個伙計姓史的，年紀很輕，最愛遊玩；他又聽得
太監李蓮英說起宮中如何好玩，他常常對李蓮英說，要跟他到宮裡遊玩去。李蓮英見他做
人玲瓏知趣，也便常常帶他到宮中遊玩。有一天，正在景和門前，隨著李蓮英走著，忽然
迎面西太后走來，一見了那姓史的，但問：「這是什麼人？」嚇得他兩人忙趴下去磕頭，
奏明自己的來歷；慈禧太后見那姓史的長得白淨可愛，便吩咐留他在宮中，伺候太后。這
時候咸豐帝已死了幾年，忽然慈禧太后懷孕，生下孩兒來了，這話是不能傳出去的，為掩
人耳目慈禧太后一面悄悄的把這孩子送醇親王府中養著，一面又把那姓史的殺死在宮中，
免得他多嘴。但太后常常把這私生子掛在心頭，總想趁機會弄進宮來；恰巧同治帝死了，
慈禧太后便極力主張把光緒立為嗣皇帝。如今果然如了她的心願，把這個幼帝留在自己身
邊，這些謠言可信與否，無據可察，但慈禧太后為不犯眾怒，在立光緒帝為咸豐帝的子嗣
時，詔書中，有這樣一句，「一俟嗣皇帝（指光緒帝）生有皇子，即承繼大行皇帝（指同
治帝）為嗣」的話。相傳這一句還是東太后和恭親王奕訢商議出來的，慈禧太后勉強同意
的。這種信息一傳出，朝臣中有人擔心慈禧太后將來變卦，於是朝廷中有一忠臣，即內閣
侍讀學士廣安便上一奏折，要求太后把立嗣的話，頒立鐵券，以免除將來失信之患。他在
奏折上說道：
大行皇帝沖齡御極，蒙西宮太后垂簾勵治，十有三載，天下底定，海內臣民，方將享
太平之福。詎意大行皇帝嗣未舉，一旦龍馭上賓；凡食毛踐土者，莫不吁天呼地。幸賴兩
皇太后坤維正位，擇繼咸宜；以我皇上承繼文宗顯皇帝為子，並欽奏懿旨，俟嗣皇帝生有
皇子，即承繼大行皇帝為嗣，仰見兩宮皇太后宸表經營，承家原為承國；聖算悠遠，立子
即是立孫。不稚大行皇帝得有皇子，即大行皇帝統緒，亦得相承勿替。計之萬全，無過為
此。請飭下王公大學士六部九卿會議，頒立鐵券，用作奕世良謀。
這位廣安學士在奏折中借古喻今，以宋代趙普不遵守太祖遺詔，擅立太宗的教訓為例
，說「立嗣大計，雖然決定於片刻之間，但尤原重視其百代之後。」為了防止趙普那樣的
人擅自廢立，請求兩宮皇太后立下「丹書鐵券」，以保證嗣皇帝生下了皇子後繼承同治帝
。慈禧太后看了這個奏章大發雷霆，非但不肯依他的話頒立鐵券，還立即傳旨對廣安狠狠
地中傷了一番。不想一波未平，一波又起，一位吏部主事名叫吳可讀的，他見慈禧太后不
准廣安的奏折，深怕那同治帝斷了後代，便想再上一個奏折，但又顧慮到人微言輕，慈禧
太后不見得肯依他的意思，便立意拼了一死，用「屍諫」的法子，請慈禧立刻下詔，為同
治帝立後，這便演化出一個不大不小的「屍諫風波」。
「屍諫」的主人公是吳可讀，我們有必要將他的生平、經歷作個簡單介紹：
吳可讀，字柳堂，甘肅蘭州人，是道光卅年的進士。未成名之前，他每以不修邊幅，
風流倜儻為耀。那一年他和鄉人一起到京城會試，參加京試的舉人，有錢的住在客棧單間
，有書僮、店員侍候著。沒有錢的住在各省在京城設的會館，愛清靜的則擇一個寺廟住下
，住址不同，目的卻是一個：都是為了閉門溫習功課。以為「臨陣磨槍，不快也光」之效
。唯獨這個吳可讀與眾不同，竟住在陝西巷一家風月樓中，並眷戀上一位叫翠花的煙花女
子。這位風月女子姿色也只是中等，但她略通文墨，善解詩書，且談吐頗是不俗，一見吳
可讀這位應試的舉人，一片紅粉憐才子的念頭，溢於言表。這個吳可讀更是個極有至性的
人。竟與翠花動了真情，一往不復，萬死難回，認定翠花是個風塵知己，便眼皮供應，心
坎溫存，每日伺候在其梳妝台前，紫羅裙下。翠花的一顰一笑，吳可讀都爭盡心思考量，
把溫書的事丟在腦後，應試用的詩書堆在牆角，積了厚厚一層灰塵，因此得了個極不雅的
外號：吳大膘。
這一年是道光二十七年，春闈榜發，吳大膘自然名落孫山。翠花為此還大哭了一場，
吳可讀倒覺得她這傷心一哭之可貴，絲毫不亞於別人高中及第的金殿臚歌。因此，他落榜
之後，不回蘭州用心，而是以蘭州道遠，不如在京城讀書為托詞，依然滯留京城。應該說
，會試落第，留京讀書，認真準備一下科會試再顯身手，以求吐氣揚眉不是壞事，這樣做
的人也不只吳可讀一人。可大家對吳可讀留京的動機，就不免有所懷疑了。
幾個月下來，證明吳可讀根本沒有捲土重來的打算，這就有同鄉中的師長親朋要干預
了。京城有個朝中大老，是吳可讀鄉試的「座師」，派人把吳可讀找來，為顧全他的面子
，並不說破他志氣消沉在溫柔鄉中，只說九陌紅塵，紛移心志，要讀書宜在靜僻古廟，勸
他住到廣安門外的「九天廟」去。九天廟是關中會館的公產，住在那裡，不必花費房租，
吳可讀懂得老師的話，出於愛人以德的好意，無法駁回。只為從翠花的香巢，搬到古佛孤
燈的九天廟，也盤算著好好用一番功。
哪知第一天晚上，便覺得換了生疏之地，輾轉床簀，無法入眠。第二天讀書，眼前也
只有翠花的身影，精力集中不起來，第三天就害起相思病。便勃然興起，仍然搬回陝西巷
，廝守在翠花身邊。
姐兒愛才，無奈敵不過「鴇兒愛紗」，一俟床頭金盡，翠花的臉色，也沒有先前那樣
溫存好看了。到了後來，吳可讀鬧到衣食無以為繼，紫羅裙下是呆不住了，不得不乞求同
鄉幫忙。
「救急容易救窮難」何況你的難處是自己找的。但念及同鄉之情，不能不救之於危難
之中，但有個條件：必須搬回九天廟。
吳可讀一是出於無奈，不得不答應同鄉的條件；二是他自己再放誕豁達，也不能不為
自己眼下的行蹤感到慚愧，想想年逾不惑，沒得半點功名，著實有負老母及鄉親們的殷切
期望，有何面目為人！因此，重返九天廟之後，痛定思痛，好好用了一年多的功，道光卅
年庚戍科會試，中了進士，雖不曾點翰林，也沒有「榜下即用」去當知縣，卻不好不壞做
了部員，抽簽分發到刑部當主事。
到了咸豐十年，英法聯軍內犯破京，吳可讀的老娘正在病中，受驚不起，一命歸西。
吳可讀罷官回家守孝，其間主講蘭州蘭山書院。守制期結束復官，並調升為吏部郎中，以
後又考上了御史。在吳可讀擔任御史時，因參劾一位滿族武將，引起極大的風波，幾乎性
命不保。
這個滿洲人叫成祿，官居烏魯木齊提督，平日誣良為逆、虐殺無辜。真乃無惡不作，
竟然發展到虛報戰功。當時總領西征大任的陝西總督左宗棠，上奏折嚴厲參劾成祿。而在
京城的吳可讀也接到同鄉字字血淚的控訴信，他不禁悲憤莫名。也上折奏參劾成祿的罪名
，說成祿「有可斬者十，不可斬者五。」左宗棠和吳可讀兩本奏折的夾攻，成祿果然被「
革職拿問」，並判了個「斬立決」。
不料這位成祿卻非等閒之輩，他神通廣大，力可回天，他指使人到處活動，終於軍機
處先有人替他講情，後來同治皇帝也加以庇護，由「斬立決」改判為「斬監候」，雖同有
一個「斬」字，相差何止千里。「斬監候」到了秋審勾決，往往就不勾了。然後再找個機
會，譬如皇帝大婚、皇后生子等大喜的日子，恩澤天下，便可減刑，甚至釋放。總之，這
一「候」，成祿的腦袋就保住了。
對於成祿的改判，吳可讀憤不可言，立即上疏力爭維持原判，奏折中措詞大發戇勁，
說是「請斬成祿以謝草民，再斬臣心以謝成祿。」同治皇帝見折子也來了戇勁，認為吳可
讀欺他年幼以才敢如此頂撞，非要殺吳可讀的腦袋不可。慈安太后說殺害言官是不利國家
的，但小同治帝就是不聽，加之軍機處的大臣的唆使，真的將吳可讀一樣，被「革職拿問
」，並交三法司會審。
吳可讀的案子到了刑部，刑部的官員秉承上意，真的辦了吳可讀死罪。好在清制規定
：定死罪必須「全堂闕諾」，缺一不可。刑部尚書、左右侍郎；都察院左都御史，左右副
都御史；大理寺正卿、少卿，共計十三位堂查官，一個個在奏稿上畫行，畫到大理寺少卿
王家璧，他無論如何不肯下筆。
吳可讀就因為王家璧的持正不阿，保住了性命，改為充軍的罪名。這一來，他直言敢
諫的聲名不僅動天下，而且驚鬼神。時人有許多詩句讚頌吳可讀的品行。有位名叫吳泰來
的文人，在吳可讀獲罪之後，做了一首五言排律，題目叫做《贈柳堂十二韻》，傳誦一時
的警句是：「乾坤雙淚眼，鐵石一儒冠」。算是道盡了吳可讀的風骨氣慨。
不久，同治皇帝獲病駕崩，慈禧太后想二次垂簾聽政，這就回到了書中要講的當下的
事。慈禧太后為粉飾天下昇平、銳意更新，光緒帝一登位，便宣布過去因諫言獲罪的官員
，都寬免處分，吳可讀在被免之列，重新啟用，並授官為吏部稽勛司主事。
這個吳可讀是個至情至性的人，忠君算是忠到極點，他不但不以同治皇帝要殺他的頭
而減弱對同治帝的忠愛，反倒因為慈禧太后不為同治帝（即穆宗）立嗣，而將光緒帝立為
咸豐的子嗣而深懷隱憂。他知道立光緒帝為咸豐（即文宗）的子嗣是木已成舟，不好更改
，並且廣安學士上奏遭申飭的事他也知道，但他主意不變，仍要力舉要慈禧太后的丹書鐵
券形成，表明一俟光緒帝有子，即為同治帝的子嗣。以保持同治帝根脈不斷。他擬就一道
奏折，想要所諫勸，但顧及到自己本來就人微言輕，說話分量不足，加之又是新近獲免的
罪人，所諫之言可能更不受重視。可是他認為自己所諫之事，關係重大，為了引起當今重
視，必須有一番驚天動地的舉動。
時間一天天地過去，正好這一年要舉行同治帝和孝哲皇后入土大葬的典禮，吳可讀認
為這是自己驚天之舉的絕好時機，便演出了一曲「屍諫」戲。
同治帝和孝哲皇后的大葬典禮，定在三月二十六日，屆時兩宮太后和光緒皇帝要親臨
祭祀不說，還另要選定一批「隨扈行禮官員」。在別的人員看來，這是長途跋涉的差使，
或許害怕辛苦不願去，而吳可讀思量這是自己進諫的機會，但若要論官階，恐怕「隨扈行
禮官員」的差使還輪不到自己。怎麼辦？左思右想中突然想到慈禧眼下的紅人－－李蓮英
，何不央求李蓮英在慈禧太后想前說個情，准許他作為隨扈行禮官員，參加那隆重的典禮
。
吳可讀為什麼想到讓李蓮英為他說情？這還得力於吳可讀夫人的提醒。
吳可讀決定利用大行皇帝落葬的機會，拼著自己六十八歲的老命向慈禧太后作最後的
抗議，以自己的老軀來喚起人們的良知，而又苦於無法取得「隨扈行禮官員」的資格，整
日愁眉不展，茶飯不思，夫人問他何事犯愁，開始他不講，後來夫人逼問不放，他想事情
早晚要讓妻子知道的，不如講出來也有得商量。一聽吳可讀的打算，夫人淚流滿面，一百
個不同意，勸阻道：
「老爺，做臣子的應該盡心於國家政事，這道理我懂。可言貴乎有用。前些年廣安大
人上書遭申飭，你是知道的，現在你仍為此事進言，豈不是白送性命！」
吳可讀卻說：「誰不珍惜自己的生命？但我豈能為了保住自己這條老命而置國事於不
顧？這樣，我死後有何面目去見九泉之下的先帝？我意已決，夫人不必阻攔。」
夫人見丈夫去意已決，再勸也沒用，便一同與他商量辦法，忽然間，夫人說道：
「老爺前些辦一宗案子，案中曾牽涉到李蓮英的弟弟，如今聽說李蓮英是慈禧太后面
前的紅人，我想他……」
「那件案子本來罪不在他弟，我只不過秉公辦事，沒有徇私，他怎麼會記得？更何況
他那阿諛奉承之輩，人見人惡，我豈能去求他？」不等夫人說完吳可讀就打斷她的話。
「老爺，俗話說，大禮不辭小讓，成大事者不拘小節。你去找他，是為了國家的事，
又不是為了咱個人，這又有什麼呢？」
聽到夫人的話，吳可讀想了想，雖不願為，但也別無他法，心中嘆息道：「沒想到自
己一生耿直，到頭來卻還要去求一個阿諛逢迎之流。」可是以什麼作見面禮呢？吳可讀知
道，王公大臣叩見慈禧太后李蓮英都要索要些錢財的，自己空手去他會答應嗎？然而自己
每月就那麼點俸祿，送什麼能讓他看上眼？！夫人也看出了丈夫的心思，便說：
「老爺，你就把那一柄瑪瑙如意拿去吧，平常東西這種人是看不上的！」
「但這是岳丈大夫給您的嫁妝啊！我怎忍心……」
「老爺，咱夫妻間還分什麼你的我的。再說哩，這東西擺在那裡也沒啥用場，只要你
事能辦成，我就心滿意足了。」
吳可讀深情地看了妻子一眼，拿上禮物轉身出了家門。
吳可讀見到李蓮英，獻上隨身帶的禮品，稍事寒暄，說明請李蓮英幫忙，參加「隨扈
行禮官員」的行列。李蓮英一聽說這事，心想這差事別人倒嫌辛苦不願去了。這個迂腐的
吳可讀倒打破腦袋往裡鑽。心裡暗暗覺得好笑，嘴上便說道：
「這點小事，你說一聲就行了，還帶東西啥。這不讓咱家難堪嗎？」李蓮英嘴裡一邊
說著，一邊收下了那東西。
李蓮英一句話，慈禧太后就恩准了。這一日，該是出發的時候了，吳夫人一大早便起
來為丈夫準備行李。看著妻子忙前忙後，吳可讀內心一陣酸楚，他真想說聲：夫人，你歇
著吧，這些都用不上了！但又不能，他又怎忍心愛妻過早的承擔那份痛楚呢！吳夫人準備
好東西，又憂心忡忡地看著丈夫，說道：「老爺，出門在外，多注意身體，您大病初癒，
給太后進言時，可一定要謹慎些，別像平時那樣直來直去，記著早去早回。」
「夫人，你也多保重，惠陵行完禮，我預備順道去趟薊州的盤山，可能要比別人晚十
天半月才能回京，你不必擔憂。」
說完，吳可讀的眼眶禁不住濕了，趕緊轉身出了家門。望著遠處依依惜別的妻子，望
著那漸漸消失在視野之外的北京城，他的眼淚終於忍不住奪眶而出。他再也回不了那個溫
馨的家了。
一到目的地，他就在蘇州的東三十里路，馬伸橋地方的三義廟，租了眼房住下。三義
廟奉祀的是劉、關、張，與佛菩薩無關，廟裡住的是道士，他跟廟裡的主持周道士交成了
朋友，約定當山陂祭祀大事完畢，再回到廟裡來與他盤桓。
三月底，恭奉梓宮安葬惠陵的典禮終於結束了。兩宮太后、皇帝，隨扈行禮的王公大
臣、文武百官都已陸續返京，吳可讀則踐約回到三義廟。
在廟裡盤桓的幾天，每日白天只與周道士奕棋、飲酒、論詩，晚上則關起門來寫奏折
，寫完奏折又給他兒子吳之桓寫信，是遺書，吳可讀早就定下了死諫的主意。
閏三月初五五更天，諸事料理已畢，將準備上奏的遺疏置在懷中，另有遺書三封，一
封給他兒子，一封給周老道，托他料理身後；一封給薊州知州，說明以死建言的本心，拜
托代遞遺折，連同這次差使派發的四十兩車馬費，一起放在枕頭下面，然後在粉牆上題了
一首絕命詩：
回頭六十八年事，往事空談愛與忠，
坯土已成皇帝鼎，前星預祝紫微宮。
相逢老輩寥寥甚，到處先生好好同！
欲識孤臣戀恩所，惠陵風雨薊門東。
好了，再沒什麼事要做了！便拿出早已準備好的毒藥，慢慢地放於嘴中，和水吞下…
…
到了第二天一早，三義廟的周老道叫門喚其用早膳，不見回聲，推門一看，發覺吳可
讀衣冠整齊地直挺挺地躺在木板床上，立刻通知地保，進城稟報。薊州知州劉枝彥跟吳可
讀是熟人，得報嗟嘆不絕，並立即來廟中驗看，拆閱遺書，吳可讀對自己的後事，已經有
了安排，托周老道買棺木盛殮，在惠陵附近買一塊地安葬，以盡伴君之志。給劉枝彥知州
的信，是托他將遺折專送吏部代奏。
京城裡是在閏三月初十得到吳可讀死訊的。以吳可讀的為人，絕不會無故輕生，又聽
說有遺折一件，便越發關心，不知是有冤曲要伸，還是以死諫言？吏部尚書靈桂、萬青藜
，以及大學士管部的寶鋆，更為緊張，知道吳可讀無人戇直，如今以死建言，言辭肯定刻
薄、激烈，萬一遺折中有什麼大犯忌諱的話，觸怒了慈禧太后，連帶遭受處分。但遺折是
密封的，不能擅拆，又不能扣壓不遞。商量了半天，覺得「既然不能擅自拆閱」，對遺折
內容毫不知情，縱然有犯忌之辭，慈禧也不能怪罪他們，便壯著膽子原折呈上。
慈禧太后這幾日也聽說有個官吏在三義廟自盡，正想打發李蓮英出去打聽一下，恰好
寶鋆將那折子奏了上來。大臣的折子，慈禧太后看得多誕，但像這樣以死明志的折子她倒
是頭一次碰到。於是就來了興趣，想看看究竟寫些什麼。她很仔細地用象牙裁紙開拆開了
封皮，取出內文鋪在桌上，又吩咐李蓮英添了一枝手臂般粗的巨燭，以便細看這個遺折。
打開吳可讀的遺折，縱且先看那字跡，筆力遒勁，果然是不脫名士派頭的淡墨所書，
慈禧太后忍不住誇口稱道：「沒想到這吳主事居然寫得這一手好字，早知道，我一定給他
個大學士的官兒。」
「那是自然了，這吳柳堂在京城名氣還不小呢。」李蓮英不失時機地奉承道。
誰知不看那內容還好，一看可把慈禧太后給氣壞了。她怎麼也沒有想到時隔這麼久竟
然還有人敢再為同治帝立嗣事發議論，而且是在這個時候，用如此的方法。想想都怪這小
李子，哪個人不好薦，偏偏給我說了這麼個人，於是說道：
「小李子，你看看這個折子。」
李蓮英急忙雙手接過。本來看見慈禧太后發怒，他心裡就七上八下的，待看了這折子
，更是嚇得六神無主。心想吳可讀呀吳可讀，你什麼時候不好死，偏偏在這個時候；為什
麼又偏偏找上我李蓮英，這可讓我如何是好呀？
「記得這個吳可讀是你讓我批准他去的，是嗎？」慈禧太后盯著李蓮英問道。
李蓮英聞聽趕緊趴在地上，磕頭如搗蒜般地說：「太后息怒，都是奴才不好，當時他
找奴才，奴才因為他在京頗有些名氣，所以就……。奴才也沒想到他會這樣做，如果知道
，借奴才膽子奴才也不敢呀。」
「你是不是又收了人家的東西？」
「沒有，真的沒有！」
「沒有就好，如果讓我知道你收了人家的東西，我可輕饒不了你。不好好做事，就知
道給我惹麻煩！」
「是，是。」李蓮英急忙說道。
「你說我該怎麼處理這件事呢？」
「奴才不知道。」
「我想給他來個株連九族，看以後誰還敢再給我提起這事。」慈禧太后惡狠狠地說。
株連九族，這可萬萬使不得，李蓮英聽了可急了，他倒不是關心吳可讀全家老小，而
是怕事情搞大了把自己給露出來。心想萬一那吳可讀的家屬再上個什麼折子，說出我收了
他們的東西，那豈不糟了？於是急忙說：
「太后息怒，這事您老再考慮考慮，奴才覺著……覺著這樣對您不利。」
「嗯，這話怎麼說？」慈禧太后倒有些不解。
「奴才是這樣想的，這吳可讀，官雖小，但在京城的名氣卻不小，尤其是清流中人，
更為器重他。奴才，吳可讀死後，清流之輩，不但滿足他依戀先帝於九泉之下的志願，在
惠陵範圍以外覓地安葬，而且預備在文昌館為其設祭招魂，那些儒夫子，還擬了不少情文
並茂的挽聯，還有，他們為頌揚吳可讀的忠君進諫的精神，準備以吳可讀在南橫街的住宅
，改建為祠堂，還聽說預備奏請拿薊州的三義廟，也改名為祠堂。總之是想大張旗鼓地喧
鬧一番。如果太后降罪於吳可讀，恐怕有堵塞言路之嫌，眾怒難犯啊！請太后三思。」
李蓮英為開脫自己的干係，把身聞的消息一古腦兒說出來，儘管真假相雜，慈禧太后
一聽，還覺得有些道理，便問李蓮英：
「那你有什麼好法子？」
李蓮英一聽有轉機，心總算放了下來，於是說：「奴才想，太后不如把這事交給禮親
王，讓他負責召集王公大臣、大學士、六部九卿的官員討論處理。這樣既可以體現出民意
，又可以顯示出太后您的大度。」
「好吧。你就傳旨讓禮親王處理這事吧。」
這禮親王世鐸是禮烈親王代善之後，在親貴中，是出了名的好脾氣，而且最懼怕慈禧
太后，所以這回李蓮英便建議由他負責。李蓮英見同意了他的建議，十分高興，便又以試
探的口氣說：
「恕奴才多嘴，倘若太后有個明發的諭旨，親王他們也好議的。」
慈禧太后明白李蓮英的意思，這是讓她初步表個態度，以便王公大臣們議論時有個遵
循。便令軍機處擬了一道上諭，兩宮太后核可後交內閣明發，諭旨稱：
「吏部奏：主事吳可讀服毒自盡，遺有密折，代為呈遞。折內所稱。請明降懿旨，預
定將來大統之歸等語。前為同治十三年十二月初五日降旨，『俟嗣皇帝生有皇子，即承繼
大行皇帝為嗣』。此次吳可讀所奏。前降旨時，即是此意。著王大臣、大學士、六部九卿
、翰詹科道，將吳可讀原折，會同妥議具奏。」
有了諭旨，李蓮英便找到禮親王，讓其負責討論吳可讀「屍諫」的處理辦法。
四月初一那一天，內閣大堂，紅頂花翎，不計其數，近支親貴、王公大臣、清流中人
，無不出席，禮親王世鐸奉懿旨主持會議，他宣布開議後，大家對諭旨中「即是此意」大
感興趣，可對其包涵的意義見仁見智，各有解釋。有的說：母子到底是母子，慈禧太后當
然希望將來的皇位，歸他承繼的孫子，所謂「妥議具奏」，就是要議出個確立不移的辦法
出來。而有些人則認為慈禧太后誠意可疑，「即是此意」四字，含混不清，將來不知會出
什麼花樣？對於慈禧太后的用意不明白，所以對吳可讀一案的處理，也議不出個子丑寅卯
來。禮親王世鐸唯恐討論出來的意見不符合慈禧太后的心意而鬧出麻煩，這時李蓮英正好
來催問議論結果，禮親王世鐸便像見到救星一樣對李蓮英說：「李公公，我等不明白太后
的意思。議重了怕有悖太后仁德之心，不議吳可讀之過。他遺折中『預定大統之歸』的主
張，卻又違背清室祖制，本官請求李公公明示。」世鐸雖然膽小怕事，但他明白這事太后
之所以讓李蓮英來通知他，並由他負責處理，可見慈禧太后不僅重視此案，而且希望有個
滿意的結局，所以特意向李蓮英請教。
「太后的意思王爺難道不明白嗎？現在是什麼局面，王爺照樣維持不就成了。」李蓮
英含糊其詞地暗示道。
禮親王聽到李蓮英這句話，心裡稍有了點底，他理解慈禧太后的用意是，對於吳可讀
「屍諫」一案既不可鬧得沸沸揚揚，讓清流中人再做出不利於當朝的事情，又不可對這種
行為置之不理，不做必要的申飭。於是再開會重議。經過一番協商、折中，煞費周章，直
過數日後，終議出一個大致相同的意見。禮親王綜合討論意見，擬就一份奏稿，其間，首
先引用雍正七年上諭，申明不建儲的家法，指出皇室建儲之事也不是做臣子所能參議的。
吳可讀遺折中提出「繼統」之事，繼統與建儲，字樣不同，其實是一回事，所以「大統所
歸」的事，也不是臣下所能提出的請求，意思是說建儲、繼統等，都不是做臣子分內的事
就是了。
奏稿的第二段說同治十三年十二月就有懿旨，講明「俟皇帝生有皇子，即承繼大行皇
帝為嗣」這就包括了繼統同治的意思在內，何須臣下多此一舉再提出請求呢？綜括這兩點
，便得出這樣一個結論：「吳可讀以大統所歸，請旨頒定，似於我朝家法，未能深知，而
於皇太后前此所降之旨，亦尚未能細心仰體。臣等公同酌議，應請毋庸置議。」總之，是
說吳可讀不該上這個折子，上的這個折子也是早已明確的事，他只是說了一番廢話。
禮親王將這個奏稿的雛形送給李蓮英過目，李蓮英笑著點了點頭，於是禮親王如釋重
負，第二天上朝呈遞上這份幾經討論才擬就的奏折。
慈禧太后看了這份經過「民主討論」的折子自然是滿心歡喜，心時我倒不如賣個人情
，於是特頒懿旨宣示文武百官：
吳可讀所請頒定大統之歸，實與本朝家法不合。皇帝受穆宗毅皇帝付托之重，將來誕
生皇子，自能慎選元良，纘成統緒，其繼大統者為穆宗毅皇帝嗣子，守祖宗之成憲，示天
下以無私，皇帝亦必能善體此意也。有吳可讀原奏及王、大臣等會議折，並閏三月十七日
及本日諭旨，均著另錄一方，存毓慶宮。至吳可讀以死諫言，孤忠可憫，著交部照五品官
例議恤。
可憐吳可讀一條性命，換來慈禧太后一句：「其繼大統者為穆宗毅皇帝嗣子」的空話
。而這句空話在京城內外卻引來歡聲雷動，完全產生了慈禧太后所期待的預期效果。自然
對於獻此良策的李蓮英，她更是恩寵有加了。吳可讀的「屍諫」，他自己由於有了慈禧太
后的句「以死諫言，孤忠可憫」，其喪事辦得還算隆重，而對於慈禧來說，由於李蓮英的
巧妙周旋和巧妙安排，卻給她撈取了不少政治資本！