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Researchers extract ancient DNA from a 2,900-year-old clay brick,
revealing a time capsule of plant life
研究人員從一塊 2900 年歷史的黏土磚中提取了古代 DNA
揭示植物生命的時間膠囊
Published
22 Aug 2023
目前收藏於丹麥國立博物館的一塊黏土磚
源自新亞述（Neo-Assyrian）時期的國王 亞述納西爾帕二世（Ashurnasirpal II）
位於現今伊拉克北部 古代城市 Kalhu（現稱為 Nimrud）的宮殿，
始建於西元前879年左右。
這塊磚上刻有楔形文字（用現已滅絕的閃語族 阿卡德語 Akkadian 書寫），
說明它是「亞述國王 亞述納西爾帕 宮殿的財產」。
（The property of the palace of Ashurnasirpal, king of Assyria.）
使得這塊磚的年代可以精確定位到「西元前879年到869年之間」（879 BCE to 869 BCE）
圖：https://i.imgur.com/yKN23mD.png
2020年，博物館在進行一項數位化計畫時，
研究人員偶然地能夠從磚塊的內部獲取樣本（磚的下半部裂開）
從內部獲取的樣本代表從這塊磚被製造至今，受到 DNA 汙染的風險很低。
（上圖中的數字1～5為採樣點）
研究人員對提取出的 DNA 定序後，鑑定出了34個不同的植物分類群。
最豐富的是十字花科（Brassicaceae）和杜鵑花科（Ericaceae）
其他代表性的有樺木科（Betulaceae）、樟科（Lauraceae）、
亮蛇床族（Selineae）和小麥族（Triticeae）。
由亞述學家、考古學家、生物學家和遺傳學家組成的跨領域團隊，
能夠將他們的發現，與現代伊拉克的植物記錄及古代亞述的植物描述進行比較。
黏土磚主要由當地底格里斯河附近收集的泥土製成，
並與粗糠（小麥）、麥稈或動物糞便等材料混合。
它會先在模具中成型，刻上楔形文字，接著放在陽光下晾乾，
黏土磚並未被燒製，而是自然乾燥，這有助於保存黏土中的遺傳物質。
論文的第一作者 Sophie Lund Rasmussen 博士（牛津大學生物學系）表示：
「我們很高興發現古代 DNA 在黏土內能有效地受到保護不受污染，
可以成功地從一塊有2900年歷史的黏土磚中提取出來。
這個研究項目是跨學科合作重要性的完美例子。」
這項研究的概念和方法的證明，可以應用於來自世界各地不同時間段的許多其他考古
黏土來源，以識別過去的動植物群。黏土材料幾乎存在於世界各地的任何考古遺址中。
這項研究僅描述了提取的植物 DNA，因為這些是最普遍且保存最完好的標本。
然而，根據樣本的不同，所有類群都有可能被識別，包括脊椎動物和無脊椎動物。
準確描述古代生物多樣性的能力將是一個寶貴的工具，可以更好理解和量化現今生物多
樣性的流失，並更深入地了解古代和失落的文明。
論文的作者之一，
牛津大學亞洲和中東研究學院的初級研究員 Troels Arbøll 博士表示：
「根據黏土磚上的刻文，我們可以將黏土對應到特定區域之相對特定的時期，
這代表這塊黏土磚扮演了關於某個地點及其周圍環境的『生物多樣性時間膠囊』。
它為研究人員提供了了解古代亞述人的獨特途徑。」
論文已發表於期刊《Nature Scientific Reports》上。
參與研究者包括：
Troels Pank Arbøll 哥本哈根大學跨文化和區域研究系
Sophie Lund Rasmussen 牛津大學生物系野生動物保護研究室
Anne Haslund Hansen 丹麥國家博物館現代歷史和世界文化部門
Nadieh de Jonge 丹麥奧爾堡大學（Aalborg University）
Cino Pertoldi 與奧爾堡動物園（Aalborg Zoo）
Jeppe Lund Nielsen