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彼得‧布朗 (Peter R.L. Brown)是研究羅馬史的學生無法忽視的名字，他所開創的「晚
期古代」(Late Antiquity) 概念早已為學界接受，而且是顯學，在其之後有許多學者都
接受了這個觀點。例如，第二版的《劍橋古代史》就採用了此說。
布朗的這個觀點是針對過去學界對歐洲文明史分期的粗暴斷代而生，他撰寫了本書：《古
代晚期世界》，拋開了過去著重政治、經濟層面，把焦點放在社會、文化與宗教，詳述古
典文明並非「終結」在三世紀與基督教興起，而是「轉型」。簡言之，那些基督教父們對
待古典文明的態度，絕非刻板印象中那種「所有異教都是糟糠，一律捨棄與禁絕」，恰相
反，這些教父們其實本身大多也都受了古典教育，對荷馬、奧德賽等希臘史詩與柏拉圖、
亞里士多德等哲學家並不陌生。他們更多的是，將之吸收、包容進基督教的神學之中，或
者是當作一種文學。在西歐，文明的中斷與倒退更多是因為政治上的動盪造成的損害；在
東歐，君士坦丁堡保存的大量文獻是日後文藝復興的火種。這種視角在今日也早已被普遍
接受，即便是大多數的科普讀物，也都會向讀者轉述。
基督教跟伊斯蘭教這兩大一神教的興起是地中海文明的轉折點，前者從根本上「轉型」了
這個文化圈，不單只是精神、思想與宗教層面上，在社會結構上更是如此。教會完全復刻
了帝國的政治體系，甚至可以說是「吸收」與「融合」，宮廷貴族把加入教會視為獲得權
力與財富的階梯，而教會也承擔起過去政府跟人民之間的連結，變成統治機構的一環。布
朗指出，在西半部，社會日益兩極分化，教會與教士成為過往貴族們的專屬，他們獨佔了
所有財富、知識與權力，同時也負擔起了「領頭羊」的社會責任，救濟貧民、保護與反映
民意等，都是教會應有的美德；與之相對，東部由於帝國中央權力在握，所以教會只是整
個結構其中的一部分，神學也更加的「親民」，在君士坦丁堡，即便是一位攤販也可以跟
你爭論「基督是神還是人」。這種狀況也是政治現實一體兩面的呈現：一個帝國消解後的
半邊與架構基本完整的另半邊。而布朗指出一個更讓我深思的點，他說，如果「古代」也
存在所謂的身分認同，那麼，「公民」與「文明/野蠻」是人們區分我者與他者的標準；
在四世紀以後，就逐漸開始是以宗教來區分。這就是踏入所謂中世紀的初步，也才是古典
時代真正終結點。
《古代晚期世界》的篇幅不長，我當初下血本買了英文本，銅版紙黑白印刷，很厚重，但
可惜一直沒看。簡體版面世之後，雖然是採一般紙質，但在設計跟翻譯上都相當有水準，
精裝會讓人有想收藏的衝動。中國在彼得‧布朗的作品引進上走的頗遠，從他最早期的《
奧古斯丁傳》到《穿過針眼》、《古代晚期的權力與勸誡》都出版多時，有興趣的朋友可
以推薦一讀。
PS：《古代晚期的權力與勸誡》這本我看過，是講座文稿，內容主要是補充本書的一部分
，可讀性更高。